ભારત-અમેરિકા વ્યાપાર કરાર: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓ વચગાળાના કરારને અંતિમ રૂપ આપવા માટે તૈયાર

ભારત અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ તેમના દ્વિપક્ષીય વ્યાપાર કરાર (BTA) ના પ્રથમ તબક્કા માટેની વાટાઘાટોના અંતિમ તબક્કામાં પ્રવેશી રહ્યા છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ જેમિસન ગ્રીર વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પીયૂષ ગોયલ સાથે ઉચ્ચ સ્તરીય ચર્ચાઓ માટે નવી દિલ્હી આવી રહ્યા છે, ત્યારે બંને દેશો એવા માળખાને મજબૂત બનાવવાનું લક્ષ્ય રાખે છે જે આવતા મહિનાના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

ઉચ્ચ સ્તરીય મંત્રી સ્તરની વાટાઘાટો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત

જૂનની શરૂઆતમાં યોજાયેલી મુખ્ય વાટાઘાટકાર સ્તરની ચર્ચાઓ બાદ, આગામી મંત્રી સ્તરની બેઠકો વચગાળાના વ્યાપાર કરારને "અંતિમ સ્પર્શ" આપશે તેવી અપેક્ષા છે. વાણિજ્ય સચિવ રાજેશ અગ્રવાલે સંકેત આપ્યો હતો કે મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય તમામ બાકી રહેલા મુદ્દાઓનો ઉકેલ લાવવાનો છે. મંત્રી પીયૂષ ગોયલે આ પ્રથમ તબક્કાની પ્રગતિને "ખૂબ જ સક્રિય" (very, very vibrant) ગણાવી છે, જે દર્શાવે છે કે કરાર જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં અમલમાં આવી શકે છે.

આ ચર્ચાઓની તાકીદ વોશિંગ્ટનમાં સમય મર્યાદાને કારણે છે. 24 ફેબ્રુઆરીના રોજ તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર લાદવામાં આવેલ યુએસનો કામચલાઉ 10% ટેરિફ (કર) 24 જુલાઈના રોજ સમાપ્ત થવાનો છે. જેમ જેમ યુએસ નવા ટેરિફ શાસન તરફ આગળ વધી રહ્યું છે, તેમ આ વાટાઘાટોનું પરિણામ ભારતીય નિકાસકારો માટે વ્યાપારના દૃષ્ટિકોણને નક્કી કરશે.

સેક્શન 301 તપાસ અને ટેરિફ ફેરફારોનું સંચાલન

આ વાટાઘાટો જટિલ નિયમનકારી પડકારો વચ્ચે ચાલી રહી છે. યુએસ ટ્રેડ રિપ્રેઝન્ટેટિવ (USTR) હાલમાં ટ્રેડ એક્ટ 1974 હેઠળ બે સેક્શન 301 તપાસ કરી રહ્યા છે. એક તપાસ વધારાની ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અંગેના આરોપો સાથે સંબંધિત છે, જ્યારે બીજી તપાસ વૈશ્વિક સપ્લાય ચેઇનમાંથી જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમ (forced labour) ના નાબૂદી પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. નોંધનીય છે કે, USTR એ જબરદસ્તીથી કરાવવામાં આવતા શ્રમની ચિંતાઓને કારણે ભારત સહિત 54 દેશોમાંથી થતી આયાત પર 12.5% ટેરિફનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે—જે પ્રસ્તાવ જુલાઈમાં સુનાવણીને આધીન રહેશે.

વધુમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટના ચુકાદાએ વ્યાપાર માળખાના પુનઃમૂલ્યાંકન માટે મજબૂર કર્યું છે. અગાઉ કોર્ટે ઇન્ટરનેશનલ ઇમરજન્સી ઇકોનોમિક પાવર્સ એક્ટ (IEEPA) હેઠળ લાદવામાં આવેલા પરસ્પર ટેરિફ વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો હતો, જેના કારણે ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 50% ટેરિફ લાદવામાં આવ્યા હતા. આના કારણે હાલનું કામચલાઉ 10% શાસન આવ્યું છે. જોકે ફેબ્રુઆરીના સંયુક્ત નિવેદનમાં ભારતીય ટેરિફ ઘટાડીને 18% કરવાનો આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ બદલાતા કાયદાકીય પરિદ્રશ્યને કારણે બંને દેશોએ કરારના ચોક્કસ તત્વો પર ફરીથી વિચાર કરવાની જરૂર પડી છે.

