Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken beginnen om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen om de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA) te bekrachtigen. Met de aankomst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer in New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, verschuift de focus naar het finaliseren van een kader dat de bilaterale handel zou kunnen hervormen.

Ministeriële inspanning om het tussentijdse kader te finaliseren

De aanstaande tweedaagse bijeenkomst in New Delhi volgt op intensieve discussies op niveau van de hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat deze ministeriële gesprekken bedoeld zijn om de "laatste hand" te leggen aan het tussentijdse handelsakkoord. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en suggereert dat beide landen werken aan het oplossen van alle openstaande kwesties om een "zeer, zeer levendige" eerste fase van de BTA uit te voeren, mogelijk tegen het midden van volgende maand.

Dit momentum is cruciaal aangezien het huidige Amerikaanse tarieflandschap in beweging is. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd, verloopt op 24 juli. Zodra dit verloopt, zal Washington overgaan op een nieuw tariefregime, waardoor de timing van dit akkoord essentieel is voor Indiase exporteurs.

De onderhandelingen ontvouwen zich tegen een complexe achtergrond van Amerikaanse handelsonderzoeken. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit waarbij India betrokken is. Het ene onderzoek richt zich op overmatige industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd in juni een voorstel gedaan om mogelijk tarieven van 12,5% op te leggen aan import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof geleid tot een herijking van eerdere overeenkomsten. Het hof oordeelde tegen bepaalde wederkerige tarieven, waardoor de VS hoge heffingen hebben vervangen door het huidige tijdelijke regime van 10%. Omdat het oorspronkelijke BTA-kader bepalingen bevatte om verplichtingen aan te passen als de tariefstructuren veranderen, moeten beide landen nu specifieke elementen opnieuw onderhandelen om ervoor te zorgen dat de deal levensvatbaar blijft.

India's strategie: het veiligstellen van een concurrentievoordeel

Een primair doel voor het Indiase onderhandelingsteam is het waarborgen van een verschillend tariefvoordeel ten opzichte van regionale concurrenten. Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen te zien, terwijl concurrenten zoals Vietnam en diverse ASEAN-economieën hogere tarieven van 19% tot 20% zouden krijgen.

Momenteel legt het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme heffing van 10% op aan alle landen, waardoor het voordeel van India wordt geneutraliseerd. India streeft naar een definitief pact dat deze hiërarchie herstelt, waardoor Indiase producten prijsconcurrentiever in de Amerikaanse markt worden ten opzichte van export uit Vietnam, Bangladesh en Pakistan.

Het versterken van een enorme economische partnerschap

De belangen zijn uitzonderlijk groot gezien de omvang van de bilaterale handel. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS een bedrag van 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel India een handelsoverschot van 34,4 miljard USD behoudt, zou de succesvolle uitvoering van deze BTA-fase de exporttrajectorie en het marktaandeel van India in de Amerikaanse economie verder kunnen versterken.

Belangrijkste punten

  • Cruciale tijdlijn: Ministeriële gesprekken zijn gericht op het finaliseren van de eerste fase van de BTA, met een uitvoering gepland voor het midden van volgende maand, wat samenvalt met het verlopen van de tijdelijke Amerikaanse tarieven op 24 juli.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over het herstellen van een lagere tariefstructuur (18%) voor zijn goederen in vergelijking met ASEAN-concurrenten om een prijsvoordeel in de Amerikaanse markt te waarborgen.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden, naast recente uitspraken van het Amerikaanse Hooggerechtshof over de rechtmatigheid van tarieven.