Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen om de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA) te bekrachtigen. Op hoog niveau geplande ministeriële gesprekken zullen deze week in New Delhi beginnen, wat een cruciale mijlpaal markeert in het herijken van de economische relatie tussen de twee landen.

Ministeriële betrokkenheid en de weg naar uitvoering

Bij de komende onderhandelingen zullen de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal, aanwezig zijn. Na gesprekken op niveau van hoofdonderhandelaars in het begin van juni, hebben deze ministeriële gesprekken als doel de "laatste hand" te leggen aan het kader van het tussentijdse handelsakkoord.

Minister Goyal heeft zich optimistisch uitgelaten over de voortgang en suggereerde dat beide landen eraan werken om alle openstaande kwesties af te ronden. Als deze gesprekken succesvol worden afgerond, wordt verwacht dat de "zeer levendige" eerste fase van de BTA tegen het midden van volgende maand zal worden uitgevoerd. Dit volgt op een gezamenlijke verklaring van 7 februari, waarin beide partijen aanvankelijk instemden met een kader dat de tarieven op Indiase goederen aanzienlijk zou verlagen.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege verschuivend Amerikaans handelsbeleid en juridische uitspraken. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd — dat op 24 juli verloopt — is momenteel van kracht. Deze heffing komt bovenop de bestaande Most Favoured Nation (MFN)-rechten.

Bovendien worden de onderhandelingen bemoeilijkt door twee lopende Section 301-onderzoeken, gestart door de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger. Deze onderzoeken, uitgevoerd onder de Trade Act van 1974, richten zich op overmatige industriële capaciteit en beschuldigingen met betrekking tot gedwongen arbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg wordt momenteel een voorstel in overweging genomen om vanwege zorgen over gedwongen arbeid tarieven van 12,5% op import uit 54 landen, waaronder India, te heffen; de hoorzittingen hiervoor staan gepland voor 7 juli.

Het landschap werd verder veranderd door een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven die eerder waren opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). Deze uitspraak maakte een herziening van het oorspronkelijke BTA-kader noodzakelijk, aangezien de overeenkomst bepalingen bevat die wijzigingen toestaan als de overeengekomen tariefstructuur verandert.

India's strategische doel: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een primair doel voor New Delhi in deze laatste rondes is het herstellen van een differentieel tariefvoordeel. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% voor iedereen, waardoor dat voordeel vervalt. India zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een structuur herstelt die Indiase exportproducten relatief goedkoper maakt dan die van concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en Pakistan, om zo een groter marktaandeel in de VS te veroveren.

Het versterken van bilaterale handelsbanden

De economische belangen zijn enorm. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% groeide naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp tot 34,4 miljard USD, onderstreept het enorme handelsvolume de noodzaak van een stabiel en voorspelbaar tariefregime.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn voor uitvoering: Ministeriële gesprekken in New Delhi hebben als doel de eerste fase van de BTA te finaliseren, met een mogelijke uitvoering gepland voor het midden van volgende maand.
  • Concurrentievoordeel: India strijdt voor het herstel van een differentiële tariefstructuur die de export goedkoper houdt dan die van concurrenten zoals Vietnam en ASEAN-landen.
  • Regelgevende hindernissen: De onderhandelingen moeten rekening houden met aflopende tijdelijke Amerikaanse tarieven en lopende Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.