Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken beginnen om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen om de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA) te formaliseren. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige besprekingen met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het verstevigen van een kader dat de bilaterale handel zou kunnen hervormen.

Ministeriële onderhandelingen en tijdlijn

Het aanstaande tweedaagse ministeriële overleg volgt op een reeks gesprekken op niveau van hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat deze discussies bedoeld zijn om de "laatste hand" te leggen aan het tussentijdse kader. Minister Piyush Goyal heeft zijn optimisme uitgesproken en verklaard dat beide landen werken aan het sluiten van alle openstaande kwesties en op koers staan om deze "levendige" eerste fase van de BTA halverwege volgende maand uit te voeren.

De timing van deze gesprekken is cruciaal vanwege het aanstaande verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10%, dat op 24 februari werd opgelegd aan alle handelspartners en op 24 juli zal vervallen. Terwijl Washington zich voorbereidt op een nieuw tariefregime, zullen deze onderhandelingen bepalen hoeveel preferentiële toegang Indiase goederen zullen krijgen.

De handelsonderhandelingen ontvouwen zich tegen een complexe regelgevende achtergrond in Washington. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Het ene onderzoek betreft beschuldigingen over excessieve industriële capaciteit, terwijl het andere zich richt op de eliminatie van dwangarbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over dwangarbeid, hoewel dit nog niet is gefinaliseerd.

Bovendien heeft een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof een herijking van eerdere overeenkomsten noodzakelijk gemaakt. Het hof oordeelde tegen wederkerige tarieven die eerder waren opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), waarbij India te maken kreeg met tarieven van 50%. Deze uitspraak dwong een verschuiving af naar het huidige tijdelijke regime van 10%, waardoor beide partijen de tariefstructuren die in hun gezamenlijke verklaring van 7 februari werden uiteengezet, opnieuw moeten bekijken.

India's strategische doel: een concurrentieel tariefvoordeel

Een primair doel voor New Delhi is het veiligstellen van een differentieel tariefvoordeel om Indiase exporteurs te versterken. Onder het initiële kader streefde India ernaar om zijn goederen belast te laten worden tegen 18%, wat een concurrentievoordeel zou bieden ten opzichte van landen als Vietnam en andere ASEAN-economieën, die naar verwachting te maken zouden krijgen met tarieven tussen de 19% en 20%.

Momenteel hanteert het tijdelijke Amerikaanse regime een uniforme extra heffing van 10% voor alle landen, waardoor het potentiële voordeel van India wordt geneutraliseerd. Indiase onderhandelaars zetten zich in voor het herstellen van een structuur waarbij Indiase producten relatief goedkoper blijven dan die van concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en Pakistan, om zo Indiase fabrikanten te helpen een aanzienlijk marktaandeel in de VS te verwerven.

Versterken van een essentiële economische partnerschap

De belangen zijn groot gezien de diepgang van de economische relatie. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp tot 34,4 miljard USD, onderstreept het enorme handelsvolume het belang van een stabiel en voorspelbaar tariefregime voor beide economieën.

Belangrijkste punten

  • Laatste fase nadert: Ministeriële gesprekken in New Delhi zijn gericht op het finaliseren van de eerste fase van de India-VS BTA, met de uitvoering gepland voor medio volgende maand.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt om een lagere tariefstructuur (ideaal 18%) te waarborgen in vergelijking met ASEAN en andere regionale concurrenten om het marktaandeel in de export te vergroten.
  • Regelgevende hindernissen: De deal moet rekening houden met Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden, naast een veranderend Amerikaans tarieflandschap.