L'Inde lorgne le gisement sibérien russe pour sécuriser ses approvisionnements en terres rares critiques
Alors que l'Inde intensifie sa démarche stratégique visant à diversifier ses chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques pour s'éloigner de la Chine, le gouvernement explore un partenariat important avec la Russie. La compagnie minière d'État IREL serait en discussions de haut niveau pour s'approvisionner en échantillons de terres rares provenant de l'immense gisement de Tomtor situé en Sibérie.
Pivot stratégique vers le gisement de Tomtor
Les discussions, qui passent par les canaux gouvernementaux officiels, impliquent IREL et le géant pétrolier russe Rosneft. Rosneft a acquis le gisement de Tomtor en Yakoutie l'année dernière, et celui-ci est désormais reconnu comme l'une des plus grandes ressources de terres rares non exploitées au monde.
Selon certains rapports, le processus proposé prévoit que les échantillons soient traités en Russie avant d'être expédiés en Inde pour analyse. L'objectif principal de l'Inde à ce stade est de mener une étude rigoureuse de la composition minérale du site de Tomtor. Cette évaluation scientifique servira de base pour décider s'il convient de poursuivre un engagement commercial plus approfondi ou de conclure des accords d'approvisionnement à grande échelle avec l'entité russe.
Renforcement de l'écosystème technologique national
La quête des terres rares (REE) est une question d'importance économique et de sécurité nationale. Ces minéraux sont des composants indispensables à la fabrication de moteurs de véhicules électriques (VE), de systèmes de défense avancés et de technologies d'énergie propre.
Bien que l'Inde détienne les troisièmes plus grandes réserves de terres rares au monde — estimées à environ 7,23 millions de tonnes métriques — le pays est confronté à un écart technique important. Actuellement, l'Inde manque de la capacité de raffinage à grande échelle nécessaire pour la séparation de haute pureté et ne produit pas d'aimants aux terres rares à grande échelle. Pour combler cette lacune, le gouvernement indien a approuvé un programme de 73 milliards de roupies (770,77 millions de dollars) visant à stimuler la production nationale d'aimants aux terres rares, avec un horizon opérationnel fixé à 2029–2030.
Une stratégie d'approvisionnement mondiale multidimensionnelle
Le rapprochement avec la Russie n'est qu'une composante de la stratégie plus large de l'Inde, dite « China Plus One », pour les minéraux critiques. IREL, qui opère sous l'égide du Département de l'énergie atomique, mène une expansion agressive à l'étranger pour garantir un approvisionnement constant en matières premières.
Les efforts d'approvisionnement de l'Inde sont géographiquement diversifiés :
- Asie-Pacifique : l'IREL mène des discussions parallèles avec des entreprises au Japon et en Corée du Sud.
- Afrique et Amérique latine : le gouvernement évalue actuellement les perspectives minières au Malawi et en Argentine.
- Océanie : l'Australie demeure un axe de concentration majeur pour d'éventuels partenariats miniers.
- Asie du Sud-Est : l'Inde a précédemment exploré l'approvisionnement d'échantillons au Myanmar pour renforcer ses réserves.
En évaluant plusieurs continents et formations géologiques, l'Inde vise à construire une chaîne d'approvisionnement résiliente capable de soutenir ses secteurs en plein essor de l'énergie verte et de la défense, sans dépendance excessive envers un seul acteur dominant.
Points clés
- Exploration stratégique : l'Inde négocie avec la société russe Rosneft pour étudier des échantillons minéraux du gigantesque gisement de Tomtor en Sibérie, afin de se diversifier et de s'affranchir de la domination chinoise.
- Déficit d'infrastructure : malgré la possession des troisièmes plus grandes réserves mondiales (7,23 millions de tonnes métriques), l'Inde investit 73 milliards de roupies (₹) pour développer les capacités de raffinage et de production d'aimants qui lui font actuellement défaut.
- Diversification mondiale : l'Inde évalue simultanément des opportunités d'exploitation minière et d'approvisionnement au Japon, en Corée du Sud, en Argentine, en Australie, au Malawi et au Myanmar.