तेल टाक्यांच्या पलीकडे: भारताला आता 'स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह'ची गरज का आहे?

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणाव कमी झाल्यामुळे जागतिक बाजारपेठांना तात्पुरता दिलासा मिळाला असला तरी, भारताची ऊर्जा असुरक्षितता ही अजूनही एक गंभीर चिंता आहे. आपले वार्षिक कच्चे तेल ८८% आयात करणारा देश म्हणून, अलीकडील अस्थिरतेने हे अधोरेखित केले आहे की केवळ भौतिक साठवणूक अर्थव्यवस्थेचे संरक्षण करण्यासाठी पुरेशी नाही.

भारताच्या सध्याच्या तेल साठवणुकीची असुरक्षितता

आयातीत कच्च्या तेलावरील भारताचे अवलंबित्व प्रचंड आहे, जे वार्षिक अंदाजे १.८ अब्ज बॅरल किंवा दररोज सुमारे ५० लाख बॅरल इतके आहे. यातील एक मोठा हिस्सा—अंदाजे ४८%—खाडी (Gulf) प्रदेशातून येतो, जो दररोज २४ लाख बॅरल इतका आहे. खाडी प्रदेशातील हे उच्च केंद्रीकरण भारताला होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतील (Strait of Hormuz) कोणत्याही व्यत्ययामुळे अत्यंत असुरक्षित बनवते.

सध्याची आकडेवारी नियोजित आणि प्रत्यक्ष साठवणूक यातील तफावत दर्शवते. विशाखापट्टणम, मंगळुरू आणि पाडूर येथे भारताची ५.३३ दशलक्ष मेट्रिक टन (MMT) स्ट्रॅटेजिक पेट्रोलियम रिझर्व्ह (SPR) क्षमता स्थापित असली तरी, अलीकडील संघर्षकाळात तिचा प्रत्यक्ष वापर केवळ ६४% होता. शिवाय, चांडिकोल आणि पाडूरसाठी नियोजित SPR प्रकल्पांच्या दुसऱ्या टप्प्याचे (Phase 2) कार्यान्वयन करण्यास झालेल्या विलंबामुळे ९.५ दिवसांचा राखीव बफर (buffer) गमावला गेला. जर हे प्रकल्प पूर्णपणे कार्यान्वित झाले असते, तर संकटाच्या काळात निर्माण झालेल्या तूटऐवजी भारताकडे १७ दिवसांचा साठवणूक आधार (storage cushion) असता.

अस्थिरतेचा छुपा खर्च: एक वित्तीय धोका

भौतिक साठे पुरवठ्यातील कमतरतेपासून संरक्षण करतात, परंतु ते किमतीतील अचानक होणाऱ्या वाढीपासून (price shocks) संरक्षण करू शकत नाहीत. अलीकडील इराण-संबंधित संघर्षामुळे कच्च्या तेलाच्या किमती प्रति बॅरल ७० डॉलर्सवरून ११० डॉलर्सपर्यंत वाढल्या. भारतासारख्या आयातदार देशासाठी, १.८ अब्ज बॅरलच्या वार्षिक गरजेवर प्रति बॅरल ४० डॉलर्सची वाढ होणे म्हणजे ७२ अब्ज ते ८० अब्ज डॉलर्सची प्रचंड सैद्धांतिक खर्च वाढ होणे होय.

हे समजून घेण्यासाठी, हा अतिरिक्त खर्च आर्थिक वर्ष २०२६-२७ साठी भारताच्या संपूर्ण अंदाजित संरक्षण बजेटच्या (८६ अब्ज डॉलर्स) जवळपास बरोबर आहे. यामुळे एक न परवडणारा वित्तीय भार निर्माण होतो, जिथे तेल कंपन्यांना दररोज ₹७०० कोटींपर्यंत तोटा सहन करावा लागू शकतो, ज्यामुळे सरकारसमोर सरकारी कंपन्यांचे नुकसान सहन करणे किंवा हा खर्च ग्राहकांवर टाकणे यापैकी एक निवडण्याचे संकट उभे राहते.

स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (SPR) ची संकल्पना

अर्थव्यवस्थेला सुरक्षित ठेवण्यासाठी, तज्ज्ञ एक नवीन यंत्रणा सुचवत आहेत: स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (SPR). पारंपारिक साठवणुकीप्रमाणे केवळ साठवणुकीच्या प्रमाणावर (volume) लक्ष केंद्रित करण्याऐवजी, हा "प्राइसिंग रिझर्व्ह" आर्थिक संरक्षणावर (financial cushioning) लक्ष केंद्रित करतो.

जेव्हा कच्चे तेल बाजारभावापेक्षा कमी दरात खरेदी केले जाते, तेव्हा निर्माण होणाऱ्या "बचतीचा" वापर करून एक समर्पित निधी (corpus) तयार करणे, ही यामागची कल्पना आहे. उदाहरणार्थ, जेव्हा भारताने सवलतीच्या दरात रशियन तेल खरेदी केले किंवा जागतिक किमती प्रति बॅरल ४० किंवा ६० डॉलर्सपर्यंत खाली आल्याचा फायदा घेतला, तेव्हा बजेटमधील किंमत आणि प्रत्यक्ष खरेदी किंमत यातील फरक या राखीव निधीमध्ये वळवला जाऊ शकतो.

या बचतीचे व्यवस्थापन करण्यासाठी ब्रॅकेट्स आणि स्लॅब्सची (brackets and slabs) प्रणाली स्थापित करून, भारत एक आर्थिक बफर तयार करू शकतो. हा निधी 'शॉक अब्सॉर्बर' म्हणून काम करेल, ज्यामुळे सरकार राष्ट्रीय बजेट धोक्यात न आणता किंवा सामान्य नागरिकांच्या राहणीमानाचा खर्च न वाढवता, किमती अचानक वाढल्यास अर्थव्यवस्थेला स्थैर्य देऊ शकेल.

मुख्य निष्कर्ष

• साठवणुकीतील तूट: अलीकडील भू-राजकीय तणावाच्या काळात, भारताने SPR प्रकल्पांचा दुसरा टप्पा पूर्णपणे कार्यान्वित न केल्यामुळे सुमारे १२.५ दिवसांचा अत्यावश्यक तेल साठा गमावला.
• वित्तीय जोखीम: प्रति बॅरल ४० डॉलर्सची दरवाढ भारताच्या आयात बिलामध्ये ८० अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढ करू शकते, जी रक्कम देशाच्या संपूर्ण वार्षिक संरक्षण बजेटच्या बरोबरीची आहे.
• नवीन मंत्र: केवळ भौतिक टाक्यांच्या पलीकडे जाऊन, स्वस्त तेल आयातीतून होणारी बचत साठवण्यासाठी आणि भविष्यातील किमतींच्या अस्थिरतेविरुद्ध आर्थिक बफर तयार करण्यासाठी भारताला "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह"ची गरज आहे.