સ્પર્ધાત્મક લાભ માટે ભારતનો વ્યૂહાત્મક પ્રયાસ

નવી દિલ્હી માટે પ્રાથમિકતા એ પ્રાદેશિક સ્પર્ધકો પર પસંદગીયુક્ત ટેરિફનો લાભ મેળવવાનો છે. મૂળ માળખા હેઠળ, ભારતીય ચીજવસ્તુઓ પર 18% ટેરિફ લાદવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું, જે વિયેતનામ જેવા ASEAN દેશો પર સ્પષ્ટ લાભ આપશે, જેમના પર 19% થી 20% વચ્ચેના દરો લાગવાની અપેક્ષા હતી.

જોકે, હાલનો કામચલાઉ યુએસ લેવી (levy) તમામ વ્યાપારી ભાગીદારો પર સમાન રીતે લાગુ થાય છે, જેનાથી આ સ્પર્ધાત્મક તફાવત દૂર થઈ ગયો છે. ભારત એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે દબાણ કરી રહ્યું છે કે અંતિમ કરાર તફાવતવાળું માળખું પુનઃસ્થાપિત કરે. વિયેતનામ, બાંગ્લાદેશ અને પાકિસ્તાન જેવા સ્પર્ધકો કરતા ઓછી ડ્યુટી મેળવીને, ભારતનો ઉદ્દેશ્ય યુએસ બજારમાં તેના ઉત્પાદનોને વધુ કિંમતમાં સ્પર્ધાત્મક બનાવવા અને અમેરિકન ગ્રાહકોના ખર્ચનો મોટો હિસ્સો મેળવવાનો છે.

એક આવશ્યક આર્થિક ભાગીદારીને મજબૂત બનાવવી

દ્વિપક્ષીય વ્યાપારના સ્કેલને જોતા જોખમો અને ફાયદા બંને મોટા છે. યુએસ ભારતનો બીજો સૌથી મોટો વ્યાપારી ભાગીદાર છે. નાણાકીય વર્ષ 2025-26 માં, યુએસમાં ભારતની નિકાસ 87.3 અબજ USD સુધી પહોંચી હતી, જ્યારે આયાત વધીને 52.9 અબજ USD થઈ હતી. જોકે વ્યાપાર વધારો (trade surplus) ઘટીને 34.4 અબજ USD થયો હતો, પરંતુ વિનિમયનું મજબૂત પ્રમાણ એ વાત પર ભાર મૂકે છે કે બંને અર્થતંત્રો માટે સ્થિર અને અનુમાનિત ટેરિફ શાસન શા માટે મહત્વપૂર્ણ છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ

• નજીકની સમયમર્યાદા: મંત્રી સ્તરની ચર્ચાઓનો હેતુ 24 જુલાઈના રોજ યુએસના કામચલાઉ 10% ટેરિફની મુદત પૂરી થાય તે પહેલાં જુલાઈના મધ્ય સુધીમાં BTA ના પ્રથમ તબક્કાને અંતિમ રૂપ આપવાનો છે.
• સ્પર્ધાત્મક લાભ: ભારત ASEAN અને દક્ષિણ એશિયાના સ્પર્ધકો પર લાભ જાળવી રાખવા માટે પસંદગીયુક્ત ટેરિફ માળખું (18% લક્ષ્ય સાથે) પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે વાટાઘાટ કરી રહ્યું છે.
• નિયમનકારી અવરોધો: આ કરારને ઔદ્યોગિક ક્ષમતા અને શ્રમ પદ્ધતિઓ સંબંધિત ચાલતી યુએસ સેક્શન 301 તપાસમાંથી પસાર થવું પડશે.