भारत-अमेरिका व्यापार करार: अंतरिम कराराला अंतिम रूप देण्यासाठी मंत्रीस्तरीय चर्चा

भारत आणि अमेरिका त्यांच्या द्विपक्षीय व्यापार कराराचा (BTA) पहिला टप्पा पूर्ण करण्यासाठी वाटाघाटींच्या अंतिम टप्प्यात आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर या आठवड्यात वाणिज्य आणि उद्योग मंत्री पीयूष गोयल यांच्याशी उच्चस्तरीय चर्चेसाठी नवी दिल्लीत येत असून, दोन्ही देशांचे उद्दिष्ट अशा आराखड्याला बळकटी देण्याचे आहे जो द्विपक्षीय व्यापाराला नवीन आकार देऊ शकेल.

नवी दिल्लीतील उच्च-स्तरीय मंत्रीस्तरीय वाटाघाटी

दिल्लीतील आगामी दोन दिवसांच्या या भेटीचा निर्णय या महिन्याच्या सुरुवातीला झालेल्या मुख्य वाटाघाटीकर्त्यांच्या सखोल चर्चेनंतर घेण्यात आला आहे. वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल यांनी सूचित केले आहे की, या मंत्रीस्तरीय चर्चा अंतरिम आराखड्याला "अंतिम स्वरूप" देण्यावर लक्ष केंद्रित करतील.

या चर्चांची निकड एका महत्त्वाच्या मुदतीमुळे निर्माण झाली आहे: २४ फेब्रुवारी रोजी सर्व व्यापारी भागीदारांवर लागू करण्यात आलेला अमेरिकेचा तात्पुरता १०% शुल्क (tariff) २४ जुलै रोजी संपणार आहे. वॉशिंग्टन नवीन शुल्क प्रणाली लागू करण्याची तयारी करत असताना, उदयोन्मुख व्यापार रचनेत आपली हितसंबंध सुरक्षित राहतील याची खात्री करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे. मंत्री पीयूष गोयल यांनी आशावाद व्यक्त केला असून, BTA चा "सळसळता" पहिला टप्पा पुढील महिन्याच्या मध्यापर्यंत कार्यान्वित होऊ शकतो असे संकेत दिले आहेत.

कलम ३०१ अंतर्गत तपास आणि शुल्कातील अस्थिरता हाताळणे

या वाटाघाटी एका जटिल नियामक पार्श्वभूमीवर सुरू आहेत. अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी (USTR) सध्या १९७४ च्या व्यापार कायद्यांतर्गत दोन कलम ३०१ (Section 301) अंतर्गत तपास करत आहेत. एक तपास अतिरिक्त औद्योगिक क्षमतेवर लक्ष केंद्रित करतो, तर दुसरा जागतिक पुरवठा साखळीतून सक्तीचे श्रम (forced labour) काढून टाकण्यात झालेली कथित अपयश यावर लक्ष केंद्रित करतो. विशेष म्हणजे, सक्तीच्या श्रमाच्या आरोपांच्या संदर्भात USTR ने भारतासह ५४ देशांतून होणाऱ्या आयातीवर १२.५% शुल्क प्रस्तावित केले आहे—या प्रस्तावावर जुलैमध्ये सुनावणी होणार आहे.

शिवाय, परस्पर शुल्कांविरुद्ध (reciprocal tariffs) अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयामुळे दोन्ही देशांना मूळ BTA आराखड्यात बदल करण्यास भाग पाडले आहे. मूळ कराराचा उद्देश भारतीय शुल्क ५०% वरून १८% पर्यंत कमी करणे हा होता, परंतु वॉशिंग्टनमधील बदलत्या कायदेशीर परिस्थितीमुळे या वचनबद्धतेचा पुनर्विचार करणे आवश्यक झाले आहे.

भारताचे धोरणात्मक उद्दिष्ट: स्पर्धात्मक फायदा मिळवणे

भारतीय वाटाघाटीकारांचे प्राथमिक उद्दिष्ट विभेदक शुल्क संरचना (differential tariff structure) पुन्हा प्रस्थापित करणे हे आहे. मूळ आराखड्यानुसार, भारतीय वस्तूंवर १८% शुल्क आकारले जाणार होते, ज्यामुळे व्हिएतनाम आणि इतर आसियान (ASEAN) अर्थव्यवस्थांसारख्या स्पर्धकांपेक्षा भारताला स्पष्ट फायदा मिळाला असता, कारण या देशांवर १९% ते २०% दरम्यान शुल्क आकारले जाण्याची शक्यता होती.

सध्या, अमेरिकेची तात्पुरती प्रणाली सर्वत्र १०% समान शुल्क लागू करते, ज्यामुळे भारताचा स्पर्धात्मक फायदा निष्प्रभ होतो. भारत अशा अंतिम करारासाठी प्रयत्न करत आहे ज्यामुळे हे कमी दर पुन्हा लागू होतील, जेणेकरून भारतीय उत्पादने अमेरिकन बाजारपेठेत तुलनेने स्वस्त होतील आणि भारतीय निर्यातदार बांगलादेश, पाकिस्तान आणि व्हिएतनाम यांसारख्या देशांशी प्रभावीपणे स्पर्धा करू शकतील.

मजबूत द्विपक्षीय व्यापार गतिशीलता

विद्यमान आर्थिक संबंधांच्या मजबुतीमुळे या कराराचे महत्त्व अधोरेखित होते. अमेरिका हा भारताचा दुसरा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार आहे. २०२५-२६ च्या आर्थिक वर्षात, भारताची अमेरिकेला होणारी निर्यात ८७.३ अब्ज USD पर्यंत पोहोचली, तर आयात ५२.९ अब्ज USD होती. जरी अमेरिकेसोबतचा भारताचा व्यापार अधिकता (trade surplus) मागील वर्षातील ४०.८९ अब्ज USD वरून ३४.४ अब्ज USD पर्यंत कमी झाला असला, तरी व्यापाराचे प्रचंड प्रमाण पाहता BTA चे अंतिम रूप देणे हे भारताच्या आर्थिक धोरणाचा आधारस्तंभ आहे.

मुख्य मुद्दे

• महत्त्वाची कालमर्यादा: २४ जुलै रोजी अमेरिकेची तात्पुरती १०% शुल्क प्रणाली संपण्यापूर्वी या आठवड्यातील मंत्रीस्तरीय चर्चांचा उद्देश BTA आराखड्याला अंतिम रूप देणे हा आहे.
• स्पर्धात्मक फायदा: व्हिएतनाम सारख्या आसियान (ASEAN) स्पर्धकांवर वर्चस्व राखण्यासाठी भारत प्राधान्य शुल्क संरचना (preferential tariff structure - १८% चे लक्ष्य) पुन्हा प्रस्थापित करण्यासाठी वाटाघाटी करत आहे.
• नियामक अडथळे: या कराराला औद्योगिक क्षमता आणि सक्तीच्या श्रमाच्या पुरवठा साखळीबाबत सुरू असलेल्या अमेरिकेच्या कलम ३०१ (Section 301) तपासांतून मार्ग काढावा लागेल.