ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો નક્કી

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. નવી દિલ્હીમાં આ અઠવાડિયે ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો શરૂ થવા માટે નિર્ધારિત છે, કારણ કે બંને રાષ્ટ્રો એવા માળખાને મજબૂત બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે જે બંને અર્થતંત્રો વચ્ચેની વ્યાપાર ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય જોડાણ

આગામી વાટાઘાટોમાં યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે બે દિવસની સઘન ચર્ચા માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે. આ જૂન મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરીય વાટાઘાટો પછીનું પગલું છે અને વચગાળાના વ્યાપાર કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે.

વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ મંત્રી સ્તરીય બેઠકોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય માળખાકીય કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો રહેશે. મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને સૂચવ્યું છે કે બંને રાષ્ટ્રો તમામ બાકી મુદ્દાઓને પૂર્ણ કરવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે અને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં આ "જીવંત" (vibrant) કરારના પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવા માટે સજ્જ છે.

યુએસ ટેરિફ પરિદ્રશ્યને સમજવું

યુએસની બદલાતી વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ યુએસ દ્વારા તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. એકવાર આ સમાપ્ત થઈ જાય પછી, વોશિંગ્ટન નવી ટેરિફ વ્યવસ્થામાં પરિવર્તિત થશે, જે હાલમાં બે મહત્વપૂર્ણ સેક્શન 301 તપાસ દ્વારા ઘડવામાં આવી રહી છે.

યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોની વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આરોપો અંગે તપાસ કરી રહ્યું છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR ના એક પ્રસ્તાવમાં જબરદસ્તીથી મજૂરીની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો સૂચન કરવામાં આવ્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ 7 જુલાઈના રોજ સુનાવણી નિર્ધારિત છે, જે આ તપાસના પરિણામને ભારતીય નિકાસકારો માટે મહત્વપૂર્ણ બનાવે છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ મેળવવાની દોડ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ધરાવતો ટેરિફ લાભ સુરક્ષિત કરવાનો છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા દેશો પર લાભ આપશે, જેના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, હાલનો કામચલાઉ 10% લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે ભારતનો સ્પર્ધાત્મક લાભ નબળો પાડે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે પ્રયાસ કરી રહ્યા છે કે અંતિમ કરાર એવું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે જ્યાં વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન દેશોની વસ્તુઓની તુલનામાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો પ્રમાણમાં સસ્તા રહે.

દ્વિપક્ષીય આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

બંને દેશો વચ્ચેના વ્યાપારના વિશાળ કદને કારણે જોખમો અને ફાયદાઓ વધી ગયા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે આ સમયગાળા દરમિયાન ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, તેમ છતાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારની ગતિ એક સ્થિર અને અનુમાનિત વ્યાપાર માળખાના મહત્વ પર ભાર મૂકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અંતિમ સમયરેખા: નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવવાની અપેક્ષા છે.
• ટેરિફની અસ્થિરતા: યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્તિ અને ચાલુ સેક્શન 301 તપાસને કારણે વાટાઘાટો પર દબાણ છે.
• વ્યૂહાત્મક ઉદ્દેશ્ય: ભારત યુએસમાં બજાર હિસ્સો વધારવા માટે આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાઈ સ્પર્ધકો પર ટેરિફ લાભ ફરીથી મેળવવા માટે સક્રિયપણે પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.