Waarom de economische opkomst van India niet heeft geleid tot meer paspoortkracht

Ondanks de enorme economische expansie van India en het feit dat het BBP in het afgelopen decennium bijna is verdubbeld, blijft de wereldwijde mobiliteit van het land beperkt. Terwijl India stijgt in de ranglijst van de grootste economieën ter wereld, blijft het paspoort worstelen in het wereldwijde mobiliteitslandschap en staat het ruim buiten de top 50.

De kloof tussen economische macht en reisvrijheid

Er bestaat een aanzienlijke discrepantie tussen de financiële kracht van een land en de kracht van zijn paspoort. Zo staat de Verenigde Staten — de grootste economie ter wereld — op de 10e plaats in de Henley Passport Index, waarbij meer dan 35 landen een betere toegang bieden dan de VS. China, een wereldwijde economische grootmacht, slaagt er eveneens niet in om een plek in de top 50 te bemachtigen.

Voor India is de realiteit nog schrijnender. Volgens de Henley Passport Index 2026 staat India wereldwijd op de 80e plaats. Hoewel dit een lichte verbetering is ten opzichte van de 85e positie in 2025, blijft de mobiliteit beperkt: houders van een Indiaas paspoort hebben slechts visumvrije toegang tot 56 bestemmingen, terwijl zij voor 170 landen een visum nodig hebben. De meeste huidige visumvrije toegang is geconcentreerd in Afrikaanse en Zuidoost-Aziatische landen.

De methodologie van de Henley Passport Index begrijpen

Een veelvoorkomend misverstand is dat paspoortranglijsten de militaire of economische macht van een land weerspiegelen. In werkelijkheid meet de Henley Passport Index een specifieke metriek: reisvrijheid. De index evalueert 199 paspoorten in 227 bestemmingen op basis van het aantal landen waar een houder zonder traditioneel visum vóór vertrek naartoe kan reizen.

Het scoresysteem is nauwkeurig:

• Eén punt: Toegekend voor visumvrije toegang, een visum bij aankomst, bezoekersvergunningen aan de grens of een Electronic Travel Authorisation (ETA).
• Nul punten: Toegekend aan bestemmingen waarvoor een traditioneel visum of een door de overheid goedgekeurd e-visum nodig is vóór de reis.

Cruciaal is dat de index onderscheid maakt tussen ETA's (die als visumvrij worden beschouwd vanwege de minimale documentatie) en e-visa (die als visumvereiste worden beschouwd omdat ze een formele goedkeuring vóór vertrek vereisen).

De fluctuerende mobiliteitstrends van India

De weg van India door de index is gekenmerkt door volatiliteit in plaats van een gestage klim. In 2006 stond India op de 71e plaats. De ranglijst vertoonde een gestage daling, met een 82e plaats in 2012 en een verdere daling naar de 88e plaats in 2015. Hoewel er een kortstondig herstel was naar de 81e plaats in 2018, zorgde de pandemie voor verdere tegenslagen.

De meest veelzeggende statistiek komt voort uit het groeitempo. Dominic Volek, Group Head of Private Clients bij Henley & Partners, merkt op dat India in het afgelopen decennium een netto toename van slechts vier bestemmingen heeft geregistreerd. In schril contrast hiermee voegden veel van de hoogst geplaatste paspoorten in dezelfde periode tussen de 10 en 20 bestemmingen toe.

Diplomatie boven dollars

Paspoortranglijsten zijn relatief. Zelfs als India meer visumvrije landen binnenhaalt, hoeft de ranglijst niet te stijgen als andere landen hun mobiliteit sneller uitbreiden. Uiteindelijk dienen deze ranglijsten als een barometer voor de diplomatieke relaties van een land, wederzijdse visumregelingen en internationaal vertrouwen. Om te stijgen, moet India zich concentreren op het versterken van de bilaterale diplomatieke banden en de perceptie van veiligheid, om meer landen aan te moedigen visumvereisten op te heffen.

Kernpunten

• Mobiliteitskloof: Ondanks enorme bbp-groei staat India wereldwijd op de 80e plaats, met visumvrije toegang tot slechts 56 bestemmingen.
• Focus van de metriek: Paspoortranglijsten meten reisvrijheid (visumvrije toegang/ETA-toegang) in plaats van economische of militaire kracht.
• Diplomatieke drijfveer: Ranglijsten worden bepaald door wederzijdse visumovereenkomsten en internationaal vertrouwen, wat betekent dat economische macht alleen geen sterker paspoort garandeert.