ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે તૈયાર

નવી દિલ્હીમાં આ અઠવાડિયે ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો શરૂ થતા ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધોના નિર્ણાયક તબક્કામાં પ્રવેશ કરી રહ્યા છે. આ વાટાઘાટોનો હેતુ પ્રસ્તાવિત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (Bilateral Trade Agreement - BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને મજબૂત બનાવવાનો છે, જે અમેરિકન બજારમાં ભારતીય ઉદ્યોગો માટે નિકાસના ગતિશીલતાને પુનઃવ્યાખ્યાયિત કરી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની સંડોવણી

આગામી વાટાઘાટોમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર અને ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ વચ્ચે મુલાકાત થશે. આ જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી સફળ મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ પછીનું પગલું છે અને વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા તરફનું એક નિર્ણાયક પગલું છે.

વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ ચર્ચાઓ કરારને "અંતિમ રૂપ આપવા" પર કેન્દ્રિત છે. મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે, જેનો લક્ષ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના આ "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનો છે.

જટિલ યુએસ ટેરિફ (કરવેરા) પરિદ્રશ્યમાં આગળ વધવું

બદલાતી યુએસ વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ સમયગાળો પૂરો થયા પછી, વોશિંગ્ટનને નવો ટેરિફ માળખો સ્થાપિત કરવો પડશે, જે પ્રક્રિયા હાલમાં ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસને કારણે જટિલ બની છે.

હાલમાં, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) ભારત સહિત અનેક દેશોમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં મજબૂર શ્રમ (forced labour) સંબંધિત કથિત મુદ્દાઓ અંગે તપાસ કરી રહ્યા છે. નોંધપાત્ર રીતે, જૂન મહિનામાં મજબૂર શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર સંભવિત 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો. જોકે સુનાવણી 7 જુલાઈ માટે નિર્ધારિત છે, પરંતુ અંતિમ પરિણામ ભારતીય નિકાસકારો માટે એક મહત્વપૂર્ણ પરિબળ બની રહેશે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ

ભારતીય વાટાઘાટકાર ટીમનું પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં ચર્ચા કરાયેલ મૂળ BTA માળખા હેઠળ, યુએસ ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ ઘટાડીને 18% કરવા માટે સંમત થયું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશોની સરખામણીમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ આપશે, કારણ કે આ દેશોએ 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફનો સામનો કરવો પડી શકે છે તેવી અપેક્ષા હતી.

જોકે, હાલનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે આ નીચલા દરોને ફરીથી લાગુ કરે, જેથી બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના નિકાસકારોની સરખામણીમાં યુએસમાં ભારતીય ઉત્પાદનો સસ્તા અને વધુ સ્પર્ધાત્મક રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.

મજબૂત દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના પાયા

હાલના આર્થિક સંબંધોની મજબૂતી આ કરારની તાકીદને રેખાંકિત કરે છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જે 0.92% નો વધારો છે, જ્યારે અમેરિકાથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે અમેરિકા સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ ટેરિફ માળખાના સ્થિરીકરણને બંને સરકારો માટે સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• લક્ષિત સમયરેખા: ભારત અને યુએસ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વચગાળાના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: વિયેતનામ જેવા આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકો પર કિંમતનો લાભ જાળવી રાખવા માટે ભારત નીચલા ટેરિફ દર (18% લક્ષ્ય સાથે) મેળવવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: કરાર માટે 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થતા યુએસના કામચલાઉ ટેરિફ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગે ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસના માર્ગોમાંથી પસાર થવું પડશે.