४ जुलै २०२६ रोजी, बीजिंगमधील वर्ल्ड पीस फोरममध्ये, इराणी राजदूत अब्दोलरेझा रहमानी फाझली यांनी व्यासपीठ गाजवले आणि एक गोष्ट स्पष्ट केली: होर्मुझ सामुद्रधुनी आता विनामूल्य राहणार नाही. तेहरान जहाजांना मार्ग वापरण्यासाठी शुल्क आकारण्याचा विचार करत आहे. त्यांनी जोर दिला की हे टोल (tolls) नाहीत, तर सेवा शुल्क (service fees) आहेत. त्या अरुंद मार्गावर अवलंबून असलेल्या कॅप्टन, विमा कंपन्या आणि ऊर्जा मंत्र्यांसाठी, संज्ञांपेक्षा बिलाचे महत्त्व जास्त आहे. महत्त्वाचे हे आहे की, ग्रहावरील सर्वात अस्थिर चोकपॉइंट्सपैकी (chokepoints) एकाला आता नवीन किंमत लावण्यात येत आहे, आणि त्याचे भू-राजकीय (geopolitical) बिल आर्थिक बिलापेक्षा कितीतरी जास्त असू शकते.
नवीन व्यवस्था
ही सामुद्रधुनी जवळजवळ पूर्णपणे इराणी आणि ओमानी प्रादेशिक जलक्षेत्रात आहे. तेहरानला शुल्क आकारण्याचा अधिकार का आहे, हे स्पष्ट करताना फाझली यांनी या भौगोलिक वास्तवावर भर दिला. या जलमार्गातून वाहतूक व्यवस्थापित करण्यासाठी दोन्ही देश ज्याला "नवीन व्यवस्था" (new arrangements) म्हणत आहेत, त्याचा मसुदा तयार करण्यासाठी इराण ओमानशी जवळून समन्वय साधत आहे. हा समन्वय महत्त्वाचा आहे कारण कोणताही एकतर्फी निर्णय घेतल्यास बाह्य शक्तींकडून त्वरित नौदल हालचाली सुरू होण्याची शक्यता आहे. या योजनेला किनारपट्टीवरील देशांमधील द्विपक्षीय करार म्हणून सादर करून, इराण या धोरणाला केवळ एक नियमित प्रशासकीय गरज म्हणून दाखवण्याचा प्रयत्न करत आहे.
राजदूत यांनी शुल्कासाठी तीन विशिष्ट कारणे सांगितली. पहिले, अलीकडच्या वर्षांत खाणकाम (mines), घातपात आणि लष्करी संघर्ष पाहिलेल्या जलक्षेत्रातून सुरक्षित प्रवासाची हमी देण्यासाठी इराण शुल्क आकारेल. दुसरे, हे शुल्क जहाजांच्या देखरेखीसाठी असेल, ज्याचा अर्थ जहाजांचा मागोवा घेणे, त्यांची ओळख पटवणे आणि शक्य असल्यास जहाजांवर चढणे यासाठी इराणी उपस्थिती अधिक तीव्र असेल. तिसरे, आधुनिक सुपरटँकर्सची क्षमता हाताळण्यासाठी डिझाइन न केलेल्या या अरुंद कालव्यातून होणाऱ्या मोठ्या सागरी वाहतुकीमुळे होणाऱ्या पर्यावरणीय परिणामांसाठी तेहरानला नुकसान भरपाई हवी आहे.
६० दिवसांची विनामूल्य संक्रमण (free-transit) मर्यादा संपल्यानंतर लगेचच हे शुल्क लागू होत आहेत. अलीकडील पश्चिम आशिया युद्ध संपवण्यासाठी इराण आणि युनायटेड स्टेट्स વચ્ચે झालेल्या सुरुवातीच्या करारात ही मुदत समाविष्ट करण्यात आली होती. त्या दोन महिन्यांच्या काळात, जागतिक ऊर्जा बाजारपेठा स्थिर करण्यासाठी संघर्षांनंतर देण्यात आलेल्या तात्पुरत्या सवलतीमुळे, टँकर आणि मालवाहू जहाजे तेहरानला कोणतेही शुल्क न भरता प्रवास करू शकली. आता ती सवलत संपली असून, इराण युद्धकालीन तडजोडीकडून शांतताकालीन वसुलीकडे वळत आहे.
