ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને આખરી ઓપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને મજબૂત કરવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી પહોંચ્યા છે, ત્યારે હવે ધ્યાન એવા માળખાને આખરી ઓપ આપવા પર કેન્દ્રિત છે જે દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે છે.

વચગાળાના માળખાને આખરી ઓપ આપવા માટે મંત્રી સ્તરીય પ્રયાસો

નવી દિલ્હીમાં આગામી બે દિવસની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરીય ચર્ચાઓનો હેતુ વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" (final touches) આપવાનો છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે બંને દેશો BTA ના "ખૂબ જ જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને સંભવિત રીતે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં લાવવા માટે તમામ બાકી મુદ્દાઓ ઉકેલવા પર કામ કરી રહ્યા છે.

આ ગતિ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે વર્તમાન યુએસ ટેરિફ (કર) પરિદ્રશ્ય પરિવર્તનશીલ સ્થિતિમાં છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. એકવાર આની મુદત પૂરી થઈ જાય પછી, વોશિંગ્ટન નવા ટેરિફ શાસન તરફ આગળ વધશે, જે ભારતીય નિકાસકારો માટે આ કરારના સમયને અનિવાર્ય બનાવે છે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો યુએસ વ્યાપાર તપાસના જટિલ પૃષ્ઠભૂમિમાં થઈ રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સાથે સંકળાયેલી બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતાને લક્ષ્ય બનાવે છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધનીય છે કે, જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમના પ્રશ્નોને કારણે જૂન મહિનામાં ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર સંભવિત 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો હતો.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના એક ચુકાદાએ અગાઉના કરારોમાં પુનઃવિચાર કરવા માટે મજબૂર કર્યું છે. કોર્ટે અમુક પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો હતો, જેના કારણે યુએસને ઊંચા લેવી (levies) ને બદલે વર્તમાન કામચલાઉ 10% ના શાસન સાથે બદલવા માટે પ્રેરાયું છે. કારણ કે મૂળ BTA માળખામાં ટેરિફ માળખું બદલાય તો પ્રતિબદ્ધતાઓમાં ફેરફાર કરવા માટેની જોગવાઈઓ સામેલ હતી, તેથી કરાર વ્યવહાર્ય રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે બંને દેશોએ હવે ચોક્કસ તત્વો પર ફરીથી વાટાઘાટ કરવી પડશે.

ભારતની વ્યૂહરચના: સ્પર્ધાત્મક લાભ સુરક્ષિત કરવો

ભારતીય વાટાઘાટકર્તા ટીમનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર તફાવત ટેરિફનો લાભ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જ્યારે વિયેતનામ અને વિવિધ ASEAN અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર 19% થી 20% ના ઊંચા દર લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનું કામચલાઉ શાસન તમામ દેશો પર સમાન 10% લેવી લાદે છે, જે ભારતનો લાભ શૂન્ય કરી દે છે. ભારત એવા અંતિમ કરાર માટે દબાણ કરી રહ્યું છે જે આ શ્રેણીને પુનઃસ્થાપિત કરે, જેથી વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાનથી થતી નિકાસ સામે યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ કિંમતમાં સ્પર્ધાત્મક બની શકે.

વિશાળ આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના સ્કેલને જોતા જોખમો અત્યંત ઊંચા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે ભારત USD 34.4 બિલિયનનો વ્યાપાર સરપ્લસ જાળવી રાખે છે, પરંતુ આ BTA તબક્કાના સફળ અમલીકરણથી અમેરિકન અર્થતંત્રમાં ભારતનો નિકાસ માર્ગ અને બજાર હિસ્સો વધુ મજબૂત બની શકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• મહત્વપૂર્ણ સમયરેખા: મંત્રી સ્તરીય ચર્ચાઓનો હેતુ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને આખરી ઓપ આપવાનો છે, જેનું અમલીકરણ આવતા મહિનાના મધ્યમાં કરવાનું લક્ષ્ય છે, જે 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ ટેરિફની મુદત પૂરી થવાની સાથે સુસંગત છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: યુએસ બજારમાં કિંમતની સ્પર્ધામાં આગળ રહેવા માટે ભારત તેના સામાન માટે ASEAN સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં નીચું ટેરિફ માળખું (18%) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસની સાથે ટેરિફ કાયદેસરતા પર તાજેતરના યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાઓનો સામનો કરવો પડશે.