तेल टाक्यांच्या पलीकडे: भारताला धोरणात्मक किंमत राखीव निधीची (Strategic Pricing Reserves) गरज का आहे?

जागतिक भू-राजकीय तणाव कमी होत असताना आणि तेलाच्या किमती स्थिर होत असताना, भारतासमोर एक महत्त्वाचे वास्तव उभे राहिले आहे: केवळ भौतिक साठवणूक (physical storage) अर्थव्यवस्था सुरक्षित ठेवण्यासाठी पुरेशी नाही. धोरणात्मक पेट्रोलियम राखीव (Strategic Petroleum Reserves - SPR) पुरवठा खंडित झाल्यास आधार देतात, परंतु किमतीतील अचानक वाढीमुळे निर्माण होणारी मोठी आर्थिक अस्थिरता पाहता, एका नवीन आर्थिक सुरक्षा जाळ्याची (financial safety net) आवश्यकता आहे.

भारताच्या ऊर्जा आयात मॉडेलची असुरक्षितता

भारत बाह्य स्रोतांवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे, तो आपल्या वार्षिक कच्च्या तेलाच्या गरजेच्या सुमारे ८८% आयात करतो, जे एकूण १.८ अब्ज बॅरल्स इतके आहे. याचा अर्थ दररोज सुमारे ५० लाख (५ दशलक्ष) बॅरल्सची प्रचंड आयात होते. ही असुरक्षितता प्रामुख्याने आखाती (Gulf) प्रदेशात दिसून येते, जिथून या आयातीचा ४८% हिस्सा—म्हणजेच दररोज सुमारे २४ लाख (२.४ दशलक्ष) बॅरल्स—मिळतो.

अलीकडील संघर्षामुळे हे अवलंबित्व किती वेगाने आर्थिक संकटात बदलू शकते, हे स्पष्ट झाले आहे. जेव्हा पुरवठा साखळीला धोका निर्माण होतो, तेव्हा भारताला एका कठीण समतोल राखण्याच्या प्रक्रियेतून जावे लागते: म्हणजे एका बाजूला तातडीने स्रोतांचे वैविध्यीकरण करणे आणि दुसरीकडे ऊर्जा पुरवठा पूर्णपणे खंडित होऊ नये म्हणून अस्तित्वात असलेल्या भूमिगत साठ्यावर अवलंबून राहणे.

धोरणात्मक पेट्रोलियम राखीव (SPR) मधील तफावत

भारताने विशाखापट्टणम, मंगळुरू आणि पाडूर येथे भूमिगत गुहांमध्ये (underground caverns) गुंतवणूक केली असली तरी, अलीकडील संकटांच्या वेळी प्रत्यक्ष सज्जता अपुरी होती. जरी स्थापित क्षमता ५.३३ दशलक्ष मेट्रिक टन (३९ दशलक्ष बॅरल्स) असली, तरी अलीकडील संघर्ष सुरू असताना प्रत्यक्ष साठा केवळ २४.७ दशलक्ष बॅरल्स किंवा सुमारे ६४% क्षमतेचा होता.

या कमतरतेमुळे भारताकडे नियोजित ७.८ दिवसांऐवजी केवळ ५ दिवसांचा राखीव साठा उपलब्ध होता. शिवाय, चांदिकोल आणि पाडूर येथील SPR प्रकल्पांच्या "फेज २" च्या कार्यान्वयनातील विलंबामुळे ९.५ दिवसांचा संभाव्य साठा गमावला गेला. जर फेज १ आणि फेज २ दोन्ही पूर्णपणे कार्यान्वित आणि भरलेले असते, तर भारताकडे मर्यादित बफरऐवजी १७ दिवसांचा साठा (८७ दशलक्ष बॅरल्स) उपलब्ध असता.

