ലേഖനം: ഓഗസ്റ്റ് 5-ന് രണ്ട് സൗദി ടാങ്കറുകളെ തങ്ങൾ ആക്രമിച്ചതായി ഹൂതി സേന അറിയിച്ചു – വടക്കൻ ചെങ്കടലിൽ യൻബുവിന് (Yanbu) സമീപമുള്ള Wafa, അഡൻ ഉൾക്കടലിലെ Daisy എന്നിവയാണ് ആക്രമിക്കപ്പെട്ടത്. വിമതർ ഒരു മാസം മുമ്പ് സമുദ്ര ഉപരോധം ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം ആക്രമിക്കപ്പെട്ട എട്ടാമത്തെയും ഒൻപതാമത്തെയും സൗദി കപ്പലുകളാണിത്. ഈ ആക്രമണങ്ങൾ പ്രധാന എണ്ണക്കപ്പൽ പാതയെ വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലേക്ക് തള്ളിവിടുകയും ഇന്ത്യയെപ്പോലുള്ള വാങ്ങുന്നവരെ വിലയിലെ റിസ്കും നാവിക നിലപാടും പുനർമൂല്യനിർണ്ണയം നടത്താൻ നിർബന്ധിതരാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ചെങ്കടലിലെ പുതിയ യുദ്ധമുഖം
ഹൂതി സൈനിക വക്താവ് പ്രഖ്യാപിച്ചത്, ആക്രമണങ്ങൾ തെക്കൻ പാതകളിൽ നിന്ന് ചെങ്കടലിന്റെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലേക്കുള്ള മാറ്റമാണെന്നാണ്. ഹോർമുസ് കടലിടുക്ക് ഒഴിവാക്കി ക്രൂഡ് ഓയിൽ യൻബുവി hacia തിരിച്ചുവിടാനുള്ള റിയാദിന്റെ ശ്രമം, വിമതരുടെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ അവർ ഇപ്പോൾ അടയ്ക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന പുതിയ "പ്രവേശന പോയിന്റുകൾ" തുറന്നുവിട്ടു. Wafa, Daisy എന്നിവയിൽ തങ്ങൾ "വിജയകരമായി" ആക്രമണം നടത്തിയെന്ന ഇവരുടെ അവകാശവാദം, സമാനമായ നിരവധി സംഭവങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെയാണ്; ഓരോ സംഭവവും തങ്ങൾ തകരാറിലാക്കിയ കപ്പലുകളുടെ പട്ടിക വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
സൗദി അറേബ്യയുടെ ചരിത്രപരമായ എണ്ണ കയറ്റുമതി പാതയായ ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിലൂടെയുള്ള ഗതാഗതം ഇറാൻ നിയന്ത്രിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഹോർമുസിൽ സമ്മർദ്ദമുള്ളതിനാൽ, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തെ ചെങ്കടലുമായും സൂയസ് കനാലുമായും ഒടുവിൽ യൂറോപ്പുമായും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഇടുങ്ങിയ പാതയായ ബാബ് അൽ-മന്ദേബ് (Bab al-Mandeb) കടലിടുക്കിൽ രാജ്യം വളരെയധികം ആശ്രയിക്കുന്നു. കെപ്ലറിന്റെ (Kpler) ഷിപ്പിംഗ് ട്രാക്കർ പ്രകാരം, മാർച്ച് മുതൽ 2026 ജൂലൈ പകുതി വരെയുള്ള കാലയളവിൽ ബാബ് അൽ-മന്ദേബിലൂടെയുള്ള ക്രൂഡ് ഓയിൽ നീക്കം മുൻവർഷത്തെ ഇതേ കാലയളവിനെ അപേക്ഷിച്ച് എട്ട് മടങ്ങ് വർദ്ധിച്ചു. ഫെബ്രുവരിയിലെ ഏകദേശം 7 ദശലക്ഷം ബാരലുകളിൽ നിന്ന് ജൂണിൽ ഏകദേശം 100 ദശലക്ഷം ബാരലുകളായി ഇത് ഉയർന്നു, ഇത് ഈ കടലിടുക്കിനെ സൗദി കയറ്റുമതിയുടെ ജീവരേഖയാക്കി മാറ്റി.
ഈ ഇടുങ്ങിയ പാത (chokepoint) പ്രധാനമാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?
ബാബ് അൽ-മന്ദേബ് ഒരു ആഗോള പാതയാണ്. ഇതിലുണ്ടാകുന്ന തടസ്സം ലോക എണ്ണ വിപണികളെ ബാധിക്കുകയും ചരക്ക് നിരക്ക് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും കപ്പലുകളെ കേപ്പ് ഓഫ് ഗുഡ് ഹോപ്പ് (Cape of Good Hope) വഴി കൂടുതൽ ദൂരമേറിയതും ചെലവേറിയതുമായ പാതകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഹൂതികളെപ്പോലെയുള്ള രാഷ്ട്രേതര ശക്തികൾ ചലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന കപ്പലുകളിൽ ബാലിസ്റ്റിക് മിസൈലുകൾ തൊടുക്കുമ്പോൾ, വാണിജ്യ കപ്പൽ ഗതാഗതത്തിന്റെ പ്രവചനാതീതത ഇല്ലാതാകുന്നു. ഇൻഷുറൻസ് കമ്പനികൾ ഇതിനകം തന്നെ ഈ മേഖലയെ ഉയർന്ന റിസ്ക് ഉള്ളതായി അടയാളപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്; ഏതൊരു വർദ്ധനവും ഇൻഷുറൻസ് പ്രീമിയം ഉയർത്താൻ കാരണമാകും, ഇത് കടലിടുക്കിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഓരോ ബാരലിനും ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന അധിക ചിലവ് കൂട്ടുന്നു.
തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം "എല്ലാ പ്രവേശന പോയിന്റുകളും അടയ്ക്കുക" എന്നാണെന്ന് ഹൂതികൾ പറയുന്നു. ചെങ്കടലിന്റെ വടക്കൻ ഭാഗങ്ങളെ ലക്ഷ്യം വയ്ക്കുന്നതിലൂടെ, സൗദി ടാങ്കറുകളെ കണ്ടെത്താനും ആക്രമിക്കാനും എളുപ്പമുള്ള ഇടുങ്ങിയ പാതകളിലേക്ക് അവരെ തള്ളിവിടാനാണ് അവർ ശ്രമിക്കുന്നത്. ഈ രീതി തുടരുകയാണെങ്കിൽ, കപ്പലുകൾ പാത മാറ്റുന്നതോ ഷിപ്പിംഗ് വൈകിപ്പിക്കുന്നതോ വലിയ രീതിയിൽ ചെലവേറിയതാകാം, ഇത് ആഗോള എണ്ണവിലയെയും കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജം ആശ്രയിക്കുന്ന സമ്പദ്വ്യവസ്ഥകളെയും സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കും.
ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ച് ഇതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്?
- ഊർജ്ജ സുരക്ഷാ വെല്ലുവിളികൾ – ഇന്ത്യ അതിന്റെ ക്രൂഡ് ഓയിലിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ നിന്ന് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്നു. ചെങ്കടൽ പാതയിലെ നീണ്ട തടസ്സങ്ങളോ ഇൻഷുറൻസ് നിരക്കിലെ വർദ്ധനവോ ഇറക്കുമതി ചിലവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും പണപ്പെരുപ്പത്തിന് കാരണമാവുകയും ചെയ്യും. റിഫൈനറികൾക്ക് ബദൽ വിതരണങ്ങൾക്കായി കഠിനമായി പരിശ്രമിക്കേണ്ടി വരും അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞ ലാഭത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടി വരും.
- നാവിക സേനയുടെ ജോലിഭാരം – വ്യാപാരി കപ്പലുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ഇന്ത്യൻ നാവികസേന നിലവിൽ അറബിക്കടലിൽ പട്രോളിംഗ് നടത്തുന്നുണ്ട്. മിസൈൽ ഭീഷണികൾ വർദ്ധിക്കുന്നത് പട്രോളിംഗ് രീതികൾ, യുദ്ധമുറകൾ (rules of engagement), കൂടാതെ സമുദ്ര പട്രോളിംഗ് വിമാനങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ മിസൈൽ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളുള്ള കപ്പലുകൾ പോലുള്ള അധിക സജ്ജീകരണങ്ങൾ വിന്യസിക്കുക എന്നിവയെക്കുറിച്ച് പുനർചിന്തനത്തിന് പ്രേരിപ്പിക്കും.
- തന്ത്രപരമായ സന്തുലിതാവസ്ഥ – ന്യൂ ഡൽഹിയുടെ റിയാദുമായുള്ള ബന്ധം ഊർജ്ജ വ്യാപാരത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്, അതേസമയം ഇറാനുമായുള്ള ബന്ധം പ്രാദേശിക സുരക്ഷയിൽ പ്രായോഗികമായി തുടരുന്നു. ഇറാനുമായുള്ള ബന്ധവും ഹൂതികളുടെ സമ്മർദ്ദവും ഇന്ത്യയെ ഒരുപോലെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കുന്നു: ഒരു പങ്കാളിയെയും അകറ്റാതെ തന്നെ "നാവിക സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്" (freedom of navigation) പിന്തുണ നൽകുന്നതായി ഇന്ത്യക്ക് കാണിക്കേണ്ടി വരും.
പ്രതിപക്ഷ വാദം: സൗദി അറേബ്യയുടെ പ്രതിരോധ നടപടികളും ഭീഷണിയുടെ പരിമിതികളും
സൗദി അറേബ്യ വെറുതെ ഇരിക്കുകയല്ല. രാജ്യം കയറ്റുമതി പാതകൾ വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്, ഇതിനായി പടിഞ്ഞാറൻ മെഡിറ്ററേനിയൻ തുറമുഖങ്ങളും സാധ്യമായ ഇടങ്ങളിൽ റെഡ് സീയിലേക്കുള്ള കര പാതകളിലൂടെയുള്ള പൈപ്പ് ലൈനുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ടാങ്കറുകളെ നിരന്തരം തകരാറിലാക്കാൻ തങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഹൂതികൾ ഇതുവരെ തെളിയിച്ചിട്ടില്ല; അവരുടെ "വിജയകരമായ" ആക്രമണങ്ങൾ എന്ന അവകാശവാദം സ്വതന്ത്രമായ സ്ഥിരീകരണമില്ലാത്തതാണ്, കൂടാതെ ഈ പുതിയ സംഭവങ്ങളിൽ ഒരു കപ്പലും മുങ്ങിയതായോ അറ്റുപറ്റാത്ത രീതിയിൽ തകർന്നതായോ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടില്ല.
