ناسا کے تجربہ کار کیوریوسٹی (Curiosity) روور نے گیل کریٹر (Gale Crater) کے اندر شہد کی مکھی کے چھتے جیسی جیولوجیکل بناوٹ کی حیرت انگیز تصاویر حاصل کی ہیں، جس نے شدید سائنسی بحث چھیڑ دی ہے۔ مشن کے 14 سال بعد ہونے والی یہ دریافت کثیر الاضلاع (polygonal) لکیروں اور پراسرار گہرے رنگ کے پتھروں پر مشتمل ایک پیچیدہ پہیلی پیش کرتی ہے جو مریخ کے ارتقاء کے بارے میں ہماری موجودہ سمجھ کو چیلنج کرتی ہے۔

گیل کریٹر میں ایک جیولوجیکل معمہ

مریخ کی سطح کی تلاش کے دوران، کیوریوسٹی روور کا سامنا ایک ایسی اکائی سے ہوا جو کثیر الاضلاع ساختوں سے ڈھکی ہوئی ہے جو ایک دیو قامت شہد کے چھتے سے حیرت انگیز مماثلت رکھتی ہے۔ سابقہ اوربیٹل ڈیٹا کے مقابلے میں یہ جیومیٹرک پیٹرن غیر متوقع طور پر واضح تھے، جس نے ناسا مشن کے سائنسدانوں کو حیران کر دیا۔ جیسے جیسے روور اس اکائی میں مزید آگے بڑھا، لکیریں زیادہ کٹی پھٹی (eroded) نظر آئیں، جن کے درمیان کنکر سے لے کر بڑے پتھروں تک کے گہرے رنگ کے چٹانیں بکھری ہوئی تھیں۔

ان ساختوں کا آغاز اب بھی ایک بنیادی سائنسی سوال ہے۔ زمین پر، اسی طرح کے کثیر الاضلاع پیٹرن اکثر خشک ہوتی ہوئی مٹی، معدنیات کے کرسٹل بننے، یا مٹی کے بار بار جمنے اور پگھلنے کے نتیجے میں بنتے ہیں۔ مریخ کی آتش فشانی دھماکوں، بہتے پانی اور بدلتی ہوئی رسوبیاتی تاریخ کو مدنظر رکھتے ہوئے، محققین اس بات کی تحقیق کر رہے ہیں کہ آیا اسی طرح کے ماحولیاتی عمل نے اس منظرنامے کو تشکیل دیا ہے یا اس میں کوئی زیادہ غیر معمولی میکانزم کام کر رہا ہے۔

گہرے رنگ کے پتھروں کا معمہ

شہد کے چھتے جیسی دریافت میں پیچیدگی کا ایک اور پہلو زمین پر بکھرے ہوئے گہرے رنگ کے پتھر ہیں۔ ناسا کے سائنسدان ان خصوصیات کا تجزیہ کرنے کے لیے فی الحال ایڈوانسڈ آلات استعمال کر رہے ہیں، جن میں Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) اور Mars Hand Lens Imager (MAHLI) شامل ہیں۔

تحقیق کا ایک اہم نکتہ یہ ہے کہ آیا یہ گہرے رنگ کے پتھر مریخ کے اپنے ہیں یا ان کا تعلق خلا سے ہے۔ ایک رائج نظریہ یہ ہے کہ یہ وہ شہاب ثاقب (meteorites) ہو سکتے ہیں جو لاکھوں سال پہلے مریخ کی سطح پر گرے تھے۔ گزشتہ مشنز نے مریخ پر ایسے گہرے رنگ کے پتھروں کی نشاندہی کی ہے جن میں نکل (nickel) شامل ہے—ایک ایسا عنصر جو شہاب ثاقب میں عام ہے لیکن مریخ کی کرسٹ میں نایاب ہے—جو اس امکان کے لیے ایک مثال فراہم کرتا ہے۔ دیگر نظریات بتاتے ہیں کہ یہ پتھر دور دراز کے ٹکراؤ سے اچھل کر آئے ہوں گے یا گیل کریٹر کے اندر اعلیٰ جیولوجیکل تہوں سے نیچے لڑھک کر آئے ہوں گے۔

مریخی ماحول کی کوڈنگ (Decoding)

مشن کی موجودہ توجہ ChemCam LIBS اور RMI کا استعمال کرتے ہوئے مخصوص لکیروں اور "Cortadera" پتھر کو نشانہ بنانے پر ہے تاکہ ان خصوصیات کی کیمیائی ساخت کا تعین کیا جا سکے۔ یہ سمجھنا انتہائی اہم ہے کہ آیا شہد کے چھتے جیسے پیٹرن اور گہرے رنگ کے پتھر ایک دوسرے سے منسلک ہیں یا یہ الگ الگ جیولوجیکل واقعات کی نمائندگی کرتے ہیں۔ اگر یہ ساختیں پانی یا موسمیاتی عمل جیسے جمنے اور پگھلنے سے بنی ہیں، تو یہ ان ماحولیاتی حالات کا بالواسطہ ثبوت فراہم کرتی ہیں جو کبھی سرخ سیارے پر موجود تھے، جو ممکنہ طور پر قدیم خوردبینی زندگی (microbial life) کے شواہد تلاش کرنے کی طویل مدتی تلاش سے متعلق ہو سکتے ہیں۔