सागरी क्षेत्रातील व्यवहारवादी राजनैतिकता
फाझली यांच्या घोषणेतील सर्वात राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील घटक शुल्क नसून, सवलतीची रचना (discount structure) ही होती. इराणने स्वतःला मित्र मानणाऱ्या देशांसाठी "विशेष वागणूक" देण्याचे आश्वासन दिले आहे. राजदूत यांनी ज्या काळाला "कठीण काळ" म्हटले, त्या काळात तेहरानच्या पाठीशी उभ्या राहणाऱ्या राष्ट्रांना नवीन चौकटीत सवलतीचे नियम मिळतील. हे काही लपवलेले नाही. आधुनिक अर्थव्यवस्था ज्या वस्तूशिवाय चालू शकत नाहीत, त्या वस्तूचा स्वस्त प्रवेश मिळवण्यासाठी आपली परराष्ट्र धोरणे इराणी हितसंबंधांशी सुसंगत ठेवण्याचे हे एक जाहीर आमंत्रण आहे.
हा दृष्टिकोन सागरी सुरक्षेचे रूपांतर 'लॉयल्टी प्रोग्राम'मध्ये करतो. अनेक दशकांपासून, आंतरराष्ट्रीय समुदाय महत्त्वपूर्ण सामुद्रधुनीतून नौकानयन स्वातंत्र्य ही एक सार्वजनिक मालमत्ता मानत आला आहे, जी युनायटेड नेशन्स कन्व्हेन्शन ऑन द लॉ ऑफ द सी (UNCLOS) सारख्या नियमांनी नियंत्रित केली जाते, जरी ती जलक्षेत्रे राष्ट्रीय अधिकारक्षेत्रात येत असली तरीही. संक्रमण खर्चाला राजकीय संबंधांशी थेट जोडून, इराण एक गोळी न झाडता आपल्या भूगोलाचे हत्यार म्हणून वापर करत आहे. युनायटेड नेशन्समध्ये तेहरानला पाठिंबा देणारा किंवा पाश्चात्य निर्बंधांना विरोध करणारा देश कमी शुल्क भरू शकतो. जो देश तसे करणार नाही, त्याला अधिक शुल्क, दीर्घ तपासणी किंवा कमी अनुकूल वेळापत्रकाचा सामना करावा लागू शकतो.
ही संदिग्धता हेतुपुरस्सर आहे. फाझली यांनी दरपत्रक (rate card) प्रसिद्ध केले नाही किंवा कोणते देश 'मित्र' दर्जासाठी पात्र आहेत त्यांची नावे सांगितली नाहीत. ही अस्पष्टता इराणी धोरणकर्त्यांना रिअल-टाइममध्ये वाटाघाटी करण्यासाठी, शिक्षा देण्यासाठी किंवा बक्षीस देण्यासाठी वाव देते. यामुळे प्रत्येक ऊर्जा-आयात करणाऱ्या देशाला तेहरानसोबतच्या आपल्या संबंधांचा पुनर्विचार करण्यास भाग पाडले जाते, जे केवळ अमूर्त राजनैतिक आधारावर नाही, तर शिपिंग बजेटच्या ठोस वास्तवावर आधारित आहे.
