Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken beginnen om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen over de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA). Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het versterken van een kader dat de bilaterale handel tegen het midden van volgende maand zou kunnen hervormen.

Ministeriële onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

De aanstaande tweedaagse bijeenkomst in Delhi volgt op een reeks discussies op niveau van hoofdonderhandelaars die eerder in juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal heeft aangegeven dat deze ministeriële gesprekken bedoeld zijn om de "laatste hand" te leggen aan het tussentijdse kader. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken, waarbij hij de eerste fase van de BTA omschreef als "zeer, zeer levendig" en suggereerde dat de overeenkomst al medio juli kan worden uitgevoerd.

De timing is cruciaal. De VS hanteert momenteel een tijdelijk tarief van 10% op alle handelspartners, een heffing die op 24 februari is ingevoerd en op 24 juli verloopt. Terwijl Washington zich voorbereidt op de invoering van een nieuw tariefregime, zal de uitkomst van deze onderhandelingen bepalen hoe Indiase goederen gepositioneerd zijn op de Amerikaanse markt.

De onderhandelingen worden bemoeilijkt door lopende Amerikaanse handelsonderzoeken. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek richt zich op overmatige industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op vermeende tekortkomingen bij het uitbannen van dwangarbeid uit wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd er in juni een voorstel gedaan om tarieven van 12,5% op import uit 54 landen, waaronder India, op te leggen vanwege zorgen over arbeidsomstandigheden; dit is echter nog niet definitief vastgesteld.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen wederkerige tarieven die eerder onder de IEEPA werden opgelegd, beide landen gedwongen tot herijking. Hoewel het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen tot doel had de tarieven op Indiase goederen te verlagen van 50% naar 18%, heeft het veranderende juridische en regelgevende landschap in de VS een herziening van deze toezeggingen noodzakelijk gemaakt.

India's streven naar een concurrentievoordeel

Een primair doel voor de Indiase onderhandelaars is het waarborgen van een "gedifferentieerde tariefstructuur". Onder het oorspronkelijke kader zouden Indiase goederen een tarief van 18% krijgen, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die tarieven tussen de 19% en 20% zouden krijgen.

Momenteel is de tijdelijke Amerikaanse heffing van 10% uniform van toepassing op alle handelspartners, waardoor dit voordeel vervalt. India zet zich in voor het herstellen van een structuur waarbij de export relatief goedkoper blijft dan die van concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en Pakistan, om zo Indiase exporteurs te helpen een groter marktaandeel in de VS te veroveren.

Versterking van een essentiële economische partnerschap

De economische belangen zijn enorm. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. Tijdens het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS USD 87,3 miljard (een stijging van 0,92%), terwijl de import uit de VS aanzienlijk steeg met 15,95% naar USD 52,9 miljard. Hoewel het handelsoverschot van India met de VS kromp naar USD 34,4 miljard, maakt de toenemende integratie van deze twee economieën een stabiel en voorspelbaar handelskader essentieel voor langetermijngroei.

Belangrijkste punten

  • Dringende tijdlijn: Ministeriële gesprekken zijn erop gericht de eerste fase van de BTA medio juli af te ronden, wat samenvalt met het aflopen van het tijdelijke Amerikaanse tariefregime van 10% op 24 juli.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt over een preferentiële tariefstructuur om ervoor te zorgen dat zijn goederen in de VS goedkoper blijven dan die van concurrerende landen zoals Vietnam en Bangladesh.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet navigeren door complexe Amerikaanse Section 301-onderzoeken met betrekking tot industriële capaciteit en dwangarbeid, evenals recente uitspraken van het Amerikaanse Hooggerechtshof over de rechtmatigheid van tarieven.