اس کا بھارت کے لیے کیا مطلب ہے

چونکہ بھارت ISRO کے ذریعے اپنی خلائی امنگوں کو تیز کر رہا ہے، اس لیے گہرے خلا کی تلاش میں ہونے والی پیش رفت ملک کے اسٹریٹجک اور سائنسی راستے کے لیے اہم اہمیت رکھتی ہے:

  • ٹیکنالوجیکل بینچ مارکنگ: بھارت کے ابھرتے ہوئے خلائی شعبے کے لیے، کیوریوسٹی مشن کی طوالت اور کامیابی خود مختار روور آپریشنز اور طویل مدتی سیاروں کی تلاش کے لیے ایک تکنیکی معیار (benchmark) کا کام کرتی ہے۔
  • سائنسی تعاون کے مواقع: جیسے جیسے مریخ کی تلاش ڈیٹا کے اعلیٰ ریزولوشن تجزیہ کے نئے مرحلے میں داخل ہو رہی ہے، بھارتی سائنسدانوں اور تعلیمی اداروں کے لیے عالمی ڈیٹا شیئرنگ اور باہمی تحقیقی منصوبوں میں حصہ لینے کے مواقع بڑھ رہے ہیں۔
  • اسٹریٹجک خلائی امنگیں: مریخی جیولوجی میں کامیابیاں ایڈوانسڈ ریموٹ سینسنگ اور خود مختار روبوٹکس میں سرمایہ کاری کی اہمیت پر زور دیتی ہیں—یہ وہ شعبے ہیں جو اس وقت اہم ہیں جب بھارت زیادہ پیچیدہ بین الکواکبی (interplanetary) مشنز کی طرف بڑھ رہا ہے اور عالمی خلائی معیشت میں اپنی پوزیشن مضبوط کر رہا ہے۔

وہ حیرت انگیز واقعہ جس نے معمول کو توڑ دیا

روور کی تازہ ترین ڈرائیو نے ایک ایسی سطح کو بے نقاب کیا جو واضح، شش پہلو (hexagonal) لکیروں سے ڈھکی ہوئی ہے جو ایک دیو قامت شہد کی مکھی کے چھتے کی طرح نظر آتی ہے۔ مدار (orbit) سے یہ علاقہ سادہ نظر آتا تھا؛ صرف قریب سے دیکھنے پر ہی کثیر الاضلاع نیٹ ورک سامنے آیا۔ لکیریں کٹائی (erosion) کی وجہ سے نرم ہو چکی ہیں، اور ان کے درمیان کنکر سے لے کر بڑے پتھروں تک کے گہرے رنگ کے پتھر موجود ہیں۔ ان کی غیر متوقع کثرت اور روشن لکیروں اور گہرے پتھروں کے درمیان واضح فرق نے سائنس ٹیم کو حیران کر دیا۔

زمین کے مشابہہ نمونے: اسی طرح کے پیٹرن کیسے بنتے ہیں

ہمارے سیارے پر، کثیر اضلاعی پرتیں (polygonal crusts) تین اہم طریقوں سے پیدا ہوتی ہیں۔ پہلا یہ کہ جب گیلی مٹی خشک ہوتی ہے تو یہ ایک منظم جال کی شکل میں پھٹ سکتی ہے۔ دوسرا یہ کہ معدنیاتی کرسٹلز جو ایک مرکزی نقطہ سے باہر کی طرف بڑھتے ہیں، کبھی کبھی شہد کے چھتے جیسی ساخت پیدا کرتے ہیں۔ تیسرا یہ کہ سیر شدہ مٹی کا بار بار جمنا اور پگھلنا—جسے حرارتی سکڑاؤ کی دراڑیں (thermal contraction cracking) کہا جاتا ہے—زمین کو اسی طرح کی شکلوں میں تقسیم کر دیتا ہے۔ ہر عمل ایک منفرد کیمیائی نشان چھوڑتا ہے، اس لیے یہ شناخت کرنے کے لیے کہ مریخ پر ان میں سے کون سا عمل ہوا ہے، محض تصاویر سے زیادہ چیزوں کی ضرورت ہوگی۔

مریخ پر کیا عمل ہوا ہو سکتا ہے

مریخ پر آتش فشانی دھماکوں، بہتے ہوئے پانی اور بدلتی ہوئی رسوبیات کا ریکارڈ موجود ہے۔ ان میں سے کوئی بھی عمل کثیر اضلاعی ساخت (polygon formation) کے لیے بنیاد بن سکتا تھا۔ ایک خشک ہوتی ہوئی جھیل کی تہہ ایسی مٹی چھوڑ سکتی تھی جو آب و ہوا کے خشک ہونے پر پھٹ گئی۔ متبادل طور پر، معدنیات سے بھرپور نمکین پانی (brines) سے کرسٹلز بن سکتے تھے جو بعد میں کٹ کر ان مشاہدہ شدہ لکیروں (ridges) کی شکل اختیار کر گئے۔ جمنے اور پگھلنے کے چکر اس وقت ممکن ہیں اگر اس خطے میں کبھی پانی یا کاربن ڈائی آکسائیڈ کی برف کے جمنے کے درجہ حرارت کے آس پاس اتار چڑھاؤ کا تجربہ ہوا ہو۔

سیاہ پتھر: شہاب ثاقب یا