अमेरिका ऑस्ट्रेलियामध्ये धोरणात्मक युद्ध-सज्ज शस्त्रास्त्रांचा साठा उभारणार

अमेरिकन सैन्य ऑस्ट्रेलियाच्या आग्नेय किनारपट्टीवर आपल्या मरीन कॉर्प्ससाठी कायमस्वरूपी, युद्ध-सज्ज शस्त्रास्त्रांचा साठा स्थापन करण्याच्या दिशेने पावले उचलत आहे. या धोरणात्मक बदलाचा उद्देश इंडो-पॅसिफिक क्षेत्रात अमेरिकेची उपस्थिती अधिक मजबूत करणे आणि या प्रदेशातील चीनच्या विस्तारत जाणाऱ्या लष्करी क्षमतेविरुद्ध एक लॉजिस्टिक सुरक्षा कवच (logistical hedge) तयार करणे हा आहे.

आग्नेय ऑस्ट्रेलियाकडे धोरणात्मक वळण

अलीकडील अमेरिकन नौदलाच्या निविदा दस्तऐवजांनुसार, पेंटागॉनने ऑस्ट्रेलियातील आग्नेय व्हिक्टोरियामध्ये गोदामे आणि कार्यालये बांधण्यासाठी ३० दशलक्ष डॉलर्स मंजूर केले आहेत. "महत्त्वाच्या आघाडीच्या पुरवठ्यासाठी" (critical forward provisioning) नियोजित असलेली ही सुविधा ग्रामीण व्हिक्टोरियातील बँडियाना (Bandiana) लष्करी तळावर केंद्रित असेल. या योजनेअंतर्गत पुढील वर्षापासून अमेरिकेच्या व्यवस्थापनाखालील गोदामे येथे साठा हलवण्यास सुरुवात होईल आणि २०२८ पर्यंत हा साठा पूर्ण कार्यात्मक क्षमतेपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे.

पूर्वीच्या पूर्व-नियोजित (prepositioning) प्रयत्नांप्रमाणे, जे तरंगत्या साठ्यांवर किंवा दुर्गम गुहांवर अवलंबून होते, त्याऐवजी हा जमिनीवरील साठा कायमस्वरूपी लॉजिस्टिक सज्जतेमध्ये झालेली एक मोठी वाढ दर्शवतो. "क्रू-सर्व्हड वेपन्स" (crew-served weapons) आणि इतर आवश्यक युद्ध साहित्याचे व्यवस्थापन करण्यासाठी अमेरिकन नौदल सध्या जागतिक संरक्षण कंत्राटदारांशी संपर्क साधत असून, याद्वारे इंजिनिअर्स, मेकॅनिक्स आणि सुरक्षा तज्ज्ञांसह सुमारे ११० तज्ज्ञांची नियुक्ती केली जाणार आहे.

क्षेपणास्त्र धोक्यापासून बचाव

या साठ्याच्या विशिष्ट स्थानामागील एक महत्त्वाचे कारण म्हणजे आधुनिक युद्धाची भौगोलिक स्थिती. अमेरिकन मरीन आधीच ऑस्ट्रेलियाच्या उत्तर किनारपट्टीवरील डार्विनमध्ये मोठे सराव करत असले तरी, दक्षिण चीन समुद्रातील तळांवरून तैनात करण्यात आलेल्या चिनी बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांच्या हल्ल्यासाठी उत्तरेकडील ठिकाणे अधिक असुरक्षित असल्याचे विश्लेषकांनी इशारा दिला आहे.

आग्नेय व्हिक्टोरियामध्ये हा साठा ठेवून, अमेरिका जाणीवपूर्वक आपली महत्त्वपूर्ण मालमत्ता सध्याच्या बहुतेक चिनी क्षेपणास्त्र प्रणालींच्या आवाजाबाहेर नेण्याचा प्रयत्न करत आहे. ही "डेप्थ" (depth) रणनीती मरीन कॉर्प्सना इंडो-पॅसिफिकमधील मोहिमांसाठी उच्च सज्जता राखण्यास मदत करेल आणि त्याच वेळी त्यांच्या लॉजिस्टिक केंद्रांवर होणाऱ्या संभाव्य आगाऊ हल्ल्याचा (preemptive strike) धोका कमी करेल. तथापि, लोवी इन्स्टिट्यूटचे सॅम रॉगेवीन यांसारख्या तज्ज्ञांनी इशारा दिला आहे की, एकदा का ही सुविधा कार्यान्वित झाली की, ती पीपल्स लिबरेशन आर्मी (PLA) साठी उच्च-प्राधान्य असलेली लक्ष्ये बनतील.

AUKUS आणि सुरक्षा संबंधांचे सक्षमीकरण

आशिया-पॅसिफिकमध्ये उपकरणे आणि इंधन पूर्व-स्थितीकरण (prepositioning) वाढवण्यासाठी अमेरिका काँग्रेसकडून ५०० दशलक्ष डॉलर्सची मागणी करत असतानाच ही घडामोड घडली आहे. ऑस्ट्रेलिया आपल्या भूमीवर परदेशी लष्करी तळांना परवानगी देत नाही—जो एक संवेदनशील देशांतर्गत राजकीय मुद्दा आहे—तरीही अमेरिकन सैनिकांची वाढती फेरबदल आणि सामायिक पायाभूत सुविधांचा विस्तार हे सुरक्षा संबंध अधिक घट्ट होत असल्याचे दर्शवतात.

ही पाऊल उचलल्यामुळे ऑस्ट्रेलिया अमेरिकेच्या धोरणात्मक उद्दिष्टांशी अधिक जवळून जोडला गेला आहे. इंडो-पॅसिफिकमधील प्रभावासाठीची स्पर्धा ऐतिहासिक पातळीवर पोहोचत असताना, अमेरिका केवळ सैनिकांच्या फेरबदलासाठीच नाही, तर दीर्घकालीन आणि एकात्मिक पुरवठा व्यवस्थापनासाठी (sustainment) ऑस्ट्रेलियन भूभागाचा वापर करत आहे, ज्यामुळे वादग्रस्त सागरी वातावरणात आपली शक्ती प्रक्षेपित करण्याची क्षमता सुनिश्चित होईल.

भारतासाठी याचे महत्त्व