Handelsakkoord India-VS: Ministeriële gesprekken om voorlopig pact te finaliseren

India en de Verenigde Staten bevinden zich in de laatste fase van de onderhandelingen om de eerste fase van hun bilaterale handelsakkoord (BTA) af te ronden. Met de komst van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer naar New Delhi voor hoogwaardige gesprekken met minister van Handel en Industrie Piyush Goyal, streven beide landen naar het verankeren van een kader dat de bilaterale handel tegen het midden van volgende maand zou kunnen hervormen.

Ministeriële onderhandelingen met hoge inzet in New Delhi

Het aanstaande tweedaagse overleg tussen minister Goyal en zijn Amerikaanse ambtgenoot volgt op intensieve discussies op niveau van de hoofdonderhandelaars die eerder deze maand plaatsvonden. Volgens ministersecretaris Rajesh Agrawal zijn deze ministeriële gesprekken bedoeld om de "laatste hand" te leggen aan het kader van het voorlopige handelsakkoord.

Minister Goyal heeft groot optimisme uitgesproken en beschreef de eerste fase van de BTA als "zeer, zeer levendig". Indien succesvol, wordt verwacht dat de twee landen deze eerste fase van de overeenkomst tegen het midden van volgende maand zullen uitvoeren, wat mogelijk langdurige handelsgeschillen kan oplossen.

De timing van deze onderhandelingen is cruciaal vanwege verschuivend Amerikaans handelsbeleid. Een tijdelijk tarief van 10% dat door de VS aan alle handelspartners is opgelegd, verloopt op 24 juli. Daarna moet Washington een nieuw tariefregime vaststellen, een proces dat wordt bemoeilijkt door lopende Section 301-onderzoeken.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR) voert momenteel onderzoeken uit naar verschillende landen, waaronder India, met betrekking tot overmatige industriële capaciteit en beschuldigingen van dwangarbeid in wereldwijde toeleveringsketens. Opvallend genoeg werd in juni een voorstel gedaan om mogelijk tarieven van 12,5% op import uit 54 landen, waaronder India, op te leggen vanwege zorgen over dwangarbeid. Met hoorzittingen gepland voor 7 juli blijft de uitkomst van deze onderzoeken een belangrijke variabele voor het succes van de handelsdeal.

India's strategische doel: een concurrentievoordeel veiligstellen

Een belangrijk aandachtspunt voor de Indiase delegatie is het herstellen van een gedifferentieerde tariefstructuur. Onder het oorspronkelijke kader dat in februari werd overeengekomen, had de VS toegezegd de tarieven op Indiase goederen te verlagen naar 18%, wat een voordeel zou bieden ten opzichte van concurrenten zoals Vietnam en andere ASEAN-landen, die te maken zouden krijgen met tarieven tussen de 19% en 20%.

De huidige tijdelijke heffing van 10% is echter uniform van toepassing op alle landen, waardoor dit voordeel vervalt. India zet zich in om ervoor te zorgen dat het definitieve pact een structuur herstelt waarin Indiase producten kostentechnisch concurrerender blijven op de Amerikaanse markt vergeleken met exporteurs uit Bangladesh, Pakistan en Vietnam.

Robuuste economische fundamenten

De urgentie van deze deal wordt onderstreept door de kracht van de bilaterale relatie. De VS blijft de op één na grootste handelspartner van India. In het fiscale jaar 2025-26 stegen de Indiase export naar de VS met 0,92% naar 87,3 miljard USD, terwijl de import aanzienlijk groeide met 15,95% naar 52,9 miljard USD. Hoewel het handelsoverschot kromp naar 34,4 miljard USD ten opzichte van de 40,89 miljard USD van het voorgaande jaar, maakt het enorme handelsvolume een stabiel, preferentieel tariefregime essentieel voor beide economieën.

Belangrijkste punten

  • Tijdlijn voor uitvoering: Ministeriële gesprekken in New Delhi zijn gericht op het finaliseren van het voorlopige BTA-kader, met de uitvoering gepland voor het midden van volgende maand.
  • Complexiteit van tarieven: De gesprekken moeten rekening houden met het verlopen van het tijdelijke Amerikaanse tarief van 10% op 24 juli en de lopende Section 301-onderzoeken naar arbeid en industriële capaciteit.
  • Concurrentievoordeel: India onderhandelt om een preferentieel tariefvoordeel (gericht op 18%) terug te krijgen, om ervoor te zorgen dat de export goedkoper blijft dan die uit de ASEAN-landen en andere concurrerende landen.