India richt zich op Russische Siberische afzetting om levering van kritieke zeldzame aardelen te waarborgen
Terwijl India zijn strategische inspanningen intensiveert om de toeleveringsketens van kritieke mineralen te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van China, onderzoekt de overheid een belangrijke samenwerking met Rusland. De staatsmijnbouwer IREL is naar verluidt in gesprek op hoog niveau om monsters van zeldzame aardelen te verkrijgen uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië.
Strategische verschuiving naar de Tomtor-afzetting
De gesprekken, die via officiële overheidsinstellingen verlopen, vinden plaats tussen IREL en de Russische oliereus Rosneft. Rosneft verwierf vorig jaar de Tomtor-afzetting in Jakutië, die nu wordt erkend als een van de grootste onontwikkelde bronnen van zeldzame aardelen ter wereld.
Volgens rapporten houdt het voorgestelde proces in dat de monsters in Rusland worden verwerkt voordat ze naar India worden verscheept voor analyse. Het primaire doel van India is in deze fase het uitvoeren van een grondige studie naar de minerale samenstelling van de Tomtor-locatie. Deze wetenschappelijke evaluatie zal dienen als basis voor de beslissing of er diepere commerciële betrokkenheid of grootschalige inkoopovereenkomsten met de Russische entiteit worden nagestreefd.
Versterking van het binnenlandse hoogtechnologische ecosysteem
De zoektocht naar zeldzame aardelementen (REE's) is van nationaal economisch en veiligheidstechnisch belang. Deze mineralen zijn onmisbare componenten bij de productie van elektromotoren voor voertuigen (EV), geavanceerde defensiesystemen en schone energietechnologieën.
Hoewel India de op twee na grootste reserves aan zeldzame aardelen ter wereld bezit — geschat op ongeveer 7,23 miljoen metriek ton — kampt het land met een aanzienlijke technische achterstand. Momenteel beschikt India niet over de grootschalige raffinagecapaciteit die nodig is voor hoogwaardige scheiding en produceert het land geen zeldzame aardmagneten op grote schaal. Om dit gat te dichten, heeft de Indiase regering een programma van ₹73 miljard ($770,77 miljoen) goedgekeurd dat gericht is op het stimuleren van de binnenlandse productie van zeldzame aardmagneten, met een beoogde operationele periode van 2029–30.
Een veelzijdige wereldwijde inkoopstrategie
Het contact met Rusland is slechts één onderdeel van India's bredere "China Plus One"-strategie voor kritieke mineralen. IREL, dat opereert onder het Department of Atomic Energy, voert de regie over een agressieve overzeese expansie om een constante aanvoer van grondstoffen veilig te stellen.
De inkoopinspanningen van India zijn geografisch divers:
- Azië-Pacific: IREL voert parallelle gesprekken met bedrijven in Japan en Zuid-Korea.
- Afrika & Latijns-Amerika: De overheid evalueert momenteel de mijnbouwvooruitzichten in Malawi en Argentinië.
- Oceanië: Australië blijft een belangrijk focuspunt voor potentiële minerale partnerschappen.
- Zuidoost-Azië: India heeft eerder de mogelijkheden verkend om monsters te verkrijgen uit Myanmar om de reserves te versterken.
Door meerdere continenten en geologische formaties te evalueren, streeft India ernaar een veerkrachtige toeleveringsketen op te bouwen die de groeiende sectoren voor groene energie en defensie kan ondersteunen, zonder overmatige afhankelijkheid van één dominante speler.
Belangrijkste conclusies
- Strategische exploratie: India onderhandelt met het Russische Rosneft om minerale monsters uit de enorme Tomtor-afzetting in Siberië te bestuderen, om zo de afhankelijkheid van de Chinese dominantie te verminderen.
- Infrastructuurtekort: Ondanks het bezit van de op twee na grootste reserves ter wereld (7,23 miljoen metriek ton), investeert India ₹73 miljard in de opbouw van de raffinage- en magneetproductiecapaciteit die het momenteel mist.
- Wereldwijde diversificatie: India evalueert tegelijkertijd mijnbouw- en inkoopmogelijkheden in Japan, Zuid-Korea, Argentinië, Australië, Malawi en Myanmar.