อินเดียและสหราชอาณาจักรจะเริ่มใช้ข้อตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจและการค้าที่ครอบคลุม (Comprehensive Economic and Trade Agreement) ในวันที่ 15 กรกฎาคม 2026 โดยจะลดภาษีศุลกากรสำหรับสินค้าที่อินเดียส่งออกไปยังสหราชอาณาจักรถึงร้อยละ 99 และเปิดโควตาวีซ่าปีละ 20,000 ฉบับสำหรับผู้ให้บริการชาวอินเดีย ความเคลื่อนไหวนี้สัญญาว่าจะช่วยให้ผู้ผลิตชาวอังกฤษนำเข้าสินค้าได้ในราคาที่ถูกลง และสร้างเส้นทางใหม่สำหรับมืออาชีพ นักเรียน และบุคลากรทางวัฒนธรรมชาวอินเดียในการเข้ามาทำงานในอังกฤษ

ทำไมข้อตกลงนี้จึงสำคัญในขณะนี้

การเจรจาที่เริ่มขึ้นเมื่อหลายปีก่อนต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากอุปสรรคด้านภาษีศุลกากรและการเคลื่อนย้ายแรงงานฝีมือที่มีอยู่อย่างจำกัด รัฐบาลทั้งสองฝ่ายระบุว่าจำเป็นต้องมีข้อตกลงที่กว้างขวางกว่าเดิมเพื่อกระตุ้นการค้าระหว่างกันซึ่งวนเวียนอยู่ที่ระดับไม่กี่พันล้านดอลลาร์ต่อปี การขจัดภาษีส่วนใหญ่และปรับปรุงกฎระเบียบด้านวีซ่าให้รัดกุมขึ้น มีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนความสัมพันธ์ทางการค้าที่ยังไม่มากนักให้กลายเป็นหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจที่บูรณาการกันมากขึ้น

การลดภาษีตามรายสาขา

สหราชอาณาจักรจะยกเลิกภาษีสำหรับรายการสินค้าเกือบทั้งหมดของอินเดีย กลุ่มที่จะได้รับประโยชน์สูงสุด ได้แก่:

  • อาหารแปรรูป ผลิตภัณฑ์ทางทะเล สินค้าวิศวกรรม และชิ้นส่วนยานยนต์ – ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความต้องการสูงในตลาดสหราชอาณาจักรอยู่แล้ว
  • หนัง รองเท้า สิ่งทอ เคมีภัณฑ์ และยา – อุตสาหกรรมที่สามารถแข่งขันด้านราคากับผู้ส่งออกรายอื่นได้ในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม อินเดียจะยังคงเก็บภาษีสำหรับผลิตภัณฑ์นม ธัญพืช ข้าวฟ่าง น้ำมันพืช และผักบางชนิด การคุ้มครองเหล่านี้สะท้อนถึงแรงกดดันทางการเมืองภายในประเทศเพื่อรักษาความมั่นคงทางอาหารและรายได้ของเกษตรกร นอกจากนี้ ฝ่ายอินเดียยังให้คำมั่นที่จะทยอยลดภาษีของตนเองลงเช่นกัน แต่ระยะเวลาจะแตกต่างกันไป โดยการลดภาษีบางส่วนจะดำเนินการภายใน 5 ปี ในขณะที่บางส่วนจะใช้เวลา 7 หรือ 10 ปี

ข้อกำหนดด้านวีซ่าและการเคลื่อนย้ายแรงงาน

ข้อตกลงนี้จัดสรรวีซ่าสำหรับผู้ให้บริการชาวสหราชอาณาจักรจำนวน 20,000 ฉบับต่อปีให้กับชาวอินเดีย นอกจากนี้ยังเพิ่มทางเลือกในการทำงานหลังจบการศึกษาสำหรับบัณฑิตชาวอินเดีย และมีการสำรองโควตาสำหรับเชฟ ครูสอนโยคะ และนักดนตรีคลาสสิก ซึ่งเป็นอาชีพที่มักประสบปัญหาการรอคอยที่ยาวนาน

อนุสัญญาการสมทบสองทาง (Double Contribution Convention - DCC) จะขยายระยะเวลาการยกเว้นสำหรับมืออาชีพชาวอินเดียจาก 3 ปี เป็น 5 ปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถพำนักและทำงานในสหราชอาณาจักรได้นานขึ้นโดยไม่จำเป็นต้องขอใบอนุญาตทำงานแยกต่างหาก นอกจากนี้ สนธิสัญญายังผูกพันให้ทั้งสองฝ่ายต้องปฏิบัติตามกรอบเวลาการประมวลผลวีซ่าที่กำหนดไว้ เพื่อลดความไม่แน่นอนที่สร้างความลำบากแก่ผู้สมัครมาอย่างยาวนาน

