तेल टाक्यांच्या पलीकडे: भारताला आता 'स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह'ची गरज का आहे?

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणाव कमी होत असताना आणि जागतिक तेल दर स्थिर होत असताना, भारतासमोर एक महत्त्वाचे वास्तव समोर येत आहे: केवळ भौतिक साठवणूक (physical storage) अर्थव्यवस्था सुरक्षित ठेवण्यासाठी पुरेशी नाही. भविष्यातील आर्थिक धक्क्यांपासून वाचण्यासाठी, देशाला केवळ जमिनीखालील गुहा (underground caverns) बांधण्यापलीकडे जाऊन "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह" (Strategic Pricing Reserves) द्वारे आर्थिक बफर तयार करण्यास सुरुवात करावी लागेल.

भारताच्या सध्याच्या तेल साठवणुकीची असुरक्षितता

भारताची ऊर्जा सुरक्षा प्रादेशिक संघर्ष, विशेषतः आखाती (Gulf) प्रदेशातील संघर्षाबाबत अत्यंत संवेदनशील आहे. सध्या, भारत आपल्या वार्षिक कच्च्या तेलाच्या गरजेच्या सुमारे ८८% आयात करतो, जे वर्षाला १.८ अब्ज बॅरल्स किंवा दररोज अंदाजे ५० लाख बॅरल्स इतके आहे. या आयातींपैकी तब्बल ४८%—दररोज सुमारे २४ लाख बॅरल्स—आखाती प्रदेशातून येतात.

भारताने विशाखापट्टणम, मंगळुरू आणि पाडूरमध्ये स्ट्रॅटेजिक पेट्रोलियम रिझर्व्ह (SPR) स्थापन केले असले तरी, अलीकडील संघर्षाने मोठ्या त्रुटी समोर आणल्या आहेत. तणावाच्या अत्युच्च पातळीवर, भारताचा प्रत्यक्ष साठा केवळ २४.७ दशलक्ष बॅरल्स होता, जो नियोजित ७.८ दिवसांच्या तुलनेत केवळ ५ दिवसांचा पुरवठा देऊ शकत होता. शिवाय, दुसऱ्या टप्प्यातील विस्तारातील (चांडिकोल आणि पाडूरसाठी नियोजित) विलंबामुळे सुमारे ९.५ दिवसांची राखीव क्षमता गमावली गेली. जर दोन्ही टप्पे पूर्णपणे कार्यान्वित झाले असते, तर भारताकडे सध्याच्या कमतरतेऐवजी १७ दिवसांचा साठा उपलब्ध असता.

किमतीतील अस्थिरतेचा प्रचंड आर्थिक भार

ऊर्जा असुरक्षिततेचा धोका केवळ इंधन संपण्यापुरता मर्यादित नाही; तर त्याचा राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थेवर होणारा विनाशकारी परिणाम हा मोठा आहे. अलीकडील इराण-संबंधित संघर्षादरम्यान, कच्च्या तेलाचे दर प्रति बॅरल ७० डॉलरवरून ११० डॉलरपर्यंत वाढले. भारतासारख्या मोठ्या आयातदारासाठी, ४० डॉलरची दरवाढ वार्षिक ७२ अब्ज ते ८० अब्ज डॉलरचा अतिरिक्त आर्थिक भार निर्माण करू शकते—ही रक्कम आर्थिक वर्ष २०२६-२७ साठी भारताच्या ८६ अब्ज डॉलरच्या अंदाजित संरक्षण बजेटच्या जवळपास आहे.

ही अस्थिरता एक कठीण पर्याय समोर ठेवते: सरकारी तेल कंपन्यांना तोटा सहन करू देणे किंवा पेट्रोल आणि LPG च्या किमती वाढवून तो खर्च ग्राहकांवर टाकणे. मे २०२६ मधील तीव्र अस्थिरतेच्या काळात, भारतीय तेल कंपन्यांना दररोज ₹७०० कोटींचा तोटा होत असल्याचे सांगण्यात आले होते.

नवीन मंत्र: स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (SPR)

अर्थव्यवस्थेला सुरक्षित ठेवण्यासाठी तज्ज्ञ 'दुहेरी मार्ग' (dual-track approach) सुचवत आहेत. पहिले म्हणजे, भारताने भौतिक साठवणुकीचा आक्रमकपणे विस्तार केला पाहिजे, ज्यामध्ये ४५ दिवसांचा जमिनीवरील साठा आणि समुद्री टँकर्सद्वारे अतिरिक्त १०-१५ दिवसांचा साठा करण्याचे उद्दिष्ट असावे. भारतात ३० दशलक्ष बॅरल्स साठवण्यासाठी अबू धाबीच्या ADNOC सोबत झालेला अलीकडील करार ही योग्य दिशेने टाकलेले पाऊल आहे.

तथापि, दुसरा आणि अधिक क्रांतिकारी टप्पा म्हणजे स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्हची निर्मिती करणे. हे तेलाचे दर कमी असताना तयार केलेल्या आर्थिक निधीप्रमाणे (financial corpus) कार्य करेल. जेव्हा भारत मोठ्या सवलतीत कच्च्या तेलाची खरेदी करतो—जसे की रशिया-युक्रेन संघर्षादरम्यान दिसलेली प्रति बॅरल ४० डॉलरची सवलत—तेव्हा ८४ डॉलरच्या 'ब्रेक-इव्हन' खर्चाच्या तुलनेत होणारी "बचत" एका समर्पित राखीव निधीमध्ये वळवली पाहिजे.

जेव्हा तेल स्वस्त असते (उदा. प्रति बॅरल ४० किंवा ६० डॉलरला), तेव्हा अतिरिक्त निधी वाचवण्यासाठी 'ब्रॅकेटेड सिस्टम'चा वापर करून, भारत जागतिक संघर्षामुळे किमती वाढल्यास आयात बिलावर सबसिडी देण्यासाठी एक मोठा आर्थिक आधार (financial cushion) तयार करू शकतो.

मुख्य निष्कर्ष

• साठवणुकीतील त्रुटी: भारताचा सध्याचा भौतिक साठा अपुरा आहे; दीर्घकालीन सुरक्षेसाठी साठवणूक क्षमता १७ दिवसांवरून ४५ दिवसांपर्यंत वाढवणे आवश्यक आहे.
• आर्थिक जोखीम: प्रति बॅरल ४० डॉलरची दरवाढ भारताच्या आयात बिलात सुमारे ८० अब्ज डॉलरची भर घालू शकते, ज्यामुळे ते राष्ट्रीय संरक्षण बजेटच्या बरोबरीचे होण्याचा धोका आहे.
• किंमत बफर (Pricing Buffers): भौतिक टाक्यांच्या पलीकडे, युद्धाच्या काळात होणारी तीव्र अस्थिरता कमी करण्यासाठी कमी किमतीच्या काळात होणारी बचत साठवून ठेवण्यासाठी भारताला "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह"ची गरज आहे.