2026 ജൂലൈ 12-ന് രാത്രി, ബാങ്കോക്കിലെ ഒരു റെസ്റ്റോറന്റും ബാറുമായ Rong Beer Na Lat Phrao-ൽ തീപിടുത്തമുണ്ടായി. മുപ്പത് ആളുകൾ മരിച്ചു. ഈ തീപിടുത്തം ഇത്ര വലിയൊരു ദുരന്തമായി മാറേണ്ടതില്ലായിരുന്നു. തീപിടുത്തം മാത്രമല്ല ഇതിന് കാരണം, മറിച്ച് തീയുടെ വേഗത കുറയ്ക്കാനും ആളുകളെ സുരക്ഷിതമായി പുറത്തുകടത്താനും സഹായിക്കേണ്ട സംവിധാനങ്ങളുടെ അഭാവമാണ് ഇതിനെ ഒരു വൻ ദുരന്തമാക്കി മാറ്റിയത്.
അലാറങ്ങൾ നിശബ്ദമായിരുന്നപ്പോൾ
തായ്ലൻഡ് ബിൽഡിംഗ് ഇൻസ്പെക്ടർ അസോസിയേഷന്റെ മുൻ പ്രസിഡന്റായ വാസവാട്ട് കിറ്റ്സിരിതിരാഫാക് (Wasawat Kitsiriteeraphak), ഫോറൻസിക് പോലീസിനൊപ്പം കത്തിയമർന്ന സ്ഥലം സന്ദർശിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിരീക്ഷണം വളരെ ഗൗരവമേറിയതായിരുന്നു. ആ സ്ഥാപനത്തിൽ അടിയന്തര എക്സിറ്റ് അടയാളങ്ങൾ (emergency exit signage) ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അടിയന്തര ലൈറ്റിംഗും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഫയർ അലാറം സംവിധാനങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നില്ല.
ലൈവ് മ്യൂസിക്കും മദ്യവും ഇലക്ട്രിക്കൽ ഉപകരണങ്ങളുമൊക്കെയുള്ള തിരക്കേറിയ ഒരു മുറിയിൽ, ഇവ ചെറിയ വീഴ്ചകളല്ല. നിയന്ത്രിതമായ രീതിയിൽ ആളുകളെ ഒഴിപ്പിക്കാനും ഇരുട്ടിൽ പരിഭ്രാന്തി പടർന്ന് കൂട്ടമായി ഓടാനും (stampede) ഇടയിലുള്ള വ്യത്യാസം ഇവയാണ്. പുക ആളുകൾ വിചാരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു—രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഒരു മുറി മുഴുവൻ പുക നിറയാം. ചൂടുകൊണ്ടോ വിഷവാതകം ശ്വസിക്കുന്നത് കൊണ്ടോ ഉള്ള മരണത്തേക്കാൾ മുൻപേ പുക കാഴ്ച മറയ്ക്കുന്നു. ആ കാഴ്ചാപരിമിതിയെ മറികടക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് അടിയന്തര എക്സിറ്റ് അടയാളങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. പ്രധാന വൈദ്യുതി നിലയ്ക്കുമ്പോഴും അവ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ട് പുറത്തേക്കുള്ള വഴി കാണിച്ചുതരുന്നു. അടിയന്തര ലൈറ്റിംഗ് പടികൾക്കും വാതിലുകൾക്കും മുന്നിൽ ഇരുട്ട് പടരുന്നത് തടയുന്നു. പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു ഫയർ അലാറം സമയം ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കും; പുക ശ്വസിക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥ വരുന്നതിന് മുൻപ്, വെറും മുപ്പത് സെക്കൻഡ് മുന്നറിയിപ്പ് ലഭിച്ചാൽ പോലും ഒരു ചെറിയ സ്ഥലത്തെ ആളുകളെ സുരക്ഷിതമായി ഒഴിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും.
Rong Beer Na Lat Phrao-യിൽ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് ഇത്തരം ഒരു സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങളും നൽകിയിരുന്നില്ല. വലിയ ജനക്കൂട്ടത്തെയും ഉച്ചത്തിലുള്ള സംഗീത പരിപാടികളെയും ഉൾക്കൊള്ളാൻ പാകത്തിലാണ് ആ സ്ഥലം ഒരുക്കിയിരുന്നത്, എന്നാൽ വെളിച്ചം നിലച്ചാൽ അവർക്ക് കേൾക്കാൻ കഴിയുന്ന മുന്നറിയിപ്പുകളോ സുരക്ഷിതമായി പുറത്തുകടക്കാൻ കാഴ്ചയിൽ കാണാവുന്ന വഴികളോ നൽകിയിരുന്നില്ല.
റെസ്റ്റോറന്റായി ലൈസൻസ് നേടി, നൈറ്റ് ക്ലബ്ബായി പ്രവർത്തിച്ചു
നിയമപരമായ രേഖകൾ പറയുന്നതും യഥാർത്ഥത്തിൽ അവിടെ നടന്നതും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. Rong Beer Na Lat Phrao ഔദ്യോഗികമായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിരുന്നത് ഒരു റെസ്റ്റോറന്റായാണ്. ലൈവ് മ്യൂസിക്, മദ്യവിൽപ്പന, നൃത്തം എന്നിവയടങ്ങിയ ഒരു വിനോദ കേന്ദ്രമായിട്ടാണ് ആ സ്ഥാപനം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നതെന്ന് തായ്ലൻഡ് ആഭ്യന്തര മന്ത്രാലയത്തിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ അൻസിറ്റ് സാംഫന്തരാത്ത് (Ansit Samphantarat) സ്ഥിരീകരിച്ചു.