ทางลัดด้านธุรกิจและกฎระเบียบ

  • การรับรองตนเองสำหรับกฎว่าด้วยถิ่นกำเนิดสินค้า (Self-certification for rules of origin): ผู้ส่งออกสามารถประกาศได้ว่าสินค้าของตนเป็นไปตามเกณฑ์ “made in” โดยไม่ต้องผ่านการตรวจสอบจากบุคคลที่สาม ซึ่งจะช่วยให้การผ่านพิธีการศุลกากรทำได้รวดเร็วขึ้น
  • อิสระในการจัดตั้งสำนักงานสาขา: บริษัทจากสหราชอาณาจักรสามารถจัดตั้งบริษัทย่อยในอินเดียได้โดยไม่ต้องพิสูจน์ “การทดสอบความจำเป็นทางเศรษฐกิจ” (economic-needs test) ซึ่งเดิมเป็นอุปสรรคที่ต้องใช้หลักฐานยืนยันว่าการลงทุนนั้นจะช่วยเติมเต็มช่องว่างในตลาดท้องถิ่น
  • การยอมรับคุณวุฒิร่วมกัน: วุฒิการศึกษาและใบประกอบวิชาชีพที่ได้รับจากประเทศใดประเทศหนึ่งจะได้รับการยอมรับจากอีกประเทศหนึ่ง ช่วยอำนวยความสะดวกให้วิศวกร นักบัญชี และบุคลากรทางการแพทย์ในการเคลื่อนย้ายข้ามพรมแดน

บทใหม่ว่าด้วยมาตรฐานแรงงาน สิ่งแวดล้อม ความเท่าเทียมทางเพศ และการต่อต้านการทุจริต เป็นสัญญาณของการปรับนโยบายให้สอดคล้องกันในวงกว้างที่นอกเหนือไปจากการค้าเพียงอย่างเดียว

เสียงสะท้อนที่ควรระวัง

นักวิจารณ์ในสหราชอาณาจักรเตือนว่าการที่อินเดียยังคงเก็บภาษีสินค้าอาหารหลักอาจทำให้เกิดตลาดแบบสองมาตรฐาน โดยที่ผู้บริโภคชาวอังกฤษจะได้ประโยชน์จากสินค้าแปรรูปที่ราคาถูกลง ในขณะที่ยังต้องจ่ายราคาที่สูงขึ้นสำหรับสินค้าอาหารพื้นฐาน ส่วนกลุ่มเกษตรกรในอินเดียโต้แย้งว่าการทยอยลดภาษีอาจไม่รวดเร็วพอที่จะชดเชยการสูญเสียการคุ้มครองในกลุ่มผลิตภัณฑ์นมและธัญพืช ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อรายได้ในภาคชนบท

สิ่งที่ต้องจับตามอง

ความสำเร็จของข้อตกลงนี้ขึ้นอยู่กับการนำไปปฏิบัติ ทั้งสองฝ่ายต้องแปลงข้อความในสนธิสัญญาให้เป็นกฎระเบียบภายในประเทศก่อนการเริ่มใช้ในเดือนกรกฎาคม 2026 หน่วยงานตรวจสอบจะติดตามว่าโควตาวีซ่าถูกใช้เต็มหรือไม่ และการรับรองตนเองจะนำไปสู่ปัญหาด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบหรือไม่ ข้อพิพาทใดๆ เกี่ยวกับภาษีสินค้าเกษตรที่ยังคงอยู่ อาจนำไปสู่การร้องเรียนอย่างเป็นทางการภายใต้กลไกการระงับข้อพิพาทของสนธิสัญญา

หากการลดภาษีและโควตาวีซ่าตามที่สัญญาไว้เกิดขึ้นตามกำหนดการ ข้อตกลงอินเดีย-สหราชอาณาจักรอาจปรับเปลี่ยนรูปแบบการค้าและการเคลื่อนย้ายแรงงานวิชาชีพระหว่างสองเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก บททดสอบที่แท้จริงคือกลุ่มอุตสาหกรรมที่ถูกยกเว้นและการปรับเปลี่ยนกฎระเบียบจะกลายเป็นจุดขัดแย้ง หรือจะค่อยๆ เลือนหายไปในขณะที่ภาคธุรกิจได้รับประโยชน์ใหม่ๆ