Die frühe Hitzewelle des Sommers in Europa hat laut dem Sterblichkeits-Monitoring-Hub EuroMOMO bereits mehr als 10.000 überzählige Todesfälle verursacht. Diese Zahl übertrifft jede jüngere Episode auf dem Kontinent und setzt Gesundheitssysteme unter Druck, die glaubten, auf ein wärmeres Klima vorbereitet zu sein.
Der Anstieg der Sterblichkeit in Zahlen
EuroMOMO, das Sterberegister aus etwa zwei Dutzend europäischen Nationen zusammenfasst, verzeichnete in der Woche bis zum 28. Juni 14.260 überzählige Todesfälle. Mehr als 12.000 davon betrafen Personen im Alter von 65 Jahren oder älter – eine demografische Gruppe, die sich bei früheren Hitzewellen wiederholt als am verwundbarsten erwiesen hat.
In Deutschland setzte eine Temperatur von 41,7 °C am 28. Juni einen neuen nationalen Rekord; das Robert Koch-Institut bringt bis Anfang Juli 6.830 Todesfälle mit Hitze in Verbindung. Frankreich verzeichnete seine heißesten Tage am 24. und 25. Juni, wobei in mehr als 40 % des Landes Temperaturen über 40 °C gemessen wurden. Das Vereinigte Königreich stellte sowohl im Mai als auch im Juni nationale Hitzerekorde auf, und das Met Office schätzt die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in England und Wales für diesen Zeitraum auf 2.700.
Das spanische Gesundheitsinstitut Carlos III führt im Juni 937 Todesfälle auf übermäßige Hitze zurück, Belgiens Sciensano meldet 1.747 überzählige Todesfälle zwischen dem 18. Juni und dem 1. Juli, und die Niederlande verzeichneten nach einem Spitzenwert von 36,8 °C im Juni 480 überzählige Todesfälle. Das Muster ist unverkennbar: ein kontinental weiter Anstieg der Sterblichkeit infolge eines beispiellosen thermischen Spitzenwerts.
Wie die Übersterblichkeit gemessen wird
„Übersterblichkeit“ vergleicht die Zahl der in einem bestimmten Zeitraum beobachteten Todesfälle mit der Zahl, die basierend auf historischen Trends zu erwarten wäre. Dieser Ansatz erfasst Todesfälle, die unter normalen Temperaturbedingungen nicht eingetreten wären, selbst wenn in den offiziellen Sterbeurkunden eine andere unmittelbare Todesursache angegeben ist. Ein hitzebedingter Herzinfarkt wird beispielsweise möglicherweise als Herz-Kreislauf-Ereignis und nicht als direkte Folge hoher Temperaturen erfasst.
Da die Methode auf statistischen Basiswerten beruht, kann sie kurzfristige Schwankungen glätten, aber auch Todesfälle übersehen, die sich noch nicht in den Daten widerspiegeln. Einige Experten warnen, dass die tatsächliche Zahl höher ausfallen könnte, sobald verzögerte Meldungen und indirekte Effekte – wie etwa die Verschlimmerung chronischer Krankheiten – berücksichtigt werden.
Der Klimawandel hinter der Hitze
Wissenschaftler bringen die zunehmende Häufigkeit und Intensität europäischer Hitzewellen mit einem durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten Erwärmungsklima in Verbindung. Die Hitzewelle von 2003, die etwa 70.000 Todesfälle verursachte, bleibt der tödlichste Referenzwert, aber das aktuelle Ereignis zu Beginn der Saison zeigt, dass extreme Hitze kein seltener Ausreißer mehr ist. Der frühe Zeitpunkt verkürzt das Zeitfenster für die Vorsorge im Bereich der öffentlichen Gesundheit; Krankenhäuser und Rettungsdienste müssen reagieren, während sie sich noch in der Umstellung von den Winterroutinen befinden.
Wer den Preis zahlt und wer handeln kann
Die unmittelbaren Opfer sind ältere Mitbürger, aber die breiteren wirtschaftlichen Auswirkungen wirken sich auf die Gesundheitsbudgets, den Energiebedarf und die Arbeitsproduktivität aus.
Was als Nächstes kommt
Fazit: Europas frühe Hitzewelle beweist, dass die klimabedingte Sterblichkeit keine zukünftige Bedrohung mehr ist – sie ist eine gegenwärtige Realität, selbst für wohlhabende Gesellschaften. Die Vorbereitung auf Hitze muss zu einem Kernelement der Strategie im Bereich der öffentlichen Gesundheit werden und darf kein optionales Extra sein.