ഈ രണ്ട് തരം സ്ഥലങ്ങൾക്കും വ്യത്യസ്തമായ അപകടസാധ്യതകളുള്ളതുകൊണ്ടാണ് ബാങ്കോക്കിലെ സോണിംഗ് നിയമങ്ങൾ (zoning regulations) നിലവിലുള്ളത്. സിലോം (Silom), റോയൽ സിറ്റി അവന്യൂ (RCA) തുടങ്ങിയ നിശ്ചിത വിനോദ മേഖലകൾ കർശനമായ കെട്ടിട നിയന്ത്രണ നിയമങ്ങൾക്ക് വിധേയമാണ്. ഈ പ്രദേശങ്ങളിലെ നൈറ്റ് ക്ലബ്ബുകൾ തീപിടുത്തം തടയുന്നതിനുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ, എക്സിറ്റ് വീതി, കെട്ടിടത്തിന്റെ അഗ്നി പ്രതിരോധ ശേഷി, പരമാവധി ആളുകളുടെ എണ്ണം എന്നിവയിൽ ഉയർന്ന മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിച്ചിരിക്കണം. എന്നാൽ ഒരു റെസ്റ്റോറന്റ് ലൈസൻസിൽ കുറഞ്ഞ നിബന്ധനകളാണ് ഉള്ളത്; കാരണം അവിടെ ആളുകൾ ഇരുന്നു ഭക്ഷണം കഴിക്കുമെന്നും, ഭക്ഷണ നിർമ്മാണം നിയന്ത്രിതമായിരിക്കുമെന്നും, ജനത്തിരക്ക് കുറവായിരിക്കുമെന്നുമാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്.
ബാങ്കോക്കിന്റെ വടക്കുകിഴക്കൻ ഭാഗത്ത് വെറുമൊരു റെസ്റ്റോറന്റ് പെർമിറ്റിൽ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ട്, വിനോദ കേന്ദ്രങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ചെലവേറിയതും ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതുമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉടമകൾ ഒഴിഞ്ഞുമാറി. കെട്ടിട നിയന്ത്രണങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരുന്നത് ഇരുന്നു ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നവർക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു; അല്ലാതെ നിൽക്കുന്ന ജനക്കൂട്ടത്തിനും, സ്റ്റേജ് ലൈറ്റുകൾക്കും, സഹായത്തിനായി വിളിച്ചാൽ പോലും കേൾക്കാത്ത വിധം ഉച്ചത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന സൗണ്ട് സിസ്റ്റങ്ങൾക്കും വേണ്ടിയല്ല. ഇത് കുറഞ്ഞ കാലയളവിൽ പണം ലാഭിക്കാൻ സഹായിച്ച ഒരു നിയമപരമായ തട്ടിപ്പായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ഏറ്റവും മോശമായ രീതിയിൽ ജീവനുകൾ നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ കാരണമായി.
ആവർത്തിക്കുന്ന പാറ്റേണുകൾ
തായ്ലൻഡ് ചരിത്രത്തിലെ ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു അപകടമല്ല ഈ ദുരന്തം. 2009-ൽ സാൻതിക (Santika) ക്ലബ്ബിലുണ്ടായ തീപിടുത്തത്തിൽ 67 പേർ മരിച്ചു. 2022-ൽ ചോൺബുരിയിലെ മൗണ്ടൻ ബി (Mountain B) നൈറ്റ് ക്ലബ്ബിലുണ്ടായ തീപിടുത്തത്തിൽ 25 പേർ കൂടി മരണപ്പെട്ടു. വീണ്ടും വീണ്ടും, അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഒരേ പരാജയങ്ങളാണ് കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളത്: എക്സിറ്റുകൾ ചങ്ങല ഉപയോഗിച്ച് പൂട്ടിയിടുകയോ മറച്ചുവെക്കുകയോ ചെയ്യുക, അലാറങ്ങൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കുകയോ ഇല്ലാതിരിക്കുകയോ ചെയ്യുക, തീപിടുത്തം വേഗത്തിൽ പടർത്തുന്ന വിലകുറഞ്ഞ സൗണ്ട് പ്രൂഫിംഗ് മെറ്റീരിയലുകൾ ഉപയോഗിക്കുക എന്നിവയാണവ. ഇത് വെറുമൊരു നിർഭാഗ്യമല്ല, മറിച്ച് വ്യവസ്ഥാപിതമായ ഒരു പ്രശ്നമാണ്. നിയമങ്ങൾ കൃത്യമായി നടപ്പിലാക്കാതിരിക്കുകയും പിഴകൾ ചർച്ച ചെയ്ത് ഒഴിവാക്കാവുന്നതാണെന്ന് തോന്നുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, ബിസിനസ് ഉടമകൾ മറ്റുള്ളവരുടെ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി ചൂതാടാൻ പഠിക്കുന്നു.