ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય વાતચીત માટે યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય એવા માળખાને મજબૂત કરવાનો છે જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

નવી દિલ્હીમાં આગામી બે દિવસની મુલાકાત 2 જૂનથી 4 જૂન દરમિયાન યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની મહત્વપૂર્ણ ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો હેતુ વચગાળાના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે.

મંત્રી પીયૂષ ગોયલે સમયરેખા અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે આ "ખૂબ જ જીવંત" વ્યાપાર કરારનો પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે. આ ગતિ એક એવા નિર્ણાયક વળાંક પર આવી છે જ્યારે વર્તમાન યુએસ ટેરિફ (કર) માળખું ઝડપી ફેરફારોમાંથી પસાર થઈ રહ્યું છે.

યુએસ ટેરિફ વ્યવસ્થા અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

આ વાટાઘાટોનો સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાગુ થતો 10% નો કામચલાઉ યુએસ ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવી ટેરિફ વ્યવસ્થા તરફ આગળ વધી રહ્યું છે, ત્યારે તે સાથે જ 1974ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ બે મહત્વપૂર્ણ સેક્શન 301 તપાસ પણ કરી રહ્યું છે.

આ તપાસમાંથી એક ખાસ કરીને વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઈનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા અંગેના આરોપોને લક્ષ્ય બનાવે છે. જૂનમાં, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવે જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ અંતિમ નથી—જેની સુનાવણી 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત છે—પરંતુ આ તપાસના પરિણામો અંતિમ વ્યાપાર કરારને ભારે અસર કરશે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ મેળવવાનો પ્રયાસ

ભારતીય વાટાઘાટકારોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફના લાભને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, યુએસએ ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પરના ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવા માટે પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી હતી. આમાં રશિયન તેલની ખરીદી સાથે જોડાયેલા 25% ટેરિફને દૂર કરવાનો પણ સમાવેશ થતો હતો.

જોકે, IEEPA હેઠળ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને દેશોને ફરીથી વિચારવા માટે મજબૂર કર્યા છે. હાલમાં, 10% નો કામચલાઉ લેવી (levy) તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ BTA એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જેમાં વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકોની તુલનામાં ભારતીય ઉત્પાદનોને નીચા ટેરિફનો લાભ મળે. ભારતીય નિકાસકારો માટે બજાર હિસ્સો મેળવવા અને યુએસમાં ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક રહેવા માટે આ લાભ મેળવવો આવશ્યક છે.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

બંને દેશો વચ્ચેનો વ્યાપાર સંબંધ દ્વિપક્ષીય અર્થતંત્રનો આધારસ્તંભ રહ્યો છે. 2025-26 ના નાણાકીય વર્ષમાં યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર હતો. આ સમયગાળા દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ યુએસ ડોલર પર પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ યુએસ ડોલરથી ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો હતો, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ મજબૂત વૃદ્ધિની સંભાવના દર્શાવવાનું ચાલુ રાખે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: આ અઠવાડિયાની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો પછી ભારત અને યુએસ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વચગાળાના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરારના પ્રથમ તબક્કા પર હસ્તાક્ષર કરવાનો લક્ષ્ય રાખે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત માટે મુખ્ય ધ્યેય વિયેતનામ જેવા આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકોની તુલનામાં નીચા ટેરિફ દરો સુરક્ષિત કરવાનો છે જેથી યુએસ બજારમાં ભારતીય ચીજવસ્તુઓ સસ્તી રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને જટિલ યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અને 24 જુલાઈના રોજ 10% ના કામચલાઉ ટેરિફ વ્યવસ્થાની સમાપ્તિ વચ્ચેથી પસાર થવું પડશે.