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हूती बलों ने 5 अगस्त को कहा कि उन्होंने दो सऊदी टैंकरों — उत्तरी लाल सागर में यानबू के पास Wafa और अदन की खाड़ी में Daisy — पर हमला किया है। यह विद्रोहियों द्वारा एक महीने पहले समुद्री नाकाबंदी शुरू करने के बाद से आठवें और नौवें सऊदी जहाजों पर हमला है। ये हमले एक प्रमुख तेल-परिवहन गलियारे को विनाश के कगार पर धकेल रहे हैं और भारत जैसे खरीदारों को मूल्य जोखिम (price risk) और नौसैनिक स्थिति, दोनों का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए मजबूर कर रहे हैं।

लाल सागर में एक नया मोर्चा

हूती सैन्य प्रवक्ता ने इन हमलों की घोषणा दक्षिणी मार्गों से हटकर उत्तरी लाल सागर की ओर बदलाव के रूप में की है। रियाद द्वारा कच्चे तेल को होर्मुज जलडमरूमध्य से हटाकर यानबू की ओर मोड़ने के प्रयास ने, विद्रोहियों की दृष्टि में, "पहुंच बिंदुओं" (access points) का एक नया सेट खोल दिया है, जिन्हें वे अब बंद करने का इरादा रखते हैं। Wafa और Daisy पर "सफल" हमलों का उनका दावा इसी तरह की घटनाओं की एक श्रृंखला के बाद आया है, जिनमें से प्रत्येक घटना उन जहाजों की सूची को बढ़ा रही है जिन्हें समूह ने नुकसान पहुँचाने का दावा किया है।

ईरान सऊदी अरब के ऐतिहासिक तेल निकास मार्ग, होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से यातायात को प्रतिबंधित करना जारी रखे हुए है। होर्मुज पर दबाव के साथ, साम्राज्य ने बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य पर भारी निर्भरता दिखाई है, जो हिंद महासागर को लाल सागर, स्वेज नहर और अंततः यूरोप से जोड़ने वाला एक संकरा मार्ग है। Kpler के शिपिंग ट्रैकर से पता चलता है कि मार्च और जुलाई 2026 के मध्य के बीच बाब अल-मंडेब के माध्यम से कच्चे तेल की आवाजाही में पिछले वर्ष की समान अवधि की तुलना में आठ गुना वृद्धि हुई है। फरवरी में लगभग 7 मिलियन बैरल से बढ़कर जून में यह मात्रा लगभग 100 मिलियन बैरल हो गई, जिससे यह जलडमरूमध्य सऊदी निर्यात के लिए एक जीवन रेखा बन गया है।

यह चोकपॉइंट क्यों महत्वपूर्ण है

बाब अल-मंडेब एक वैश्विक मार्ग है। यहाँ होने वाला कोई भी व्यवधान दुनिया के तेल बाजारों में हलचल पैदा करता है, माल ढुलाई की दरों (freight rates) को बढ़ाता है और शिपर्स को केप ऑफ गुड होप के आसपास लंबे और अधिक महंगे मार्गों पर जाने के लिए मजबूर करता है। जब हूतियों जैसे गैर-राज्य अभिनेता (non-state actors) चलते हुए जहाजों पर बैलिस्टिक मिसाइलें दागते हैं, तो वाणिज्यिक शिपिंग का आधार मानी जाने वाली पूर्वानुमेयता (predictability) समाप्त हो जाती है। बीमा अंडरराइटर पहले से ही इस क्षेत्र को उच्च-जोखिम वाला मान रहे हैं; किसी भी तरह के तनाव से प्रीमियम बढ़ सकता है, जिससे जलडमरूमध्य से गुजरने वाले हर बैरल पर एक छिपा हुआ खर्च जुड़ जाएगा।

हूतियों का कहना है कि उनका लक्ष्य "सभी पहुंच बिंदुओं को बंद करना" है। उत्तरी लाल सागर को निशाना बनाकर, उनका उद्देश्य सऊदी टैंकरों को एक संकरे गलियारे में धकेलना है जहाँ उन्हें पहचानना और उन पर हमला करना आसान हो। यदि यही पैटर्न जारी रहता है, तो शिपमेंट को मोड़ना या उनमें देरी करना नाटकीय रूप से अधिक महंगा हो सकता है, जिससे वैश्विक तेल कीमतों और सस्ती ऊर्जा पर निर्भर अर्थव्यवस्थाओं पर दबाव पड़ेगा।

