भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा

भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या (BTA) पहिल्या टप्प्यासाठी वाटाघाटींच्या अंतिम टप्प्यात आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (US Trade Representative) जेमिसन ग्रीअर हे वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी नवी दिल्लीत येत असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट असा एक आराखडा तयार करणे आहे जो पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत लागू केला जाऊ शकतो.

उच्चस्तरीय मंत्रीस्तरीय वाटाघाटींवर लक्ष

जूनच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटींच्या स्तरावरील चर्चेनंतर, आगामी मंत्रीस्तरीय बैठका अंतरिम व्यापार कराराला "अंतिम स्वरूप" देतील अशी अपेक्षा आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले की, सर्व उर्वरित प्रलंबित मुद्दे सोडवणे हे मुख्य उद्दिष्ट आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी या पहिल्या टप्प्यातील प्रगतीचे वर्णन "अत्यंत उत्साही" असे केले असून, करार जुलैच्या मध्यापर्यंत लागू होऊ शकतो, असा सकारात्मक संकेत दिला आहे.

वॉशिंग्टनमधील वेळेच्या मर्यादेमुळे या चर्चेला तातडी प्राप्त झाली आहे. २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आलेला अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क (tariff) दर २४ जुलै रोजी संपणार आहे. अमेरिका जेव्हा नवीन शुल्क प्रणालीकडे वळत आहे, तेव्हा या वाटाघाटींचा निकाल भारतीय निर्यातदारांसाठी व्यापाराचे स्वरूप ठरवेल.

Section 301 तपास आणि शुल्क बदलांचा सामना

या वाटाघाटी जटिल नियामक आव्हानांच्या पार्श्वभूमीवर सुरू आहेत. US Trade Representative (USTR) सध्या Trade Act of 1974 अंतर्गत दोन Section 301 तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेच्या आरोपांशी संबंधित आहे, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमाच्या चिंतेमुळे USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे—हे प्रस्ताव जुलैमध्ये होणाऱ्या सुनावणीच्या अधीन आहे.

शिवाय, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे व्यापार आराखड्यात फेरबदल करणे भाग पडले आहे. न्यायालयाने यापूर्वी International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) अंतर्गत लागू केलेल्या परस्पर शुल्कांविरुद्ध निर्णय दिला होता, ज्यामुळे भारतीय वस्तूंवर ५०% शुल्क आकारले जात होते. यामुळे सध्याची तात्पुरती १०% शुल्क प्रणाली लागू झाली आहे. फेब्रुवारीमधील संयुक्त विधानात भारतीय शुल्क १८% पर्यंत कमी करण्याचे नियोजन होते, परंतु बदलत्या कायदेशीर परिस्थितीमुळे दोन्ही देशांना करारातील विशिष्ट घटकांचा पुनर्विचार करावा लागला आहे.

स्पर्धात्मक फायद्यासाठी भारताचा धोरणात्मक प्रयत्न

प्रादेशिक स्पर्धकांच्या तुलनेत प्राधान्य शुल्क (preferential tariff) मिळवणे ही नवी दिल्लीसाठी एक महत्त्वाची प्राथमिकता आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनामसारख्या ASEAN देशांच्या तुलनेत स्पष्ट फायदा मिळणार होता, ज्यांना १९% ते २०% दरम्यान शुल्क लागू होण्याची शक्यता होती.

तथापि, अमेरिकेचा सध्याचा तात्पुरता कर सर्व व्यापारी भागीदारांना समान रीतीने लागू असल्याने हा स्पर्धात्मक फरक संपला आहे. अंतिम करारामध्ये ही तफावत पुन्हा पूर्ववत करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे. व्हिएतनाम, बांगलादेश आणि पाकिस्तान यांसारख्या स्पर्धकांच्या तुलनेत कमी शुल्क मिळवून, अमेरिकन बाजारपेठेत आपली उत्पादने अधिक किफायतशीर बनवणे आणि अमेरिकन ग्राहकांच्या खर्चातील मोठा हिस्सा मिळवणे हे भारताचे उद्दिष्ट आहे.

एक अत्यावश्यक आर्थिक भागीदारी मजबूत करणे

द्विपक्षीय व्यापाराचे प्रमाण पाहता या कराराचे महत्त्व मोठे आहे. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, अमेरिकेला भारताची निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत पोहोचली, तर आयात ५२.९ अब्ज USD झाली. व्यापार अधिकता (trade surplus) ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाली असली तरी, व्यापाराचे हे मोठे प्रमाण दोन्ही अर्थव्यवस्थांसाठी स्थिर आणि अंदाज वर्तवता येण्याजोग्या शुल्क प्रणालीची गरज अधोरेखित करते.

मुख्य मुद्दे

• अत्यंत जवळ असलेली मुदत: २४ जुलै रोजी अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क संपण्यापूर्वी, जुलैच्या मध्यापर्यंत BTA च्या पहिल्या टप्प्याला अंतिम रूप देण्याचे मंत्रीस्तरीय चर्चेचे उद्दिष्ट आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: ASEAN आणि दक्षिण आशियाई स्पर्धकांवर वर्चस्व राखण्यासाठी भारत प्राधान्य शुल्क संरचना (१८% चे लक्ष्य) पुन्हा लागू करण्यासाठी वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: औद्योगिक क्षमता आणि कामगार पद्धतींशी संबंधित अमेरिकेच्या सुरू असलेल्या Section 301 तपासांतून या कराराला मार्ग काढावा लागेल.