Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken beginnen om tussentijds pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen om de eerste fase van hun Bilateral Trade Agreement (BTA) af te ronden. Deze week arriveert de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer in New Delhi voor hoogwaardige besprekingen met de Indiase minister van Handel en Industrie, Piyush Goyal, om het kader van het tussentijdse pact te bezegelen.

Het kader en de tijdlijnen finaliseren

De aanstaande onderhandelingen op ministerieel niveau volgen op intensieve gesprekken tussen hoofdonderhandelaars die begin juni plaatsvonden. Handelssecretaris Rajesh Agrawal gaf aan dat het hoofddoel van deze gesprekken is om de "laatste hand" te leggen aan het kader van de overeenkomst.

Minister Piyush Goyal heeft grote optimisme uitgesproken over de voortgang en merkte op dat beide landen werken aan het oplossen van alle openstaande kwesties. Als deze gesprekken succesvol blijken, wordt verwacht dat de eerste fase van dit "levendige" BTA tegen het midden van volgende maand zal worden uitgevoerd.

De timing van deze onderhandelingen is cruciaal vanwege een veranderend regelgevend landschap in Washington. Een tijdelijk tarief van 10%, dat de VS op 24 februari heeft opgelegd aan alle handelspartners, verloopt op 24 juli. Zodra dit verloopt, zal de VS een nieuw tariefregime invoeren, waardoor de uitkomst van de huidige gesprekken van vitaal belang is voor Indiase exporteurs.

Bovendien voert de VS momenteel twee Section 301-onderzoeken uit onder de Trade Act van 1974. Deze onderzoeken, waaronder die naar India, richten zich op overmatige industriële capaciteit en beschuldigingen met betrekking tot gedwongen arbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg heeft de USTR een tarief van 12,5% voorgesteld op import uit 54 landen, waaronder India, vanwege zorgen over arbeid — een voorstel dat nog onderwerp is van hoorzittingen in juli.

India's drang naar een competitief tariefvoordeel

Een centrale pijler van de onderhandelingsstrategie van India is het waarborgen dat de exporteurs een concurrentievoordeel behouden ten opzichte van andere productiecentra. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, had de VS toegezegd de tarieven op Indiase goederen te verlagen naar 18% (van 50%).

Aanvankelijk verwachtte India een "gedifferentieerde tariefstructuur" waarbij zijn goederen een tarief van 18% zouden krijgen, terwijl concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen hogere tarieven van 19% tot 20% zouden krijgen. Het huidige tijdelijke Amerikaanse regime heeft het speelveld echter gelijkgetrokken door een vlak tarief van 10% toe te passen op alle landen. India zet nu in op het herstellen van dat specifieke voordeel in het definitieve pact, wat Indiase producten kostentechnisch competitiever zou maken ten opzichte van export uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Versterken van bilaterale handelsbanden

De economische belangen van deze overeenkomst zijn enorm. De VS blijven de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 bereikten de Indiase export naar de VS een bedrag van 87,3 miljard USD, terwijl de import uit de VS met 15,95% aanzienlijk steeg naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot van India met de VS in deze periode kromp tot 34,4 miljard USD, blijft de stabiliteit die een formeel handelsakkoord biedt een topprioriteit voor beide economieën.

Belangrijkste punten

  • Versnelde tijdlijn: India en de VS streven ernaar om de eerste fase van het Bilateral Trade Agreement tegen het midden van volgende maand uit te voeren, naar aanleiding van de ministeriële gesprekken deze week.
  • Tariefconcurrentiekracht: Een primair doel voor India is het veiligstellen van een preferentieel tarief (gericht op 18%) om een voordeel te behouden ten opzichte van ASEAN-concurrenten zoals Vietnam.
  • Regelgevende hindernissen: De overeenkomst moet rekening houden met het verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op 24 juli en de lopende Amerikaanse Section 301-onderzoeken naar industriële capaciteit en arbeidsomstandigheden.