भारत के लिए इसके क्या मायने हैं

  • ऊर्जा-सुरक्षा जोखिम – भारत अपने कच्चे तेल का एक बड़ा हिस्सा मध्य पूर्व से आयात करता है। लाल सागर मार्ग पर लंबे समय तक व्यवधान या बीमा लागत में उछाल से आयात बिल बढ़ जाएंगे और मुद्रास्फीति को बढ़ावा मिल सकता है। डाउनस्ट्रीम रिफाइनर्स को वैकल्पिक आपूर्ति के लिए संघर्ष करना होगा या कम मार्जिन स्वीकार करना होगा।
  • नौसैनिक कार्यभार – भारतीय नौसेना व्यापारी जहाजों की सुरक्षा के लिए पहले से ही अरब सागर में गश्त करती है। मिसाइल के बढ़ते खतरों के कारण गश्त के पैटर्न, युद्ध के नियमों (rules of engagement) और संभवतः समुद्री गश्ती विमान या एंटी-मिसाइल रक्षा से लैस सतह लड़ाकू जहाजों जैसे अतिरिक्त संसाधनों की तैनाती पर पुनर्विचार करना होगा।
  • रणनीतिक संतुलन – रियाद के साथ नई दिल्ली के संबंध ऊर्जा व्यापार पर टिके हैं, जबकि तेहरान के साथ उसके संबंध व्यावहारिक बने हुए हैं, विशेष रूप से क्षेत्रीय सुरक्षा के मामले में। ईरानी और हूती दबाव बिंदु भारत को मुश्किल में डालते हैं: उसे किसी भी भागीदार को नाराज किए बिना "नौवहन की स्वतंत्रता" (freedom of navigation) का समर्थक दिखना होगा।

प्रति-तर्क: सऊदी के बचाव के उपाय और खतरे की सीमाएं

सऊदी अरब हाथ पर हाथ धरे नहीं बैठा है। साम्राज्य ने निर्यात मार्गों में विविधता लाना शुरू कर दिया है, जिसमें पश्चिमी भूमध्यसागरीय बंदरगाहों और जहाँ संभव हो, लाल सागर तक भूमिगत पाइपलाइनों का उपयोग किया जा रहा है। हूतियों ने अभी तक यह साबित नहीं किया है कि वे एक ऐसा अभियान चला सकते हैं जो लगातार टैंकरों को अक्षम कर दे; उनके "सफल" हमलों के दावों में स्वतंत्र सत्यापन की कमी है, और इन नवीनतम घटनाओं में किसी भी जहाज के डूबने या अपूरणीय रूप से क्षतिग्रस्त होने की सूचना नहीं मिली है।

अंतरराष्ट्रीय नौसैनिक बलों, मुख्य रूप से नाटो (NATO) सदस्यों ने नाकाबंदी शुरू होने के बाद से लाल सागर और अदन की खाड़ी में गश्त बढ़ा दी है। उनकी उपस्थिति मिसाइल लॉन्च को रोक सकती है या कम से कम संकट में फंसे किसी भी जहाज को त्वरित प्रतिक्रिया प्रदान कर सकती है। यदि जहाजों पर हमला करने की लागत रणनीतिक लाभ से अधिक हो जाती है, तो हूती अपनी रणनीति बदल सकते हैं।

आगे क्या देखना है

  • दावों की आवृत्ति – सफल हमलों के बारे में हौथी बयानों का निरंतर प्रवाह एक ऐसी परिचालन गति का संकेत देगा जो मौजूदा नौसैनिक गश्त पर भारी पड़ सकती है।
  • वाणिज्यिक प्रतिक्रिया – शिपिंग कंपनियाँ अधिक बीमा दावे करना शुरू कर सकती हैं या कार्गो को वैकल्पिक मार्गों पर स्थानांतरित कर सकती हैं, एक ऐसा कदम जो माल ढुलाई दर सूचकांकों में दिखाई देगा।
  • राजनयिक संकेत – आने वाले हफ्तों में रियाद, तेहरान और भारतीय विदेश मंत्रालय के बयान इस बात का संकेत देंगे कि क्या तनाव कम करने के लिए कोई समन्वित राजनयिक प्रयास होने वाला है।
  • नौसैनिक तैनाती – लाल सागर में भारतीय या मित्र देशों के युद्धपोतों की गतिविधि में कोई भी दृश्य वृद्धि, निष्क्रिय निगरानी से सक्रिय निवारण की ओर बदलाव का संकेत देगी।

सऊदी कच्चे तेल के मार्ग के रूप में लाल सागर का महत्व अब निर्विवाद है, और Wafa और Daisy पर हौथी के नवीनतम दावे उस क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित करते हैं जहाँ कुछ मिसाइलें वैश्विक ऊर्जा बाजारों में हलचल मचा सकती हैं। भारत के लिए, तेल की आपूर्ति बनाए रखने और अपनी नौसेना को तैयार रखने की दोहरी चुनौतियाँ उसकी समुद्री रणनीति के अगले चरण को परिभाषित करेंगी। उभरती हुई गणना यह परीक्षण करेगी कि क्या राजनयिक दबाव, नौसैनिक उपस्थिति या दोनों का मिश्रण इस चोक पॉइंट को खुला रख सकता है।