ทำไมอินเดียยังคงต้องพึ่งพาแหล่งพลังงานจากตะวันออกกลางอย่างหนัก

วิกฤตการณ์ช่องแคบฮอร์มุซเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อการไหลเวียนของพลังงานทั่วโลกนานกว่า 100 วัน ได้กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงอย่างหนักเกี่ยวกับความมั่นคงทางพลังงานของอินเดียและความสามารถในการกระจายแหล่งเชื้อเพลิง แม้จะมีความพยายามที่จะมองหาตลาดทางเลือก แต่ตะวันออกกลางยังคงเป็นกระดูกสันหลังที่ขาดไม่ได้ของโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของอินเดีย

ความท้าทายด้าน LPG: ทำไมสหรัฐฯ และแอฟริกาจึงยังไม่เพียงพอ

ก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG) สร้างความท้าทายเฉพาะตัวให้กับอินเดียเนื่องจากข้อกำหนดทางเทคนิคที่เฉพาะเจาะจง ในช่วงที่เกิดการหยุดชะงักของการจัดส่งเมื่อเร็วๆ นี้ อินเดียได้พยายามบรรเทาปัญหาการขาดแคลนโดยการเพิ่มการนำเข้าจากแอฟริกาตะวันตกและสหรัฐอเมริกาให้ได้มากที่สุด แม้ว่าสหรัฐฯ จะเป็นผู้ผลิต LPG รายใหญ่ที่สุดของโลก แต่ก็ไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างของการจัดส่งได้อย่างสมบูรณ์

Pulkit Agarwal หัวหน้าฝ่ายเนื้อหาอินเดียของ S&P Global Energy ระบุว่า ตะวันออกกลางยังคงเป็นแหล่งเดียวที่สามารถจัดหาก๊าซ LPG เกรดและคุณภาพเฉพาะที่ตลาดภายในประเทศของอินเดียต้องการ นอกจากนี้ อินเดียยังเผชิญกับข้อจำกัดทางกายภาพเกี่ยวกับปริมาณ LPG ที่สามารถจัดหาจากตลาดสหรัฐฯ ได้จริง การพึ่งพานี้ส่งผลให้การนำเข้า LPG ลดลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ทำให้การกลับเข้าสู่ภาวะปกติของการสัญจรผ่านช่องแคบฮอร์มุซเป็นปัจจัยสำคัญที่จะช่วยบรรเทาแรงกดดันด้านอุปทานในปัจจุบันของภาคส่วนนี้

LNG: เมื่อราคาสูงขึ้นก็นำไปสู่การลดลงของอุปสงค์ (Demand Destruction)

ต่างจาก LPG ก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) มอบความยืดหยุ่นให้กับอินเดียมากกว่าเนื่องจากเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีลักษณะเหมือนกัน (homogeneous commodity) "ความพร้อมของโมเลกุล" (molecule availability) มีอยู่ทั่วโลก ซึ่งหมายความว่าอินเดียสามารถจัดหา LNG จากภูมิภาคต่างๆ ได้หากไม่สามารถเข้าถึงตะวันออกกลางได้ อย่างไรก็ตาม ความยืดหยุ่นนี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงมาก

ในช่วงวิกฤตฮอร์มุซ ราคา LNG ที่ส่งถึงอินเดีย (landed price) ยังคงอยู่ในระดับสูง โดยอยู่ที่มากกว่า 16–17 ดอลลาร์ต่อ mmBtu (Metric Million British thermal unit) ต้นทุนที่สูงเหล่านี้ได้กระตุ้นให้เกิด "การลดลงของอุปสงค์เนื่องจากราคา" (price-led demand destruction) อย่างมีนัยสำคัญ โดยผู้บริโภคในภาคอุตสาหกรรมและผู้บริโภคทั่วไปได้ลดการใช้งานลงเนื่องจากค่าใช้จ่ายที่สูงเกินไป ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมเสนอแนะว่า เพื่อให้ LNG กลับมาเป็นที่ดึงดูดสำหรับผู้บริโภคทั่วไปอีกครั้ง ราคาอาจจำเป็นต้องลดลงมาอยู่ในช่วง 11–12 ดอลลาร์ต่อ mmBtu

บทเรียนสำหรับยุทธศาสตร์พลังงานในอนาคตของอินเดีย

การหยุดชะงักที่เกิดขึ้นถือเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความเปราะบางในห่วงโซ่อุปทานพลังงานของอินเดีย แม้ว่าประเทศจะมีทางเลือกในตลาด LNG มากกว่าในตลาด LPG แต่ความผันผวนของราคาที่เกี่ยวข้องกับความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ยังคงเป็นความเสี่ยงหลัก

ในก้าวต่อไป ภาคพลังงานกำลังเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดว่ารูปแบบการค้าโลกสำหรับน้ำมันและสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรหลังวิกฤตครั้งนี้ เหตุการณ์นี้ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ นั่นคือการสร้างสมดุลระหว่างความคุ้มค่าด้านต้นทุนของอุปทานจากตะวันออกกลาง กับความจำเป็นในการสร้างช่องทางการจัดซื้อที่หลากหลายและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อป้องกันความเสี่ยงจากการหยุดชะงักของการขนส่งทางทะเลในอนาคต

สรุปประเด็นสำคัญ

• ความเฉพาะเจาะจงของ LPG: ตะวันออกกลางยังคงเป็นแหล่งที่เชื่อถือได้เพียงแห่งเดียวสำหรับ LPG เกรดเฉพาะที่อินเดียต้องการ เนื่องจากแหล่งทางเลือกอื่นๆ เช่น สหรัฐฯ ไม่สามารถชดเชยช่องว่างของอุปทานได้อย่างสมบูรณ์
• ความอ่อนไหวต่อราคา LNG: แม้ว่าจะสามารถจัดหา LNG ได้จากทั่วโลก แต่ราคาที่ส่งถึงอินเดียในระดับสูง (มากกว่า 16–17 ดอลลาร์ต่อ mmBtu) ในช่วงวิกฤต ได้นำไปสู่การลดลงของอุปสงค์อย่างมีนัยสำคัญในอินเดีย
• ความเปราะบางเชิงกลยุทธ์: วิกฤตฮอร์มุซตอกย้ำถึงการที่อินเดียต้องพึ่งพาอ่าวเปอร์เซียอย่างหนัก โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมียุทธศาสตร์การจัดหาพลังงานที่มีความยืดหยุ่นและฟื้นตัวได้ดีกว่าเดิม