คลื่นความร้อนในช่วงต้นฤดูร้อนของยุโรปส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตเกินเกณฑ์ปกติมากกว่า 10,000 รายแล้ว ตามรายงานจาก EuroMOMO ศูนย์เฝ้าระวังอัตราการเสียชีวิต ตัวเลขนี้สูงกว่าเหตุการณ์ใดๆ ที่เคยเกิดขึ้นในทวีปในช่วงที่ผ่านมา และสร้างแรงกดดันต่อระบบสาธารณสุขที่เคยคิดว่าตนเองเตรียมพร้อมรับมือกับสภาพภูมิอากาศที่อุ่นขึ้นแล้ว

ตัวเลขการพุ่งสูงขึ้นของอัตราการเสียชีวิต

EuroMOMO ซึ่งรวบรวมข้อมูลการจดทะเบียนการเสียชีวิตจากประเทศในยุโรปประมาณสองโหล พบว่ามีผู้เสียชีวิตเกินเกณฑ์ปกติ 14,260 ราย ในสัปดาห์ที่สิ้นสุด ณ วันที่ 28 มิถุนายน โดยกว่า 12,000 รายเป็นผู้ที่มีอายุตั้งแต่ 65 ปีขึ้นไป ซึ่งเป็นกลุ่มประชากรที่คลื่นความร้อนในครั้งก่อนๆ แสดงให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นกลุ่มที่เปราะบางที่สุด

ในเยอรมนี อุณหภูมิ 41.7 °C เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ได้สร้างสถิติใหม่ของประเทศ โดยสถาบัน Robert Koch ระบุว่ามีผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนจำนวน 6,830 รายจนถึงช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ส่วนฝรั่งเศสบันทึกวันที่ร้อนที่สุดในช่วงวันที่ 24-25 มิถุนายน โดยพื้นที่มากกว่า 40% ของประเทศมีอุณหภูมิสูงกว่า 40 °C ทางด้านสหราชอาณาจักรได้บันทึกสถิติความร้อนระดับชาติทั้งในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน และ Met Office ประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนในอังกฤษและเวลส์จำนวน 2,700 รายในช่วงเวลาดังกล่าว

สถาบันสุขภาพ Carlos III ของสเปนระบุว่ามีผู้เสียชีวิต 937 รายเนื่องจากความร้อนที่สูงเกินไปในเดือนมิถุนายน Sciensano ของเบลเยียมรายงานพบผู้เสียชีวิตเกินเกณฑ์ปกติ 1,747 ราย ระหว่างวันที่ 18 มิถุนายน ถึง 1 กรกฎาคม และเนเธอร์แลนด์ซึ่งมีอุณหภูมิสูงสุดในเดือนมิถุนายนที่ 36.8 °C บันทึกผู้เสียชีวิตเกินเกณฑ์ปกติได้ 480 ราย รูปแบบนี้ชัดเจนอย่างยิ่ง นั่นคือการพุ่งสูงขึ้นของอัตราการเสียชีวิตทั่วทั้งทวีปซึ่งเป็นผลตามมาจากอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

วิธีการวัดอัตราการเสียชีวิตเกินเกณฑ์ปกติ

"อัตราการเสียชีวิตเกินเกณฑ์ปกติ" (Excess mortality) คือการเปรียบเทียบจำนวนผู้เสียชีวิตที่พบในช่วงเวลาหนึ่งกับจำนวนที่คาดการณ์ไว้ตามแนวโน้มทางประวัติศาสตร์ วิธีการนี้จะครอบคลุมถึงการเสียชีวิตที่อาจไม่เกิดขึ้นภายใต้สภาวะอุณหภูมิปกติ แม้ว่าในใบมรณบัตรอย่างเป็นทางการจะระบุสาเหตุการตายโดยตรงเป็นอย่างอื่นก็ตาม ตัวอย่างเช่น อาการหัวใจวายที่เกิดจากความร้อน อาจถูกบันทึกว่าเป็นเหตุการณ์ทางระบบหัวใจและหลอดเลือด แทนที่จะเป็นผลโดยตรงจากอุณหภูมิที่สูง

เนื่องจากวิธีการนี้อาศัยฐานข้อมูลทางสถิติ จึงสามารถช่วยลดความผันผวนในระยะสั้นได้ แต่ก็อาจพลาดการเสียชีวิตที่ยังไม่สะท้อนออกมาในข้อมูลด้วยเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญบางท่านเตือนว่าความสูญเสียที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้ เมื่อมีการนำการรายงานที่ล่าช้าและผลกระทบทางอ้อม เช่น การทำให้อาการเจ็บป่วยเรื้อรังทรุดหนักลง มาคำนวณรวมด้วย

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคือเบื้องหลังของความร้อน

นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงความถี่และความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นของคลื่นความร้อนในยุโรปเข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อุ่นขึ้น ซึ่งขับเคลื่อนโดยการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล คลื่นความร้อนในปี 2003 ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 70,000 ราย ยังคงเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่รุนแรงที่สุด แต่เหตุการณ์ในช่วงต้นฤดูกาลในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าความร้อนจัดไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากอีกต่อไป ช่วงเวลาที่เกิดขึ้นเร็วเกินไปนี้ทำให้ระยะเวลาในการเตรียมความพร้อมด้านสาธารณสุขลดน้อยลง โรงพยาบาลและหน่วยบริการฉุกเฉินต้องตอบสนองในขณะที่ยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากกิจวัตรในช่วงฤดูหนาว

ใครคือผู้ที่ต้องแบกรับราคา และใครที่สามารถลงมือทำได้

เหยื่อโดยตรงคือกลุ่มผู้สูงอายุ แต่ผลกระทบทางเศรษฐกิจในวงกว้างจะส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังงบประมาณด้านการดูแลสุขภาพ ความต้องการพลังงาน และผลิตภาพของแรงงาน

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

บทสรุป: คลื่นความร้อนในช่วงต้นฤดูร้อนของยุโรปพิสูจน์ให้เห็นว่า อัตราการเสียชีวิตที่ขับเคลื่อนโดยสภาพภูมิอากาศไม่ใช่ภัยคุกคามในอนาคตอีกต่อไป แต่มันคือความจริงในปัจจุบันแม้แต่สำหรับสังคมที่มั่งคั่ง การเตรียมความพร้อมรับมือกับความร้อนต้องกลายเป็นองค์ประกอบหลักของกลยุทธ์ด้านสาธารณสุข ไม่ใช่เพียงส่วนเสริมที่เลือกทำหรือไม่ทำก็ได้