Justin McLeod, người sáng lập Hinge, đã huy động được 18 triệu USD cho vòng gọi vốn để ra mắt Overtone, một ứng dụng hẹn hò ưu tiên âm thanh dựa trên AI. Vòng gọi vốn này có sự tham gia của Match Group, chủ sở hữu của Tinder và OkCupid, cho thấy gã khổng lồ ứng dụng hẹn hò này đang nhận thấy sự chuyển dịch từ các mô hình thiên về thao tác vuốt (swipe) sang việc ghép đôi sâu sắc hơn dựa trên giọng nói.

Tại sao một ứng dụng ưu tiên âm thanh lại quan trọng vào lúc này

Trong nhiều năm qua, công thức thống trị là việc lướt xem vô tận các bức ảnh và tiểu sử ngắn gọn, một thiết kế gây ra tình trạng "kiệt sức vì ứng dụng hẹn hò" (dating-app burnout). Một khảo sát của Forbes Health năm 2024 cho thấy 78% người dùng cảm thấy mệt mỏi với các nền tảng hiện tại, và trung bình mỗi người dành 51 phút mỗi ngày cho chúng mà không có sự gia tăng tương ứng về các mối quan hệ ý nghĩa. Tiền đề của Overtone là việc thay thế những nhiễu loạn về hình ảnh bằng những sắc thái trong lời nói có thể giúp vượt qua sự mệt mỏi và đưa sự kết nối chân thực trở lại vị trí trung tâm.

AI dùng để sàng lọc, không phải để viết hộ

Nhiều đối thủ dựa vào các mô hình ngôn ngữ lớn để tạo ra các câu mở đầu hoặc tự động điền hồ sơ, về cơ bản là để máy móc thực hiện phần cá nhân nhất của một buổi hẹn đầu tiên. Overtone đảo ngược kịch bản đó. AI của ứng dụng tiếp nhận các bản ghi âm, trích xuất các đặc điểm về tông giọng, nhịp điệu và phong cách kể chuyện, sau đó ghép đôi người dùng dựa trên các tiêu chí khoa học về mối quan hệ. Khi một sự ghép đôi xuất hiện, ứng dụng sẽ giải thích các điểm dữ liệu đã kết nối hai người, mang lại cho người dùng một lý do minh bạch để bắt đầu cuộc trò chuyện thay vì một cú vuốt trái hoặc phải đầy bí ẩn.

Các nhà đầu tư và cố vấn định hình hướng đi

Khoản 18 triệu USD đến từ các quỹ đầu tư mạo hiểm FirstMark Capital và Pace Capital cùng với chính Match Group. Sự tham gia của Match cho thấy họ đang theo dõi thị trường để tìm kiếm các lựa chọn thay thế cho các sản phẩm lấy việc vuốt làm trung tâm của chính mình. Overtone cũng đã tập hợp một hội đồng cố vấn kết hợp giữa công nghệ và tâm lý học: chuyên gia trị liệu mối quan hệ Esther Perel, CEO của Match Spencer Rascoff và cố vấn lãnh đạo Diana Chapman. Sự hiện diện của họ cho thấy tham vọng tiếp thị Overtone như một dịch vụ cao cấp hướng tới những người dùng coi trọng chiều sâu hơn là số lượng.

Rủi ro và những lời chỉ trích

Các nhà phê bình cảnh báo rằng việc ghi âm có thể gây ra những lo ngại về quyền riêng tư và có thể khiến những người dùng không thoải mái khi chia sẻ giọng nói của mình e dè. Quy mô cũng là một câu hỏi khác: cách tiếp cận ưu tiên giọng nói có thể thu hút một nhóm nhỏ những người hẹn hò "có mục đích cao" (high-intent) nhưng có thể gặp khó khăn trong việc tiếp cận thị trường đại chúng vốn là nguồn thu quảng cáo cho các ứng dụng vuốt truyền thống. Các điểm số tương thích do AI thúc đẩy có thể tạo cảm giác mang tính định sẵn, và người dùng có thể phản kháng khi bị bảo rằng tại sao họ nên nói chuyện với ai đó.

Những điều cần theo dõi

Overtone có kế hoạch triển khai hạn chế vào cuối năm nay tại một số thị trường được chọn lọc. Các chỉ số áp dụng sớm—có bao nhiêu người dùng hoàn thành phần giới thiệu bằng giọng nói, các cặp đôi duy trì trong bao lâu và liệu lời giải thích "tại sao" có giúp tăng tỷ lệ phản hồi hay không—sẽ là những chỉ số đầu tiên cho thấy liệu mô hình này có thể cạnh tranh với các đối thủ đã có tên tuổi hay không. Các đối thủ cạnh tranh như Ditto và Date Drop cũng đang thử nghiệm ghép đôi bằng AI, vì vậy vài tháng tới có thể tiết lộ liệu ngành công nghiệp này có thực sự chuyển dịch từ số lượng sang chất lượng hay không.

Kết luận

Nếu Overtone có thể biến giọng nói thành một tín hiệu ghép đôi đáng tin cậy trong khi vẫn bảo vệ được quyền riêng tư của người dùng, nó có thể tạo ra một phân khúc ứng dụng hẹn hò mới tập trung vào chiều sâu thay vì việc lướt vô tận. Sự hỗ trợ 18 triệu USD, đặc biệt là từ Match Group, cho thấy các ông lớn trong ngành thấy đủ tiềm năng để theo dõi sát sao thử nghiệm này.