ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે તૈયાર

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને મજબૂત કરવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ વ્યાપાર પ્રતિનિધિ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને દેશો એવા માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા માટે કામ કરી રહ્યા છે જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વ્યાપાર ગતિશીલતાને નવો આકાર આપી શકે છે.

મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ માળખાને અંતિમ રૂપ આપવા પર કેન્દ્રિત

આગામી મંત્રી સ્તરની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તાઓની સફળ ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ ચર્ચાઓનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, તેમણે BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ જીવંત" ગણાવ્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે તમામ અનિર્ણિત મુદ્દાઓ ઉકેલ તરફ આગળ વધી રહ્યા છે.

આ ચર્ચાઓનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. યુએસ હાલમાં તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલી કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) વ્યવસ્થા હેઠળ કાર્યરત છે, જે 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાની છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ માળખું લાગુ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ દ્વિપક્ષીય કરારનો અંત બંને દેશોના નિકાસકારો માટે ખૂબ જ જરૂરી નિશ્ચિતતા પ્રદાન કરી શકે છે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો યુએસ વ્યાપાર નીતિ અને કાનૂની ચુકાદાઓના જટિલ પૃષ્ઠભૂમિમાં થઈ રહી છે. વોશિંગ્ટન હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેના આરોપો સાથે સંબંધિત છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ના નાબૂદી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની ચિંતાઓને કારણે યુએસના એક પ્રસ્તાવમાં ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફ સૂચવવામાં આવ્યું હતું—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણીને આધીન છે.

વધુમાં, પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ મૂળ BTA માળખામાં પુનઃવિચાર કરવા માટે મજબૂર કર્યું છે. જોકે શરૂઆતના કરારનો હેતુ ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો, પરંતુ બદલાતા કાનૂની પરિદ્રશ્યને કારણે ફેબ્રુઆરીના સંયુક્ત નિવેદનમાં એવી જોગવાઈઓ સક્રિય થઈ છે જે ટેરિફ માળખું બદલાય તો બંને દેશોને તેમની પ્રતિબદ્ધતાઓમાં ફેરફાર કરવાની મંજૂરી આપે છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ

ભારતીય વાટાઘાટકારો માટે પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય તફાવત ધરાવતા ટેરિફના લાભને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર સ્પષ્ટ લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો કામચલાઉ લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ સ્પર્ધાત્મક લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે આ નીચા દરોને ફરીથી લાગુ કરે, જેથી બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયાઈ પાડોશી દેશોના નિકાસની સરખામણીમાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.

મજબૂત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર ગતિશીલતા

નિયમનકારી જટિલતાઓ હોવા છતાં, બંને દેશો વચ્ચેનો આર્થિક સંબંધ મજબૂત રહ્યો છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી. જોકે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો હતો, તેમ છતાં વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ આ આગામી કરારના ઊંચા જોખમો અને મહત્વને રેખાંકિત કરે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો લક્ષ્યાંક આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલીકરણ કરવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાઈ સ્પર્ધકો પર બજારમાં લાભ જાળવી રાખવા માટે ભારત પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખાને (18% લક્ષ્ય સાથે) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરાર માટે જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અને 24 જુલાઈના રોજ વર્તમાન કામચલાઉ 10% ટેરિફ વ્યવસ્થાની સમાપ્તિના પડકારોનો સામનો કરવો પડશે.