L'ondata di calore dell'inizio dell'estate in Europa ha già causato oltre 10.000 morti in eccesso, secondo il centro di monitoraggio della mortalità EuroMOMO. La cifra supera qualsiasi episodio recente nel continente e mette sotto pressione i sistemi sanitari che ritenevano di essere preparati a un clima sempre più caldo.

Il picco di mortalità in numeri

EuroMOMO, che aggrega le registrazioni dei decessi di circa due decine di nazioni europee, ha registrato 14.260 morti in eccesso nella settimana conclusasi il 28 giugno. Oltre 12.000 di questi erano persone di età pari o superiore a 65 anni, una fascia demografica che le ondate di calore precedenti hanno ripetutamente dimostrato essere la più vulnerabile.

In Germania, una temperatura di 41,7 °C il 28 giugno ha stabilito un nuovo record nazionale; l'Istituto Robert Koch attribuisce 6.830 morti al calore fino ai primi di luglio. La Francia ha registrato i suoi giorni più caldi il 24-25 giugno, con oltre il 40% del paese che ha visto temperature superiori ai 40 °C. Il Regno Unito ha registrato record nazionali di calore sia a maggio che a giugno, e il Met Office stima 2.700 morti legate al calore in Inghilterra e Galles per quel periodo.

L'Istituto della Salute Carlos III della Spagna attribuisce 937 morti all'eccesso di calore a giugno, Sciensano in Belgio segnala 1.747 morti in eccesso tra il 18 giugno e il 1° luglio e i Paesi Bassi, dopo un picco di 36,8 °C a giugno, hanno registrato 480 morti in eccesso. Il modello è inequivocabile: un'impennata della mortalità su scala continentale che segue un picco termico senza precedenti.

Come viene misurata la mortalità in eccesso

La "mortalità in eccesso" confronta il numero di decessi osservati in un determinato periodo con il numero atteso sulla base delle tendenze storiche. Questo approccio cattura i decessi che non si sarebbero verificati in condizioni di temperatura normale, anche quando i certificati di morte ufficiali indicano una causa immediata diversa. Un attacco cardiaco indotto dal calore, ad esempio, può essere registrato come un evento cardiovascolare piuttosto che come un risultato diretto delle alte temperature.

Poiché il metodo si basa su linee di base statistiche, può attenuare le fluttuazioni a breve termine, ma potrebbe anche non rilevare i decessi che non sono ancora riflessi nei dati. Alcuni esperti avvertono che il bilancio reale potrebbe essere più alto una volta presi in considerazione i ritardi nelle segnalazioni e gli effetti indiretti, come l'aggravamento delle malattie croniche.

Il cambiamento climatico dietro il calore

Gli scienziati collegano la crescente frequenza e intensità delle ondate di calore europee a un clima che si sta riscaldando a causa della combustione di combustibili fossili. L'ondata di calore del 2003, che causò circa 70.000 morti, rimane il parametro di riferimento più letale, ma l'attuale evento all'inizio della stagione dimostra che il calore estremo non è più un'eccezione rara. La tempistica anticipata restringe la finestra per la preparazione della sanità pubblica; ospedali e servizi di emergenza devono rispondere mentre sono ancora in fase di transizione dalle routine invernali.

Chi paga il prezzo e chi può agire

Le vittime immediate sono i cittadini anziani, ma l'impatto economico più ampio si ripercuote sui bilanci sanitari, sulla domanda di energia e sulla produttività del lavoro.

Cosa succederà ora

Messaggio chiave: L'ondata di calore anticipata in Europa dimostra che la mortalità causata dal clima non è più una minaccia futura: è una realtà presente anche per le società agiate. La preparazione al calore deve diventare un elemento centrale della strategia di sanità pubblica, non un'aggiunta opzionale.