बाजारपेठेतील घबराट आणि नियंत्रणाचे शब्दशास्त्र
होर्मुझ सामुद्रधुनीतून जगातील कच्च्या तेलाचा आणि द्रवीकृत नैसर्गिक वायूचा (LNG) अंदाजे पाचवा हिस्सा वाहून नेला जातो. अलीकडील पश्चिम आशिया युद्धात जेव्हा हा मार्ग रोखला गेला होता, तेव्हा ऊर्जा बाजारपेठांमध्ये मोठी खळबळ उडाली होती. किमती वाढल्या, शिपिंग दर प्रचंड वाढले आणि आयातीवर अवलंबून असलेल्या अर्थव्यवस्थांनी पर्यायांचा शोध घेण्यास सुरुवात केली. नाकेबंदी संपवणारा अमेरिका-इराण करार तात्पुरता दिलासा घेऊन आला, परंतु नळ किती वेगाने बंद केला जाऊ शकतो, हे बाजारपेठेला आठवते.
आता त्यांना एका वेगळ्या प्रकारच्या अनिश्चिततेचा सामना करावा लागत आहे. आर्थिक बाजारपेठा टोल (toll) ठरवू शकतात, परंतु त्यांना राजकीय जोखमीचे मूल्य ठरवणे कठीण जाते. सागरी कायद्यात "सेवा शुल्क" (service fee) आणि "टोल" (toll) यातील फरक कायदेशीरदृष्ट्या महत्त्वाचा आहे, परंतु सहा महिने आधी मालवाहतुकीचा खर्च निश्चित करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या चार्टररसाठी अर्थशास्त्रीयदृष्ट्या यातील फरक नगण्य आहे. व्यापारी कशाचे मॉडेलिंग करू शकत नाहीत, ती म्हणजे एखाद्या राजनैतिक वादादरम्यान इराण शुल्कात दुप्पट वाढ करेल किंवा प्रतिकूल देशांच्या जहाजांसाठी "पर्यवेक्षण" सेवा थांबवेल, ज्यामुळे प्रत्यक्षात नोकरशाहीद्वारे नाकेबंदी निर्माण होईल, याची शक्यता.
पश्चिम आशियातील युद्धाचा अंतिम निकाल अद्याप लागलेला नसल्यामुळे ही जोखीम अधिक वाढली आहे. ६० दिवसांचा मोफत पारगमन काळ हा युद्धविरामातील एक विश्वासार्हता वाढवणारा उपाय होता, कायमस्वरूपी शांतता नव्हे. वाटाघाटी लांबत असताना, सामान्यीकरणाचा वेग आणि किंमत आपल्या नियंत्रणात आहे हे दाखवून देण्यास इराणकडे सर्व प्रेरणा आहेत. ही सामुद्रधुनी केवळ महसुलाचा स्रोत नाही; तर निर्बंध शिथिलता, प्रादेशिक प्रभाव आणि लष्करी स्थिती याबद्दलच्या व्यापक चर्चेत ते एक महत्त्वाचे साधन (leverage) आहे.
भारतासाठी याचे महत्त्व
भारतासाठी, ही नवीन शुल्क व्यवस्था अत्यंत संवेदनशील वेळी लागू होत आहे. नवी दिल्ली आपल्या कच्च्या तेलाचा आणि एलएनजीचा (LNG) मोठा भाग मध्य पूर्वेकडून आयात करते आणि होर्मुझमधील कोणताही व्यत्यय किंवा खर्चातील वाढ थेट भारतीय रिफायनरीजपर्यंत आणि अखेरीस देशांतर्गत इंधन किमतींपर्यंत पोहोचते.
ऊर्जा खर्चातील अस्थिरता: दररोज लाखो बॅरल्सवर लागू केल्यास अगदी अल्प सेवा शुल्क देखील वेगाने वाढते. जर इराणने शुल्क जास्त ठेवले किंवा कच्च्या तेलाचा प्रकार किंवा जहाजाच्या आकारावर आधारित बदलती किंमत लागू केली, तर भारतीय आयातदारांना महागाईचा असा दबाव सहन करावा लागू शकतो जो सरकारच्या किंमत यंत्रणेला हाताळणे कठीण जाईल. सरकारी आणि खाजगी दोन्ही रिफायनर्सना हे नवीन खर्च त्यांच्या खरेदी मॉडेल्समध्ये समाविष्ट करावे लागतील.
