ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ શરૂ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને મજબૂત કરવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયુષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય બાકી રહેલા વિવાદના મુદ્દાઓને ઉકેલવાનો અને સ્થિર વ્યાપાર માળખું સ્થાપિત કરવાનો છે.

મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે

નવી દિલ્હીમાં આગામી બે દિવસની મુલાકાત જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો છે કે આ મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ ખાસ કરીને વચગાળાના કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવી છે. મંત્રી પીયુષ ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને નોંધ્યું છે કે બંને દેશો તમામ ખુલ્લા મુદ્દાઓને પૂર્ણ કરવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. જો સફળતા મળશે, તો BTA ના "જીવંત" પ્રથમ તબક્કાને આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં લાવવાની અપેક્ષા છે.

આ પ્રયાસ દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર માટે એક નિર્ણાયક વળાંક પર આવી રહ્યો છે. વર્તમાન યુએસ શાસન, જેમાં તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર 10% કામચલાઉ ટેરિફ લાદવામાં આવ્યો છે, તે 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવા જઈ રહ્યો છે. વોશિંગ્ટન જ્યારે નવું ટેરિફ માળખું અમલમાં લાવવાની તૈયારી કરી રહ્યું છે, ત્યારે આ વાટાઘાટોનું પરિણામ બંને અર્થતંત્રો વચ્ચે વહેતા માલસામાનના ભવિષ્યના ખર્ચને નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફની અસ્થિરતા વચ્ચે માર્ગદર્શન

1974ના ટ્રેડ એક્ટના સેક્શન 301 હેઠળ યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) દ્વારા કરવામાં આવી રહેલી સતત તપાસને કારણે વાટાઘાટો જટિલ બની છે. આ તપાસમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ને દૂર કરવામાં નિષ્ફળતા જેવા મુદ્દાઓને લક્ષ્ય બનાવવામાં આવ્યા છે. નોંધપાત્ર રીતે, USTR નો એક પ્રસ્તાવ જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી થતી આયાત પર 12.5% ટેરિફ લાદવાનો સૂચન કરે છે—આ પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં યોજાનારી સુનાવણીને આધીન છે.

વધુમાં, યુએસમાં કાયદાકીય પરિદ્રશ્ય બદલાયું છે. ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ અગાઉ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ સામે સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ બંને પક્ષોને ફરીથી વિચારણા કરવા મજબૂર કર્યા છે. જોકે ભારત પહેલા 50% જેટલા ઊંચા ટેરિફનો સામનો કરી રહ્યું હતું, પરંતુ વર્તમાન પરિસ્થિતિ અનિશ્ચિત છે, જેના કારણે ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા માળખાની પુનઃવિચારણા કરવી જરૂરી બની છે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ જાળવી રાખવો

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળનું પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય એ સુનિશ્ચિત કરવાનો છે કે અંતિમ BTA પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે. પ્રારંભિક માળખા હેઠળ, ભારતીય માલસામાન પર 18% ટેરિફ લાદવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં સ્પષ્ટ લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ લેવી (levy) હેઠળ, આ સ્પર્ધાત્મક તફાવત નાબૂદ થઈ ગયો છે, કારણ કે તમામ દેશોએ સમાન વધારાનો 10% ચાર્જ ચૂકવવો પડે છે. ભારત તે "ટેરિફ એજ" (ટેરિફનો લાભ) ફરીથી મેળવવા માટે પ્રયત્નશીલ છે જેથી અમેરિકન બજારમાં ભારતીય નિકાસકારો બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના નિકાસકારો કરતા વધુ સ્પર્ધાત્મક રહી શકે.

આર્થિક સંબંધો મજબૂત કરવા

દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના સ્કેલને જોતા દાવ ખૂબ મોટો છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપાર ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, અમેરિકાને ભારતની નિકાસ USD 87.3 બિલિયન સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત વધીને USD 52.9 બિલિયન થઈ હતી. ભારતનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) સંચાલિત કરવા માટે આ વચગાળાના કરારને સુરક્ષિત કરવો મહત્વપૂર્ણ છે, જે ગયા નાણાકીય વર્ષમાં USD 34.4 બિલિયન હતો.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: આ અઠવાડિયે યોજાનારી મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનો લક્ષ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં પ્રથમ તબક્કાને અમલમાં લાવવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત એક તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યું છે જે આસિયાન (ASEAN) અને દક્ષિણ એશિયાના સ્પર્ધકોની સરખામણીમાં યુએસમાં ભારતીય માલસામાનને સસ્તો રાખે છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: વાટાઘાટોએ જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ અંગેની યુએસ સેક્શન 301 તપાસ અને તાજેતરના યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાઓ પછી બદલાતા ટેરિફના પરિદ્રશ્ય વચ્ચે માર્ગ બનાવવો પડશે.