สหรัฐฯ เปลี่ยนชื่อกองบัญชาการแปซิฟิก: การปรับเปลี่ยนเชิงยุทธศาสตร์ หรือเป็นเพียงแค่การเปลี่ยนชื่อเรียก?

การตัดสินใจล่าสุดของสหรัฐอเมริกาในการตัดคำนำหน้า "Indo" ออกจากกองบัญชาการทหารร่วมในแปซิฟิก ได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงอย่างหนักเกี่ยวกับลำดับความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ระยะยาวของวอชิงตัน ในขณะที่เหล่านักวิจารณ์ชี้ว่าสิ่งนี้เป็นสัญญาณของการเบนเข็มออกจากมหาสมุทรอินเดีย แต่รัฐมนตรี Piyush Goyal ของอินเดียกลับมองว่าหลักการสำคัญของความเป็นหุ้นส่วนไตรภาคีระหว่างอินเดีย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ ยังคงไม่สั่นคลอน

การถกเถียงเรื่องการเรียกชื่อ: การกลับคืนสู่รากเหง้าทางประวัติศาสตร์

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพิ่งประกาศว่าหน่วยบัญชาการทางทหารที่ใหญ่ที่สุดและเก่าแก่ที่สุด ซึ่งเดิมเป็นที่รู้จักในชื่อ Indo-Pacific Command จะกลับไปใช้ชื่อ Pacific Command การเคลื่อนไหวครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นเกียรติแก่รากเหง้าทางประวัติศาสตร์ของกองบัญชาการ ซึ่งย้อนกลับไปตั้งแต่การก่อตั้งในปี 1947 โดยประธานาธิบดี แฮร์รี ทรูแมน

การเปลี่ยนแปลงนี้มีความสำคัญเนื่องจากคำว่า "Indo-Pacific" เป็นเครื่องหมายทางยุทธศาสตร์ที่ถูกนำมาใช้ในปี 2018 ในสมัยรัฐบาลวาระแรกของทรัมป์ ในเวลานั้น เจมส์ แมททิส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมในขณะนั้น ได้เน้นย้ำว่าการเปลี่ยนชื่อมีความจำเป็นเพื่อตระหนักถึงความเชื่อมโยงที่เพิ่มขึ้นระหว่างมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก การตัดคำว่า "Indo" ออกจากชื่อทำให้ผู้วิเคราะห์บางส่วนกังวลว่า สหรัฐฯ อาจกำลังลดความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของมหาสมุทรอินเดียและบทบาทที่เพิ่มขึ้นของความมั่นคงทางทะเลในภูมิภาคดังกล่าว

การตอบรับข้อกังวลเรื่องความอ่อนแอลงของ Quad

การเปลี่ยนชื่อครั้งนี้สร้างความประหลาดใจในนิวเดลี นำไปสู่คำถามที่ว่า Quad ซึ่งประกอบด้วยอินเดีย สหรัฐฯ ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย กำลังสูญเสียทิศทางเชิงยุทธศาสตร์ที่สอดประสานกันหรือไม่ มีความกังวลว่าการมุ่งเน้นไปที่ "แปซิฟิกเท่านั้น" อาจบ่งชี้ถึงการเบนความสนใจของวอชิงตันไปยังประเด็นทางทะเลในเอเชียตะวันออก โดยแลกกับเสถียรภาพในภูมิภาคที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงมหาสมุทรอินเดียด้วย

อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ Piyush Goyal ได้กล่าวถึงความกังวลเหล่านี้ในงาน NDTV Indo-Japan Summit โดย Goyal แย้งว่าไม่ควรตีความการเปลี่ยนแปลงนี้มากเกินไป โดยระบุว่า "ผมคิดว่าเรากำลังตีความเรื่องนี้มากเกินไป" เขาย้ำว่าความมุ่งมั่นร่วมกันต่อ "Indo-Pacific ที่เสรีและเปิดกว้าง" ยังคงเป็นรากฐานสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างอินเดีย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ Goyal ชี้ให้เห็นว่าค่านิยมพื้นฐาน ทั้งประชาธิปไตย เสรีภาพทางการค้า และเสถียรภาพในภูมิภาค ยังคงเป็นสิ่งที่ยึดเหนี่ยวประเทศเหล่านี้ไว้ด้วยกัน ไม่ว่าชื่ออย่างเป็นทางการของกองบัญชาการจะเป็นอย่างไรก็ตาม

เสถียรภาพและค่านิยมเชิงยุทธศาสตร์ร่วมกัน

แม้จะมีการเปลี่ยนชื่อเรียก แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังคงยืนยันว่าโครงสร้าง ความรับผิดชอบ และพันธสัญญาในภูมิภาคของกองบัญชาการยังคงเดิมทุกประการ กองบัญชาการซึ่งมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในฮาวาย ยังคงดูแลเขตยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของมหาสมุทรอินเดียและขยายไปถึงออสเตรเลีย

ความเป็นจริงทางภูมิรัฐศาสตร์ยังคงเป็นไปตามเดิม คือรัฐมนตรีต่างประเทศของกลุ่ม Quad ได้พบปะกันในสหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อเสริมสร้างความสำคัญของกลุ่ม ข้อสรุปในหมู่ผู้นำในนิวเดลี โตเกียว และวอชิงตัน ดูเหมือนจะเป็นไปในทิศทางเดียวกันว่า ความเป็นจริงในการปฏิบัติงานในพื้นที่ ไม่ว่าจะเป็นการต่อต้านการเปลี่ยนแปลงสถานะเดิม (status quo) โดยฝ่ายเดียว และการสร้างความมั่นใจในความมั่นคงทางทะเล มีความสำคัญเหนือกว่าการตั้งชื่อเชิงสัญลักษณ์ของหน่วยทหาร

สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออินเดีย

• เชิงสัญลักษณ์ vs. ความเป็นจริงในการปฏิบัติงาน: แม้การตัดคำว่า "Indo" ออกจะเป็นการย้อนกลับเชิงสัญลักษณ์ของการปรับเปลี่ยนเชิงยุทธศาสตร์ในปี 2018 แต่อินเดียต้องแยกแยะระหว่างการเปลี่ยนชื่อเรียกกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจริงในการวางกำลังทหารและการจัดสรรทรัพยากรของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรอินเดีย
• การเสริมสร้างความแข็งแกร่งของ Quad: การเคลื่อนไหวครั้งนี้ทำให้จำเป็นต้องมีการดำเนินงานที่เข้มแข็งยิ่งขึ้นภายใต้กรอบความร่วมมือของ Quad เพื่อให้แน่ใจว่าแนวคิด "Indo-Pacific" ยังคงเป็นความจริงในการปฏิบัติงานด้านความร่วมมือด้านความมั่นคง แม้ว่าคำศัพท์ทางทหารของสหรัฐฯ จะเปลี่ยนไปก็ตาม
• ความเป็นอิสระเชิงยุทธศาสตร์และการดำเนินนโยบายแบบหลายขั้ว (Multi-Alignment): ความสามารถของอินเดียในการรักษาบทบาทการเป็นผู้สร้างความมั่นคงสุทธิ (net security provider) ในมหาสมุทรอินเดียยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าเสถียรภาพในภูมิภาคจะไม่ขึ้นอยู่กับเพียงแค่การสร้างแบรนด์เฉพาะของกองบัญชาการทหารตะวันตกเท่านั้น