ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ આ અઠવાડિયે અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશશે

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વચ્ચેનો દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધ એક નિર્ણાયક વળાંક પર પહોંચી રહ્યો છે કારણ કે ઉચ્ચ સ્તરીય વાટાઘાટો તેમના નિર્ણાયક તબક્કામાં આગળ વધી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથેની ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય એક ઐતિહાસિક દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે.

મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના માળખાને અંતિમ રૂપ આપશે

આ મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ, આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરની મુલાકાતનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓનો ઉકેલ લાવી રહ્યા છે અને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં આ "જીવંત" કરારના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાના માર્ગ પર છે.

વોશિંગ્ટનમાં નજીક આવી રહેલી સમયમર્યાદા આ ચર્ચાઓની તાકીદને રેખાંકિત કરે છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. જેમ જેમ યુએસ નવી ટેરિફ વ્યવસ્થા લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, તેમ તેમ BTA ની સફળ પૂર્ણાહુતિ ભારતીય નિકાસકારો માટે ખૂબ જ જરૂરી સ્થિરતા પૂરી પાડી શકે છે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જટિલ નિયમનકારી વાતાવરણ વચ્ચે આ વાટાઘાટો ચાલી રહી છે. વોશિંગ્ટન હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેની ચિંતાઓને સંબોધિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ જબરદસ્તીથી મજૂરીના આરોપોને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી થતી આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—આ એક એવો પ્રસ્તાવ છે જે જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણીને આધીન રહેશે.

વધુમાં, ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદા પછી યુએસમાં કાયદાકીય પરિદ્રશ્ય બદલાયું છે. આ ચુકાદાને કારણે ભારત 50% જેટલા ઊંચા ટેરિફનો સામનો કરી રહ્યું હતું, જેના કારણે બંને દેશો ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખાને ફરીથી ગોઠવવા માટે મજબૂર થયા છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભો માટે ભારતનો પ્રયાસ

આ અંતિમ વાટાઘાટોમાં ભારતનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય યુએસ બજારમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ ફરીથી મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રોના સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં સ્પષ્ટ લાભ આપતું હતું, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન 10% વધારાનો ટેરિફ લાગુ કરે છે, જેનાથી આ તફાવત ભૂંસાઈ જાય છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે કામ કરી રહ્યા છે જ્યાં ભારતીય ઉત્પાદનો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના ઉત્પાદનો કરતા પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેથી ભારતીય નિકાસકારોને બજારનો વધુ હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

આ કરાર માટે આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું મજબૂત પ્રમાણ લાંબા ગાળાની આર્થિક અનુમાનક્ષમતા માટે BTA ને અંતિમ રૂપ આપવું અનિવાર્ય બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ, ભારત અને યુએસ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરારના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત માટે મુખ્ય પ્રાથમિકતા એક તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને સુરક્ષિત કરવાની છે જે ભારતીય નિકાસને વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધકો કરતા સસ્તી રાખે છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને સમાપ્ત થઈ રહેલા યુએસના કામચલાઉ ટેરિફ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલુ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચેથી પસાર થવું પડશે.