ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને મજબૂત કરવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો હેતુ આ "જીવંત" વચગાળાના કરારના બાકી રહેલા માળખાને તૈયાર કરવાનો છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

આગામી બે દિવસની આ મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરીય સત્રોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય માળખાકીય કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને સૂચવ્યું છે કે જો તમામ અનિર્ણિત મુદ્દાઓ ઉકેલાઈ જાય, તો BTA નો પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ સમય ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. યુએસ ટેરિફ (કર) નું વર્તમાન પરિદ્રશ્ય બદલાઈ રહ્યું છે, કારણ કે તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ વચગાળાનો 10% લેવી (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. એકવાર આની મુદત પૂરી થઈ જાય પછી, વોશિંગ્ટન નવા ટેરિફ શાસન તરફ વળશે, જે આ વાટાઘાટોના પરિણામને ભારતીય નિકાસકારો માટે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ બનાવશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો યુએસ વ્યાપાર નીતિ અને કાયદાકીય ફેરફારોના જટિલ પૃષ્ઠભૂમિમાં થઈ રહી છે. હાલમાં, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) 1974 ના ટ્રેડ એક્ટ હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા અંગેના આરોપો સામેલ છે. નોંધનીય છે કે, ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ હાલમાં સમીક્ષા હેઠળ છે, જેની સુનાવણી 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત છે.

વધુમાં, અગાઉના પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને રાષ્ટ્રોને તેમના મૂળ કરારોને ફરીથી ગોઠવવા માટે મજબૂર કર્યા છે. જોકે અગાઉના માળખાનો હેતુ ભારતીય ટેરિફને 50% થી ઘટાડીને 18% કરવાનો હતો, પરંતુ બદલાતા કાયદાકીય પરિદ્રશ્યને કારણે સ્થિરતા સુનિશ્ચિત કરવા માટે બંને પક્ષોએ આ પ્રતિબદ્ધતાઓ પર ફરીથી વિચાર કરવો જરૂરી બન્યો છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફ લાભ મેળવવાનો છે. પ્રારંભિક BTA માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ માટે 18% ટેરિફ નક્કી કરવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકોએ 19% થી 20% વચ્ચેના દરનો સામનો કરવો પડે તેવી અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, યુએસનો વચગાળાનો 10% લેવી તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જે આ લાભને નિષ્પ્રભાવી બનાવે છે. ભારત અંતિમ કરારમાં તફાવતવાળું માળખું (differential structure) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે. વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને આસિયાન દેશોની સરખામણીમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ સ્પર્ધાત્મક ભાવે મળે તે સુનિશ્ચિત કરીને, ભારત યુએસમાં વધુ બજાર હિસ્સો મેળવવા માટે સક્રિય પ્રયાસો કરી રહ્યું છે.

મજબૂત આર્થિક સંબંધો

દ્વિપક્ષીય સંબંધોની મજબૂતી આ કરારનું મહત્વ દર્શાવે છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન (0.92% નો વધારો) સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ નવી દિલ્હી માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ શાસનને સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: ભારત અને યુએસ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં વચગાળાના BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવા અને સંભવિત રીતે અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત તેના નિકાસને આસિયાન અને અન્ય દક્ષિણ એશિયાઈ સ્પર્ધકો કરતા સસ્તી રાખવા માટે તફાવતવાળું ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નીતિગત અનિશ્ચિતતા: આ કરારે જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અને 24 જુલાઈના રોજ વચગાળાના ટેરિફની મુદત સમાપ્ત થવાની સ્થિતિ વચ્ચેથી માર્ગ બનાવવો પડશે.