धोरणात्मक संतुलन: भारताच्या "Link West" धोरणाला नेहमीच अत्यंत सावधगिरीने पावले उचलण्याची आवश्यकता लागली आहे. नवी दिल्लीला इराणच्या ऊर्जा सहकार्याची, बंदरांच्या प्रवेशाची आणि विशेषतः अफगाणिस्तान आणि मध्य आशियासोबतच्या व्यापारासाठी जमिनीवरील पारगमन पर्यायांची गरज आहे. त्याच वेळी, भारत अमेरिका आणि आखाती अरब देशांशी जवळचे संरक्षण आणि ऊर्जा संबंध राखतो. मित्र राष्ट्रांसाठी "विशेष वागणूक" देण्याचे आश्वासन भारताच्या पारंपारिक अलिप्त भूमिकेत थेट खर्च निर्माण करते. तटस्थता निवडणे हे एखादी बाजू निवडण्यापेक्षा शब्दशः महाग होऊ शकते.
सागरी सुरक्षा सहकार्य: ओमान या नवीन नियमावली तयार करण्यात इराणचा भागीदार असल्याने, मस्कटसोबतच्या भारताच्या विद्यमान सागरी संवादाचे महत्त्व वाढले आहे. नवी दिल्ली इराणचे धोरण ठरवू शकत नाही, परंतु ओमानच्या माध्यमातून पारदर्शकतेसाठी आग्रह धरू शकते. भारतीय नौदल आणि शिपिंग हितसंबंधांना "पर्यवेक्षण" म्हणजे नेमके काय, शुल्क कसे आकारले जाईल आणि भारतीय ध्वज फडकवणाऱ्या जहाजांना भेदभावपूर्ण वागणूक दिली जाईल का, हे जाणून घेणे आवश्यक आहे. नवीन व्यवस्था मुक्त नौकानयनच्या मूलभूत तत्त्वाचे उल्लंघन करते असा कोणताही संकेत मिळाल्यास कठोर राजनैतिक प्रतिसादाची आवश्यकता असेल.
मुख्य निष्कर्ष
होर्मुझ पारगटनासाठी शुल्क आकारण्याचा इराणचा निर्णय केवळ वाहतूक व्यवस्थापनाचा खर्च भागवण्यासाठी नाही. हे सामुद्रधुनी प्रथम आपल्या शेजाऱ्यांची आणि त्यानंतर जागतिक अर्थव्यवस्थेची आहे, असा दावा करण्याचा प्रयत्न आहे. शुल्काची मांडणी सुरक्षा आणि पर्यावरणीय सेवा म्हणून करून, तेथील उपस्थिती आणि महसुलासाठी तेह्रान कायमस्वरूपी समर्थन निर्माण करत आहे. मित्र राष्ट्रांना सवलत देऊन, ते राजनैतिक समन्वयासाठी आर्थिक प्रोत्साहन निर्माण करत आहे.
उर्वरित जगासाठी धडा साधा आहे: पश्चिम आशियातील युद्धोत्तर करार म्हणजे जुन्या नियमांकडे परतणे नव्हे. तर ते नवीन नियम लिहिणे आहे. ऊर्जा सुरक्षा आता मुक्त समुद्रांवर कमी आणि 'द्वारपाल' (gatekeeper) यांच्या मैत्रीचा खर्च कोण उचलू शकते यावर अधिक अवलंबून आहे. कायमस्वरूपी तडजोडीसाठी वाटाघाटी सुरू असताना, प्रत्येक आयात करणाऱ्या देशाने केवळ शुल्काच्या वेळापत्रकाकडेच नाही, तर ज्या देशांना गूढपणे चांगल्या दराने सेवा मिळते, त्या देशांच्या यादीकडेही लक्ष दिले पाहिजे. ती यादी बीजिंग किंवा जिनिव्हातून येणाऱ्या कोणत्याही प्रसिद्धीपत्रापेक्षा तुम्हाला या प्रदेशाच्या भविष्याबद्दल अधिक माहिती देईल.