ബ്ലോക്കേഡ് ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം അന്താരാഷ്ട്ര നാവിക സേനകൾ, പ്രധാനമായും നാറ്റോ (NATO) അംഗങ്ങൾ, ചെങ്കടലിലും അഡൻ ഉൾക്കടലിലും പട്രോളിംഗ് വർദ്ധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവരുടെ സാന്നിധ്യം കൂടുതൽ മിസൈൽ ആക്രമണങ്ങളെ തടയാനോ അല്ലെങ്കിൽ അപകടത്തിൽപ്പെട്ട കപ്പലുകൾക്ക് വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കാനോ സഹായിച്ചേക്കാം. കപ്പലുകളെ ആക്രമിക്കുന്നതിനുള്ള ചിലവ് അതിന്റെ തന്ത്രപരമായ നേട്ടത്തേക്കാൾ കൂടുതലാണെന്ന് കണ്ടാൽ, ഹൂതികൾ അവരുടെ തന്ത്രങ്ങൾ മാറ്റിയേക്കാം.
ഇനി ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ
- അവകാശവാദങ്ങളുടെ ആവൃത്തി – വിജയകരമായ ആക്രമണങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഹൂതികൾ തുടർച്ചയായി പ്രസ്താവനകൾ നടത്തുന്നത്, നിലവിലുള്ള നാവിക പട്രോളിംഗുകളെ മറികടക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രവർത്തന വേഗതയെ സൂചിപ്പിക്കും.
- വാണിജ്യപരമായ പ്രതികരണം – ഷിപ്പിംഗ് കമ്പനികൾ ഉയർന്ന ഇൻഷുറൻസ് ക്ലെയിമുകൾ സമർപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങുകയോ അല്ലെങ്കിൽ ചരക്കുകൾ മറ്റ് റൂട്ടുകളിലേക്ക് മാറ്റുകയോ ചെയ്തേക്കാം; ഈ നീക്കം ഫ്രൈറ്റ്-റേറ്റ് സൂചികകളിൽ (freight-rate indices) പ്രതിഫലിക്കും.
- നയതന്ത്ര സൂചനകൾ – വരും ആഴ്ചകളിൽ റിയാദ്, ടെഹ്റാൻ, ഇന്ത്യൻ വിദേശകാര്യ മന്ത്രാലയം എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള പ്രസ്താവനകൾ, സംഘർഷം കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ഒരു ഏകോപിത നയതന്ത്ര നീക്കം ഉണ്ടാകുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് സൂചന നൽകും.
- നാവിക വിന്യാസങ്ങൾ – ചെങ്കടലിൽ ഇന്ത്യൻ അല്ലെങ്കിൽ സഖ്യകക്ഷികളുടെ യുദ്ധക്കപ്പലുകളുടെ പ്രവർത്തനത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഏതൊരു വർദ്ധനവും, നിരീക്ഷണം എന്ന നിലയിൽ നിന്ന് സജീവമായ പ്രതിരോധത്തിലേക്കുള്ള മാറ്റത്തെ സൂചിപ്പിക്കും.
സൗദി അറേബ്യൻ ക്രൂഡ് ഓയിലിന്റെ പ്രധാന പാത എന്ന നിലയിൽ ചെങ്കടലിന്റെ പ്രാധാന്യം ഇപ്പോൾ തർക്കമില്ലാത്തതാണ്. കൂടാതെ, Wafa, Daisy എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള ഹൂതികളുടെ ഏറ്റവും പുതിയ അവകാശവാദങ്ങൾ, ഏതാനും മിസൈലുകൾക്ക് പോലും ആഗോള ഊർജ്ജ വിപണികളെ ഉലയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന ആ പ്രദേശത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, എണ്ണയുടെ ഒഴുക്ക് നിലനിർത്തുന്നതും നാവികസേനയെ സജ്ജമാക്കുന്നതും എന്ന ഇരട്ട വെല്ലുവിളികൾ അതിന്റെ സമുദ്ര തന്ത്രത്തിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടത്തെ നിർണ്ണയിക്കും. നയതന്ത്ര സമ്മർദ്ദം, നാവിക സാന്നിധ്യം അല്ലെങ്കിൽ ഇവ രണ്ടിന്റെയും മിശ്രിതം എന്നിവയിലൂടെ ഈ തന്ത്രപരമായ പാത (choke point) തുറന്നുപിടിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് വരാനിരിക്കുന്ന സാഹചര്യങ്ങൾ പരിശോധിക്കും.