ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. વ્યાપાર અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને દેશો એવા માળખાને મજબૂત બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખી રહ્યા છે જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે.

BTA માળખાને મજબૂત બનાવવા માટે મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

નવી દિલ્હીમાં આગામી બે દિવસની મુલાકાત 2 જૂન અને 4 જૂન વચ્ચે યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે આ મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો ખાસ કરીને વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવી છે.

મંત્રી પીયૂષ ગોયલે પ્રગતિ અંગે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે, અને BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ સક્રિય" (vibrant) તરીકે વર્ણવ્યો છે. જો વાટાઘાટો આયોજન મુજબ આગળ વધશે, તો બંને દેશો બાકીના તમામ પ્રશ્નોનો ઉકેલ લાવવાના લક્ષ્ય સાથે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરારના આ પ્રારંભિક તબક્કાને અમલમાં મૂકી શકે છે.

બદલાતા યુએસ ટેરિફ શાસન અને સેક્શન 301 તપાસ વચ્ચે માર્ગદર્શન

વોશિંગ્ટનમાં નજીકની સમયમર્યાદાને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ સમયગાળો પૂરો થયા પછી, યુએસ નવા ટેરિફ શાસન તરફ આગળ વધશે, જે પ્રક્રિયા હાલમાં ચાલી રહેલી સેક્શન 301 તપાસને કારણે જટિલ બની છે.

ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ, યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી બળજબરીથી મજૂરી (forced labour) દૂર કરવામાં નિષ્ફળતાના આરોપો અંગે તપાસ કરી રહ્યા છે. નોંધનીય છે કે, 2 જૂને, USTR એ બળજબરીથી મજૂરી અંગેની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. જોકે આ પ્રસ્તાવ હજુ અંતિમ નથી, પરંતુ 7 જુલાઈના રોજ જાહેર સુનાવણી નિર્ધારિત છે.

સ્પર્ધાત્મક ટેરિફ લાભ મેળવવા માટે ભારતનો પ્રયાસ

ભારતીય વાટાઘાટકારોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય એવા તફાવતવાળા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવાનો છે જે અન્ય નિકાસકાર દેશોની સરખામણીમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ આપે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય વસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાગવાનું હતું, જ્યારે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) અર્થતંત્રો જેવા સ્પર્ધકો પર 19% થી 20% જેટલી ઊંચી ડ્યુટી લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, વર્તમાન કામચલાઉ યુએસ લેવી (levy) તમામ પર સમાન 10% વધારાનો ટેરિફ લાગુ કરે છે, જે તે લાભને ખતમ કરી દે છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરારમાં એવું માળખું ફરીથી સ્થાપિત કરવામાં આવે જેમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને અન્ય આસિયાન દેશોની સરખામણીમાં પ્રમાણમાં સસ્તા રહે, જેથી ભારતીય નિકાસકારોને યુએસમાં વધુ બજાર હિસ્સો મેળવવામાં મદદ મળે.

મજબૂત દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર સંબંધોને સુદ્રઢ બનાવવું

ભારત અને યુએસ વચ્ચેના વ્યાપાર સંબંધો તેમના આર્થિક સંબંધોનો પાયો છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર રહ્યો છે. આ સમયગાળા દરમિયાન, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી, જ્યારે યુએસથી આયાતમાં 15.95% નો નોંધપાત્ર વધારો થઈને તે 52.9 અબજ યુએસ ડોલર થઈ હતી. જોકે ભારતનો યુએસ સાથેનો વ્યાપાર વધારો (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ યુએસ ડોલરથી ઘટીને 34.4 અબજ યુએસ ડોલર થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું પ્રમાણ આ કરારના ઊંચા મહત્વને રેખાંકિત કરે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• તાત્કાલિક અમલીકરણ: આ અઠવાડિયે યોજાનારી મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટોનો ઉદ્દેશ્ય ભારત-યુએસ BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવવાની અપેક્ષા છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત વિયેતનામ અને આસિયાન દેશો જેવા સ્પર્ધક નિકાસકારો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફ લાભ (18% લક્ષ્ય સાથે) ફરીથી મેળવવા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની સમાપ્તિ અને મજૂરી તથા ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેની ચાલુ યુએસ સેક્શન 301 તપાસો વચ્ચે માર્ગ બનાવવો પડશે.