भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा सुरू

भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (BTA) पहिल्या टप्प्याच्या वाटाघाटींच्या अंतिम टप्प्यात आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर (Jamieson Greer) वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी नवी दिल्लीत येत असताना, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत द्विपक्षीय व्यापाराला नवा आकार देऊ शकतील अशा आराखड्याला बळकटी देणे हे आहे.

नवी दिल्लीत उच्च-स्तरीय मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी

दिल्लीतील आगामी दोन दिवसांच्या या भेटीचा निर्णय जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या स्तरावरील चर्चेच्या मालिकेनंतर घेण्यात आला आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले आहे की, या मंत्रीस्तरीय चर्चांचा उद्देश अंतरिम आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" (final touches) देणे हा आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, BTA च्या पहिल्या टप्प्याचे वर्णन "अत्यंत सक्रिय" (very, very vibrant) असे केले आहे आणि हा करार जुलैच्या मध्यापर्यंत लागू होऊ शकतो असे सुचवले आहे.

ही वेळ अत्यंत महत्त्वाची आहे. अमेरिका सध्या सर्व व्यापारी भागीदारांवर १०% तात्पुरता शुल्क (tariff) लागू करत आहे, जो शुल्क २४ फेब्रुवारी रोजी लागू करण्यात आले होते आणि २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क प्रणाली लागू करण्याची तयारी करत असताना, या वाटाघाटींचा निकाल अमेरिकन बाजारपेठेत भारतीय वस्तूंचे स्थान कसे असेल हे ठरवेल.

सेक्शन ३०१ (Section 301) तपास आणि शुल्क बदलांचा सामना

अमेरिकेतील सुरू असलेल्या व्यापार तपासांमुळे या वाटाघाटी गुंतागुंतीच्या झाल्या आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन 'सेक्शन ३०१' तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेल्या कथित अपयशावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, कामगार समस्यांमुळे भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क लावण्याचा प्रस्ताव जूनमध्ये मांडण्यात आला होता; तथापि, यावर अद्याप अंतिम निर्णय झालेला नाही.

शिवाय, IEEPA अंतर्गत पूर्वी लागू केलेल्या परस्पर शुल्कांविरुद्ध अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे दोन्ही देशांना आपल्या धोरणांमध्ये फेरबदल करण्यास भाग पाडले आहे. फेब्रुवारीमध्ये मान्य केलेल्या सुरुवातीच्या आराखड्याचा उद्देश भारतीय वस्तूंवरील शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करणे हा होता, परंतु अमेरिकेतील बदलत्या कायदेशीर आणि नियामक परिस्थितीमुळे या वचनबद्धतेचा पुनर्विचार करणे आवश्यक झाले आहे.

स्पर्धात्मक फायदा मिळवण्यासाठी भारताचा प्रयत्न

भारतीय वाटाघाटीकर्त्यांचे मुख्य उद्दिष्ट "विभेदक शुल्क संरचना" (differential tariff structure) सुनिश्चित करणे हे आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांच्या तुलनेत भारताला स्पर्धात्मक फायदा मिळाला असता, कारण या देशांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेचा १०% तात्पुरता शुल्क सर्व व्यापारी भागीदारांवर समान प्रमाणात लागू आहे, ज्यामुळे हा फायदा निघून गेला आहे. व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तान यांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत आपली निर्यात तुलनेने स्वस्त राहील अशी संरचना पुनर्संचयित करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे, ज्यामुळे भारतीय निर्यातदारांना अमेरिकन बाजारपेठेतील मोठा हिस्सा मिळवण्यास मदत होईल.

एक अत्यावश्यक आर्थिक भागीदारी मजबूत करणे

आर्थिक हितसंबंध खूप मोठे आहेत. अमेरिका ही भारताची दुसरी सर्वात मोठी व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला भारताची निर्यात ८७.३ अब्ज USD (०.९२% वाढ) पर्यंत पोहोचली, तर अमेरिकेतून होणारी आयात १५.९५% ने वाढून ५२.९ अब्ज USD झाली. अमेरिकेसोबतचा भारताचा व्यापार अधिकता (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला तरी, या दोन अर्थव्यवस्थांचे वाढते एकत्रीकरण दीर्घकालीन वाढीसाठी स्थिर आणि अंदाज वर्तवता येण्याजोगा व्यापार आराखडा अत्यंत आवश्यक बनवते.

मुख्य मुद्दे

• तातडीची कालमर्यादा: मंत्रीस्तरीय चर्चांचा उद्देश जुलैच्या मध्यापर्यंत BTA चा पहिला टप्पा अंतिम करणे हा आहे, जो २४ जुलै रोजी अमेरिकेच्या १०% तात्पुरत्या शुल्क प्रणालीची मुदत संपत असल्याच्या वेळेशी जुळतो.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम आणि बांगलादेश यांसारख्या स्पर्धात्मक देशांच्या तुलनेत आपली उत्पादने अमेरिकेत स्वस्त राहतील याची खात्री करण्यासाठी भारत प्राधान्य शुल्क संरचनेसाठी (preferential tariff structure) वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: या कराराला औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीचे श्रम या संदर्भातील अमेरिकेच्या गुंतागुंतीच्या 'सेक्शन ३०१' तपासांसोबतच, शुल्काच्या कायदेशीरतेबाबतच्या अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या अलीकडील निर्णयांचा सामना करावा लागेल.