ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને ઔપચારિક બનાવવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય એવા માળખાને મજબૂત કરવાનો છે જે દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે છે.

મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો અને સમયરેખા

આગામી બે દિવસની મંત્રી સ્તરની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની શ્રેણીબદ્ધ ચર્ચાઓ પછી થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ ચર્ચાઓ વચગાળાના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવી છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે બંને દેશો તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓને ઉકેલવા માટે કામ કરી રહ્યા છે અને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં BTA ના આ "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં મૂકવા માટે સજ્જ છે.

અમેરિકાના 10% કામચલાઉ ટેરિફ (કર) ની નજીક આવી રહેલી સમાપ્તિને કારણે આ ચર્ચાઓનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે, જે 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવ્યું હતું અને 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનું છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવા ટેરિફ શાસન માટે તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટો નક્કી કરશે કે ભારતીય ચીજવસ્તુઓને કેટલો પસંદગીયુક્ત એક્સેસ (preferential access) મળશે.

યુએસ ટેરિફ તપાસ અને નીતિગત ફેરફારો વચ્ચે માર્ગદર્શન

વ્યાપાર વાટાઘાટો વોશિંગ્ટનમાં જટિલ નિયમનકારી પૃષ્ઠભૂમિ વચ્ચે ચાલી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ ઓફ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેના આરોપો સાથે સંબંધિત છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ના નાબૂદી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR એ જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે, જોકે આ હજુ સુધી અંતિમ નથી.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ અગાઉના કરારોના પુનઃમૂલ્યાંકનની જરૂરિયાત ઊભી કરી છે. કોર્ટે ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો હતો, જેમાં ભારત 50% ટેરિફનો સામનો કરી રહ્યું હતું. આ ચુકાદાએ વર્તમાન કામચલાઉ 10% શાસન તરફ બદલાવ લાવવા માટે મજબૂર કર્યું છે, જેના કારણે બંને પક્ષોએ તેમના 7 ફેબ્રુઆરીના સંયુક્ત નિવેદનમાં દર્શાવેલ ટેરિફ માળખાની ફરીથી સમીક્ષા કરવાની જરૂર પડી છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ

નવી દિલ્હી માટે પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય ભારતીય નિકાસકારોને મજબૂત કરવા માટે તફાવત ધરાવતા ટેરિફનો લાભ મેળવવાનો છે. પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતનો ઉદ્દેશ્ય તેની ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેક્સ રાખવાનો હતો, જે વિયેતનામ અને અન્ય ASEAN અર્થતંત્રો જેવા દેશો પર સ્પર્ધાત્મક લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

હાલમાં, અમેરિકાનું કામચલાઉ શાસન તમામ દેશો પર સમાન 10% વધારાનો લેવી (levy) લાગુ કરે છે, જે ભારતનો સંભવિત લાભ નબળો પાડે છે. ભારતીય વાટાઘાટકારો એવા માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યા છે જ્યાં ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાન જેવા સ્પર્ધકો કરતા પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેનાથી ભારતીય ઉત્પાદકોને યુએસમાં નોંધપાત્ર બજાર હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

એક આવશ્યક આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

આર્થિક સંબંધોની ઊંડાઈને જોતા જોખમો ઘણું ઊંચા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, પરંતુ વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ શાસનનું મહત્વ દર્શાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અંતિમ તબક્કાની નજીક: નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય ભારત-અમેરિકા BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો અમલ આવતા મહિનાના મધ્યમાં કરવાનો લક્ષ્ય છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: નિકાસ બજાર હિસ્સો વધારવા માટે ભારત ASEAN અને અન્ય પ્રાદેશિક સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં નીચું ટેરિફ માળખું (આદર્શ રીતે 18%) સુનિશ્ચિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને બદલાતા યુએસ ટેરિફ લેન્ડસ્કેપની સાથે સાથે ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસોમાંથી પસાર થવું પડશે.