ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કાને પૂર્ણ કરવા માટે વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને રાષ્ટ્રોનો ઉદ્દેશ્ય આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં દ્વિપક્ષીય વ્યાપારને નવો આકાર આપી શકે તેવા માળખાને મજબૂત કરવાનો છે.

નવી દિલ્હીમાં ઉચ્ચ સ્તરની મંત્રી સ્તરીય વાટાઘાટો

મંત્રી ગોયલ અને તેમના અમેરિકી સમકક્ષ વચ્ચેની આગામી બે દિવસની મુલાકાત આ મહિનાની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકર્તા સ્તરની સઘન ચર્ચાઓ બાદ થઈ રહી છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલના જણાવ્યા અનુસાર, આ મંત્રી સ્તરીય ચર્ચાઓ વચગાળાના વ્યાપાર કરારના માળખાને "અંતિમ સ્પર્શ" આપવા માટે તૈયાર કરવામાં આવી છે.

મંત્રી ગોયલે આશાવાદ વ્યક્ત કર્યો છે અને BTA ના પ્રથમ તબક્કાને "ખૂબ જ જીવંત" ગણાવ્યો છે. જો આ સફળ રહેશે, તો બંને દેશો આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરારના આ પ્રારંભિક તબક્કાને અમલમાં મૂકશે તેવી અપેક્ષા છે, જે લાંબા સમયથી ચાલી આવતા વ્યાપાર વિવાદના મુદ્દાઓને ઉકેલી શકે છે.

યુએસ ટેરિફ (કર) માં ફેરફારો અને સેક્શન 301 તપાસનું સંચાલન

યુએસની બદલાતી વ્યાપાર નીતિઓને કારણે આ વાટાઘાટોનો સમય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર યુએસ દ્વારા લાદવામાં આવેલ વચગાળાનો 10% ટેરિફ 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. આ પછી, વોશિંગ્ટનને નવો ટેરિફ માળખો સ્થાપિત કરવો પડશે, જે પ્રક્રિયા ચાલુ સેક્શન 301 તપાસને કારણે જટિલ બની છે.

યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ભારત સહિત અનેક દેશોમાં વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાં જબરદસ્તીથી મજૂરી (forced labour) ના આરોપો અંગે તપાસ કરી રહી છે. નોંધપાત્ર રીતે, જૂન મહિનામાં જબરદસ્તીથી મજૂરીની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોના આયાત પર સંભવિત 12.5% ટેરિફ લાદવાનો પ્રસ્તાવ રજૂ કરવામાં આવ્યો હતો. 7 જુલાઈના રોજ નિર્ધારિત સુનાવણી સાથે, આ તપાસના પરિણામો વ્યાપાર કરારની સફળતામાં એક મહત્વપૂર્ણ પરિબળ રહેશે.

ભારતનું વ્યૂહાત્મક લક્ષ્ય: સ્પર્ધાત્મક લાભ સુરક્ષિત કરવો

ભારતીય પ્રતિનિધિમંડળનું મુખ્ય ધ્યાન તફાવત ધરાવતા ટેરિફ માળખાને પુનઃસ્થાપિત કરવા પર છે. ફેબ્રુઆરીમાં સંમત થયેલા મૂળ માળખા હેઠળ, યુએસએ ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર ટેરિફ ઘટાડીને 18% કરવા માટે પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી હતી, જે વિયેતનામ અને અન્ય આસિયાન (ASEAN) દેશો જેવા સ્પર્ધકો પર લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચે ટેરિફ લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, હાલનો વચગાળાનો 10% લેવી (levy) તમામ દેશો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જેનાથી આ લાભ નાબૂદ થઈ જાય છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરારમાં એવું માળખું ફરીથી સ્થાપિત કરવામાં આવે જેમાં બાંગ્લાદેશ, પાકિસ્તાન અને વિયેતનામના નિકાસકારોની સરખામણીમાં યુએસ બજારમાં ભારતીય ઉત્પાદનો વધુ ખર્ચ-સ્પર્ધાત્મક રહે.

મજબૂત આર્થિક પાયા

દ્વિપક્ષીય સંબંધોની મજબૂતી આ કરારની તાકીદને રેખાંકિત કરે છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 0.92% વધીને 87.3 અબજ USD થઈ હતી, જ્યારે આયાત 15.95% વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે વ્યાપાર વધારા (trade surplus) પાછલા વર્ષના 40.89 અબજ USD થી ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો છે, તેમ છતાં વ્યાપારનું વિશાળ પ્રમાણ બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખાને આવશ્યક બનાવે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• અમલીકરણ માટેની સમયરેખા: નવી દિલ્હીમાં મંત્રી સ્તરીય ચર્ચાઓનો ઉદ્દેશ્ય વચગાળાના BTA માળખાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે, જેનું અમલીકરણ આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં કરવાનું લક્ષ્ય છે.
• ટેરિફની જટિલતા: ચર્ચાઓએ 24 જુલાઈના રોજ યુએસના વચગાળાના 10% ટેરિફની સમાપ્તિ અને મજૂરી તથા ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેની ચાલુ સેક્શન 301 તપાસોને ધ્યાનમાં લેવી પડશે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત પસંદગીયુક્ત ટેરિફ લાભ (18% લક્ષ્ય સાથે) ફરીથી મેળવવા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યું છે જેથી તેની નિકાસ આસિયાન (ASEAN) અને અન્ય સ્પર્ધક દેશો કરતા સસ્તી રહે તે સુનિશ્ચિત કરી શકાય.