लेख: हुथी सैन्याने ५ ऑगस्ट रोजी दोन सौदी टँकर्सवर – उत्तर लाल समुद्रातील यानबू जवळचा Wafa आणि अदनच्या आखातातील Daisy – हल्ला केल्याचे म्हटले आहे. बंडखोरांनी एक महिन्यापूर्वी सागरी नाकेबंदी सुरू केल्यापासून या हल्ल्यांमुळे हे आठवे आणि नववे सौदी जहाज ठरले आहे. या हल्ल्यांमुळे तेल वाहतुकीचा एक महत्त्वाचा मार्ग धोक्यात आला असून, भारतासारख्या खरेदीदारांना किंमत जोखीम आणि नौदल स्थिती या दोन्ही गोष्टींचा पुनर्विचार करण्यास भाग पाडले आहे.

लाल समुद्रात एक नवीन आघाडी

हुथी लष्करी प्रवक्त्याने या हल्ल्यांची घोषणा करताना असे म्हटले की, आता हल्ले दक्षिणेकडील मार्गांऐवजी उत्तर लाल समुद्राकडे वळले आहेत. होर्मुझ सामुद्रधुनीऐवजी कच्च्या तेलाचा मार्ग यानबूच्या दिशेने वळवण्याचा रियाधचा प्रयत्न, बंडखोरांच्या मते, नवीन "प्रवेश बिंदू" (access points) उघडणारा ठरला आहे, जे आता ते बंद करण्याचा इरादा ठेवत आहेत. Wafa आणि Daisy वर "यशस्वी" हल्ल्यांचा त्यांचा दावा, यापूर्वी झालेल्या अशाच प्रकारच्या घटनांच्या मालिकेनंतर आला आहे, ज्यामुळे त्यांनी नुकसान पोहोचवलेल्या जहाजांची यादी वाढत चालली आहे.

सौदी अरेबियाचा ऐतिहासिक तेल निर्यातीचा मार्ग असलेल्या होर्मुझ सामुद्रधुनीतून वाहतूक मर्यादित ठेवण्याचे इराणचे प्रयत्न सुरूच आहेत. होर्मुझवर दबाव असल्याने, साम्राज्याने बाब अल-मंडेब सामुद्रधुनीवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून राहण्याचे ठरवले आहे. ही अरुंद सामुद्रधुनी हिंदी महासागर, लाल समुद्र, सुएझ कालवा आणि शेवटी युरोपला जोडते. Kpler च्या शिपिंग ट्रॅकरनुसार, मार्च आणि जुलै २०२६ च्या मध्यापर्यंत बाब अल-मंडेबमधून होणारी कच्च्या तेलाची वाहतूक मागील वर्षाच्या याच कालावधीच्या तुलनेत आठ पटीने वाढली आहे. फेब्रुवारीमध्ये सुमारे ७ दशलक्ष बॅरल्सवरून जूनमध्ये जवळजवळ १०० दशलक्ष बॅरल्सपर्यंत ही संख्या वाढली असून, यामुळे ही सामुद्रधुनी सौदी निर्यातीसाठी जीवनवाहिनी बनली आहे.

हा अरुंद मार्ग (chokepoint) का महत्त्वाचा आहे

बाब अल-मंडेब हा जागतिक स्तरावरील एक महत्त्वाचा मार्ग आहे. येथे होणारा कोणताही अडथळा जागतिक तेल बाजारावर परिणाम करतो, मालवाहतूक दर वाढवतो आणि शिपर्सना केप ऑफ गुड होपच्या आसपासच्या लांब आणि खर्चिक मार्गांचा वापर करण्यास भाग पाडतो. जेव्हा हुथींसारख्या बिगर-राज्यीय घटक (non-state actors) गतिमान जहाजांवर बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे डागतात, तेव्हा व्यावसायिक शिपिंगचा जो अंदाज वर्तवता येतो, तो पूर्णपणे कोलमडतो. विमा कंपन्यांनी या क्षेत्राला आधीच उच्च-जोखीम क्षेत्र म्हणून घोषित केले आहे; कोणताही वाढलेला संघर्ष विमा हप्ते (premiums) वाढवू शकतो, ज्यामुळे सामुद्रधुनीतून जाणाऱ्या प्रत्येक बॅरिलवर एक छुपा खर्च वाढतो.

हुथींचे म्हणणे आहे की त्यांचे ध्येय "सर्व प्रवेश बिंदू बंद करणे" हे आहे. उत्तर लाल समुद्राला लक्ष्य करून, ते सौदी टँकर्सना अशा अरुंद मार्गावर आणण्याचा प्रयत्न करत आहेत जिथे त्यांना शोधणे आणि हल्ला करणे सोपे जाईल. जर हीच पद्धत कायम राहिली, तर शिपमेंट वळवणे किंवा विलंब करणे अत्यंत महागडे ठरू शकते, ज्यामुळे जागतिक तेल किमतींवर आणि स्वस्त ऊर्जेवर अवलंबून असलेल्या अर्थव्यवस्थांवर दबाव येईल.