आर्थिक भयावहता: "दुसरा संरक्षण अर्थसंकल्प"

अलीकडील अस्थिरतेतून मिळालेला सर्वात धक्कादायक धडा म्हणजे राष्ट्रीय तिजोरीवर होणारा परिणाम. इराणमधील संघर्ष दरम्यान, कच्च्या तेलाच्या किमती प्रति बॅरल ७० डॉलरवरून ११० डॉलरपर्यंत वाढल्या. वार्षिक १.८ अब्ज बॅरल्स आयात करणाऱ्या अर्थव्यवस्थेसाठी, प्रति बॅरल ४० डॉलरची वाढ सैद्धांतिकदृष्ट्या आयात बिलामध्ये ७२ अब्ज ते ८० अब्ज डॉलरची भर घालू शकते—ही रक्कम भारताच्या आर्थिक वर्ष २०२६-२७ साठीच्या अंदाजित संपूर्ण संरक्षण अर्थसंकल्पाच्या जवळपास आहे.

ही किंमत अस्थिरता एक "दोन्ही बाजूंनी नुकसान" (lose-lose) देणारी परिस्थिती निर्माण करते: एकतर तेल कंपन्यांना भांडवलाचे नुकसान सोसावे लागते (दररोज ₹७०० कोटींपर्यंत तोटा) किंवा इंधनाच्या वाढीव किमतींद्वारे हा आर्थिक भार भारतीय ग्राहकांवर टाकला जातो. भारताचा "ब्रेक-इव्हन" खर्च प्रति बॅरल ८४ डॉलर असल्याने, या मर्यादेपेक्षा जास्त असलेली कोणतीही किंमत मोठी आर्थिक आव्हाने निर्माण करते.

नवीन मंत्र: धोरणात्मक किंमत राखीव (Strategic Pricing Reserves - SPR)

अर्थव्यवस्थेला सुरक्षित ठेवण्यासाठी, तज्ज्ञ केवळ भौतिक टाक्यांच्या पलीकडे जाऊन "धोरणात्मक किंमत राखीव" (Strategic Pricing Reserve) तयार करण्याचा सल्ला देतात. यामध्ये तेलाच्या कमी किमतीच्या काळात तयार केलेल्या पद्धतशीर आर्थिक निधीचा (financial corpus) समावेश असेल.

जेव्हा कच्च्या तेलाची खरेदी सवलतीत केली जाते—जसे की रशिया-युक्रेन संघर्षादरम्यान प्रति बॅरल ४० डॉलरची बचत झाली होती—त्यातून निर्माण झालेली बचत वापरून भारत 'किंमत-स्थिरीकरण निधी' (price-stabilization fund) तयार करू शकतो. या यंत्रणेमुळे सरकारला किमतीतील अचानक वाढीचा धक्का सहन करण्यास मदत होईल, ज्यामुळे जागतिक भू-राजकीय अस्थिरतेचा फटका तेल कंपन्यांना किंवा सामान्य जनतेला बसणार नाही याची खात्री होईल.

मुख्य निष्कर्ष

• साठवणुकीतील तफावत: आंतरराष्ट्रीय सुरक्षा शिफारसींशी सुसंगत राहण्यासाठी भारताला आपला जमिनीवरील SPR १७ दिवसांवरून ४५ दिवसांपर्यंत वाढवणे आवश्यक आहे.
• आर्थिक जोखीम: तेलाच्या किमतीतील अचानक वाढ आयात बिलामध्ये ८० अब्ज डॉलरपर्यंत वाढवू शकते, जी भारताच्या संपूर्ण राष्ट्रीय संरक्षण अर्थसंकल्पाला टक्कर देऊ शकते.
• किंमत बफर: उच्च किमतीच्या अस्थिरतेमुळे होणारा मोठा खर्च भरून काढण्यासाठी, कमी किमतीच्या चक्रादरम्यानची बचत साठवून ठेवण्यासाठी "धोरणात्मक किंमत राखीव" (Strategic Pricing Reserve) प्रस्तावित आहे.