ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને પૂર્ણ કરવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. આ અઠવાડિયે, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વચગાળાના કરારના માળખાને મજબૂત કરવા માટે ભારતના વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવશે.

માળખું અને સમયમર્યાદાને અંતિમ રૂપ આપવું

આગામી મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ ચર્ચાઓનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવાનો છે.

મંત્રી પીયુષ ગોયલે પ્રગતિ અંગે નોંધપાત્ર આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને જણાવ્યું છે કે બંને દેશો તમામ પેન્ડિંગ મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે. જો આ ચર્ચાઓ સફળ સાબિત થશે, તો આ "જીવંત" BTA નો પ્રથમ તબક્કો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવશે તેવી અપેક્ષા છે.

બદલાતા યુએસ ટેરિફ માળખામાં માર્ગદર્શન

વોશિંગ્ટનમાં બદલાતા નિયમનકારી પરિદ્રશ્યને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ યુએસ દ્વારા તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. એકવાર આ સમાપ્ત થઈ જાય પછી, યુએસ નવું ટેરિફ માળખું લાગુ કરશે, જે વર્તમાન ચર્ચાઓના પરિણામને ભારતીય નિકાસકારો માટે મહત્વપૂર્ણ બનાવશે.

વધુમાં, યુએસ હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યું છે. આ તપાસમાં ભારતનો પણ સમાવેશ થાય છે, જે વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) અંગેના આરોપો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધનીય છે કે, USTR એ શ્રમ સંબંધિત ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—જે પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં સુનાવણીને આધીન રહેશે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતની વાટાઘાટ વ્યૂહરચનાનો મુખ્ય સ્તંભ એ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે કે તેના નિકાસકારો અન્ય ઉત્પાદન કેન્દ્રો પર સ્પર્ધાત્મક લાભ જાળવી રાખે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, યુએસ ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ ઘટાડીને 18% (50% થી ઘટાડીને) કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ હતું.

શરૂઆતમાં, ભારત "ડિફરન્શિયલ ટેરિફ સ્ટ્રક્ચર" (તફાવતવાળું ટેરિફ માળખું) ની અપેક્ષા રાખતું હતું જ્યાં તેની ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગુ થાય, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકોએ 19% થી 20% ના ઊંચા દરનો સામનો કરવો પડે. જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ માળખાએ તમામ દેશો પર સમાન 10% લેવી લાગુ કરીને સમાન તક પૂરી પાડી છે. ભારત હવે અંતિમ કરારમાં તે ચોક્કસ લાભ પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે, જે ભારતીય ઉત્પાદનોને બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામથી થતી નિકાસ સામે વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક બનાવશે.

દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધો મજબૂત કરવા

આ કરાર માટે આર્થિક હિતો ખૂબ જ મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. જોકે આ સમયગાળા દરમિયાન યુએસ સાથે ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને USD 34.4 બિલિયન થયો હતો, તેમ છતાં ઔપચારિક વ્યાપાર કરાર દ્વારા મળતી સ્થિરતા બંને અર્થતંત્રો માટે સર્વોચ્ચ પ્રાથમિકતા છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• ઝડપી સમયમર્યાદા: ભારત અને યુએસ આ અઠવાડિયે મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ પછી આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરારનો પ્રથમ તબક્કો અમલમાં લાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
• ટેરિફ સ્પર્ધાત્મકતા: ભારત માટે પ્રાથમિક ધ્યેય વિયેતનામ જેવા આસિયાન (ASEAN) સ્પર્ધકો પર લાભ જાળવી રાખવા માટે પસંદગીપાત્ર ટેરિફ દર (18% લક્ષ્ય સાથે) સુરક્ષિત કરવાનો છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: કરાર માટે 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની સમાપ્તિ અને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા તથા શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચે માર્ગ બનાવવો પડશે.