युरोपमधील उन्हाळ्याच्या सुरुवातीच्या उष्णतेच्या लाटेमुळे (heat wave) आतापर्यंत १०,००० हून अधिक अतिरिक्त मृत्यू झाले आहेत, असे EuroMOMO मृत्यू देखरेख केंद्राने म्हटले आहे. ही संख्या या खंडातील अलीकडच्या कोणत्याही घटनेपेक्षा जास्त असून, वाढत्या हवामानासाठी तयार आहोत असे मानणाऱ्या आरोग्य यंत्रणांवर ताण निर्माण करत आहे.

आकड्यांमधील मृत्यूचा वाढता दर

सुमारे दोन डझन युरोपीय देशांमधील मृत्यूच्या नोंदी एकत्रित करणारा EuroMOMO, २८ जून रोजी संपलेल्या आठवड्यात १४,२६० अतिरिक्त मृत्यूंची नोंद त्याने केली आहे. त्यापैकी १२,००० हून अधिक मृत्यू ६५ वर्षे किंवा त्याहून अधिक वयाचे होते; या वयोगटातील लोक उष्णतेच्या लाटांपासून सर्वाधिक असुरक्षित असल्याचे पूर्वीच्या उष्णतेच्या लाटांनी वारंवार सिद्ध केले आहे.

जर्मनीमध्ये, २८ जून रोजी ४१.७ °C तापमानामुळे एक नवीन राष्ट्रीय विक्रम प्रस्थापित झाला; रॉबर्ट कोच इन्स्टिट्यूटने (Robert Koch Institute) जुलैच्या सुरुवातीपर्यंत ६,८३० मृत्यू उष्णतेशी संबंधित असल्याचे सांगितले आहे. फ्रान्समध्ये २४-२५ जून रोजी सर्वाधिक उष्णता नोंदवण्यात आली, जिथे देशातील ४०% पेक्षा जास्त भागात तापमान ४० °C च्या वर होते. युनायटेड किंगडममध्ये मे आणि जून या दोन्ही महिन्यांत उष्णतेचे राष्ट्रीय विक्रम नोंदवले गेले आणि मेट ऑफिसच्या (Met Office) अंदाजानुसार, त्या काळात इंग्लंड आणि वेल्समध्ये उष्णतेमुळे २,७०० मृत्यू झाले आहेत.

स्पेनच्या कार्लोस III हेल्थ इन्स्टिट्यूटने जूनमध्ये ९३७ मृत्यू उष्णतेमुळे झाल्याचे म्हटले आहे, बेल्जियमच्या Sciensano ने १८ जून ते १ जुलै दरम्यान १,७४७ अतिरिक्त मृत्यूंची नोंद केली आहे, आणि नेदरलँड्समध्ये जूनमध्ये ३६.८ °C च्या उच्च तापमानानंतर ४८० अतिरिक्त मृत्यूंची नोंद झाली आहे. ही परिस्थिती स्पष्ट आहे: अभूतपूर्व उष्णतेच्या वाढीनंतर संपूर्ण खंडातील मृत्यूदरात मोठी वाढ झाली आहे.

अतिरिक्त मृत्यू मोजले कसे जातात

"अतिरिक्त मृत्यू" (Excess mortality) म्हणजे एखाद्या ठराविक कालावधीत झालेले मृत्यू आणि ऐतिहासिक कलानुसार अपेक्षित असलेले मृत्यू यांची तुलना करणे होय. ही पद्धत अशा मृत्यूंची नोंद करते जे सामान्य तापमानाच्या परिस्थितीत झाले नसते, जरी अधिकृत मृत्यू प्रमाणपत्रांवर मृत्यूचे दुसरे तात्काळ कारण दिले असले तरीही. उदाहरणार्थ, उष्णतेमुळे आलेल्या हृदयविकाराच्या झटक्याला थेट उच्च तापमानाचा परिणाम म्हणण्याऐवजी 'हृदयविकाराची घटना' म्हणून नोंदवले जाऊ शकते.

ही पद्धत सांख्यिकीय बेसलाईनवर अवलंबून असल्याने, ती अल्पकालीन चढ-उतार कमी करून दाखवू शकते, परंतु डेटा मध्ये अद्याप न दिसणारे मृत्यू सुटू शकतात. काही तज्ज्ञांनी असा इशारा दिला आहे की, विलंबित अहवाल आणि अप्रत्यक्ष परिणाम—जसे की जुनाट आजारांचा वाढलेला धोका—यांचा विचार केल्यास प्रत्यक्ष मृत्यूचा आकडा अधिक असू शकतो.

उष्णतेमागे हवामान बदल

शास्त्रज्ञ युरोपीय उष्णतेच्या लाटांची वाढती वारंवारता आणि तीव्रता याला जीवाश्म इंधनाच्या (fossil-fuel) ज्वलनामुळे निर्माण झालेल्या वाढत्या तापमानाशी जोडतात. २००३ ची उष्णतेची लाट, ज्यामध्ये सुमारे ७०,००० मृत्यू झाले होते, ती अजूनही सर्वात घातक मानली जाते, परंतु सध्याची सुरुवातीच्या हंगामातील घटना हे दर्शवते की अति उष्णता आता दुर्मिळ राहिलेली नाही. ही लवकर येणारी उष्णता सार्वजनिक आरोग्य सज्जतेसाठी उपलब्ध असलेला वेळ कमी करते; रुग्णालये आणि आपत्कालीन सेवांना हिवाळ्यातील कामकाजातून बाहेर पडत असतानाच या परिस्थितीला सामोरे जावे लागते.

याची किंमत कोणाला मोजावी लागते आणि कोण पावले उचलू शकते

याचे तात्काळ बळी वृद्ध नागरिक आहेत, परंतु याचा व्यापक आर्थिक परिणाम आरोग्य सेवांचे बजेट, ऊर्जेची मागणी आणि कामगारांची उत्पादकता यांवर होतो.

पुढे काय

थोडक्यात: युरोपमधील उष्णतेची ही सुरुवातीची लाट हे सिद्ध करते की हवामान बदलामुळे होणारे मृत्यू हे आता केवळ भविष्यातील संकट नसून, समृद्ध समाजासाठी देखील ते एक वर्तमान वास्तव आहे. उष्णतेसाठी सज्जता ही सार्वजनिक आरोग्य धोरणाची एक मुख्य घटक बनली पाहिजे, केवळ एक ऐच्छिक जोड नसावी.