भारतासाठी याचा अर्थ काय

  • ऊर्जा-सुरक्षेचा धोका – भारत आपल्या कच्च्या तेलाचा मोठा हिस्सा मध्यपूर्वेतून आयात करतो. लाल समुद्र मार्गावरील दीर्घकाळ चालणारा अडथळा किंवा विमा खर्चातील वाढ यामुळे आयातीचे बिल वाढेल आणि महागाई वाढण्यास कारणीभूत ठरू शकते. रिफायनर्सना पर्यायी पुरवठ्यासाठी प्रयत्न करावे लागतील किंवा कमी नफ्यात काम करावे लागेल.
  • नौदल कार्यभार – व्यापारी जहाजांच्या संरक्षणासाठी भारतीय नौदल आधीच अरबी समुद्रात गस्त घालत आहे. क्षेपणास्त्रांच्या वाढत्या धोक्यामुळे गस्तीचे नमुने, युद्धनीती आणि संभाव्यतः सागरी गस्त घालणारी विमाने किंवा अँटी-मिसाईल डिफेन्सने सज्ज असलेली युद्धनौका यांसारख्या अतिरिक्त संसाधनांच्या तैनातीचा पुनर्विचार करावा लागेल.
  • धोरणात्मक संतुलन – नवी दिल्लीचे रियाधसोबतचे संबंध ऊर्जा व्यापारावर आधारित आहेत, तर तेहरानसोबतचे संबंध विशेषतः प्रादेशिक सुरक्षेच्या बाबतीत व्यावहारिक आहेत. इराण आणि हुथींचा दबाव भारताला अडचणीत आणतो: कोणत्याही भागीदाराला दुखापत न करता भारताला "नौकानयन स्वातंत्र्य" (freedom of navigation) ला पाठिंबा देणारा दाखवावे लागेल.

प्रतिवाद: सौदीची उपाययोजना आणि धोक्याच्या मर्यादा

सौदी अरेबिया शांत बसलेला नाही. साम्राज्याने निर्यातीचे मार्ग वैविध्यपूर्ण करण्यास सुरुवात केली आहे, ज्यामध्ये पश्चिम भूमध्यसागरीय बंदरे आणि शक्य असल्यास, लाल समुद्राकडे जाणारे जमिनीवरील पाइपलाइनचा वापर केला जात आहे. हुथी टँकर्सना सातत्याने निकामी करू शकतात, हे अद्याप सिद्ध झालेले नाही; त्यांच्या "यशस्वी" हल्ल्यांच्या दाव्यांना स्वतंत्र पडताळणीचा अभाव आहे आणि या ताज्या घटनांमध्ये कोणतेही जहाज बुडल्याचे किंवा कधीही दुरुस्त न होऊ शकेल इतके नुकसान झाल्याचे नोंदवलेले नाही.

नाटो (NATO) सदस्यांच्या नेतृत्वाखालील आंतरराष्ट्रीय नौदल दलांनी नाकेबंदी सुरू झाल्यापासून लाल समुद्र आणि अदनच्या आखातामध्ये गस्त वाढवली आहे. त्यांच्या उपस्थितीमुळे पुढील क्षेपणास्त्र डागण्यांना आळा पडू शकतो किंवा किमान संकटात असलेल्या जहाजांना त्वरित प्रतिसाद मिळू शकतो. जर जहाजांवर हल्ला करण्याचा खर्च धोरणात्मक फायद्यापेक्षा जास्त असेल, तर हुथी त्यांच्या रणनीतीमध्ये बदल करू शकतात.

पुढे काय पाहावे

  • दाव्यांची वारंवारता – यशस्वी हल्ल्यांबाबत हुथींकडून येणाऱ्या विधानांचा सततचा प्रवाह असा कार्यात्मक वेग दर्शवेल, जो सध्याच्या नौदल गस्तीसाठी आव्हानात्मक ठरू शकतो.
  • व्यावसायिक प्रतिसाद – शिपिंग कंपन्या अधिक विमा दावे दाखल करण्यास सुरुवात करू शकतात किंवा माल पर्यायी मार्गांवर वळवू शकतात, ज्याचा परिणाम मालवाहतूक दर निर्देशांकांवर दिसून येईल.
  • राजनैतिक संकेत – येत्या काही आठवड्यांत रियाध, तेहरान आणि भारतीय परराष्ट्र मंत्रालयाकडून येणारी विधाने, तणाव कमी करण्यासाठी एखादा समन्वित राजनैतिक प्रयत्न आगामी आहे का, याचे संकेत देतील.
  • नौदल तैनातीकरण – लाल समुद्रात भारतीय किंवा मित्र राष्ट्रांच्या युद्धनौकांच्या हालचालींमध्ये कोणतीही दृश्य वाढ, निष्क्रिय देखरेखीकडून सक्रिय प्रतिबंधाकडे होणाऱ्या बदलाचे संकेत देईल.

सौदी कच्च्या तेलासाठी मार्ग म्हणून लाल समुद्राचे महत्त्व आता निर्विवाद आहे आणि Wafa आणि Daisy वरील हुथींचे अलीकडील दावे अशा क्षेत्रावरील लक्ष अधिक केंद्रित करतात, जिथे काही मोजकी क्षेपणास्त्रे जागतिक ऊर्जा बाजारपेठांमध्ये मोठी खळबळ उडवू शकतात. भारतासाठी, तेल प्रवाह सुरू ठेवणे आणि आपले नौदल सज्ज ठेवणे ही दुहेरी आव्हाने त्याच्या सागरी रणनीतीचा पुढील टप्पा ठरवतील. समोर येणारी परिस्थिती हे तपासेल की राजनैतिक दबाव, नौदल उपस्थिती किंवा या दोन्हीचे मिश्रण या चोक पॉइंटला खुला ठेवू शकते का.