तेल टाक्यांच्या पलीकडे: भारताला 'स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह'ची गरज का आहे?

मध्यपूर्वेतील भू-राजकीय तणाव कमी झाल्यामुळे जागतिक बाजारपेठेला आवश्यक दिलासा मिळाला असला तरी, अलीकडील संघर्षाने भारताच्या ऊर्जा सुरक्षा आराखड्यातील गंभीर त्रुटी समोर आणल्या आहेत. आपल्या वार्षिक कच्च्या तेलाच्या गरजेच्या ८८% आयात करणारा देश म्हणून, टोकाच्या किंमत अस्थिरतेपासून आपल्या अर्थव्यवस्थेचे संरक्षण करण्यासाठी भारताने केवळ भौतिक साठ्यापलीकडे विचार करणे आवश्यक आहे.

भौतिक राखीव निधीची असुरक्षितता

भारताची सध्याची ऊर्जा सुरक्षा मोठ्या प्रमाणावर तिच्या 'स्ट्रॅटेजिक पेट्रोलियम रिझर्व्ह'वर (SPR) अवलंबून आहे, ज्यामध्ये विशाखापट्टणम, मंगळुरू आणि पाडुर येथील भूमिगत गुहांचा समावेश आहे. तथापि, अलीकडील आकडेवारीनुसार नियोजित क्षमता आणि प्रत्यक्ष उपलब्धता यामध्ये मोठी तफावत दिसून येत आहे.

भारताची स्थापित क्षमता ५.३३ दशलक्ष मेट्रिक टन (MMT) किंवा अंदाजे ३९ दशलक्ष बॅरल्स आहे, परंतु अलीकडील संघर्षादरम्यान प्रत्यक्ष साठा केवळ २४.७ दशलक्ष बॅरल्स होता—जो त्याच्या क्षमतेच्या केवळ ६४% होता. याचा अर्थ असा की नियोजित ७.८ दिवसांऐवजी भारताकडे केवळ ५ दिवसांचा पुरवठा उपलब्ध होता. शिवाय, SPR प्रकल्पांच्या (चांडिकोल आणि पाडुरसाठी नियोजित) दुसऱ्या टप्प्याचे कार्यान्वयन करण्यास झालेल्या विलंबामुळे ९.५ दिवसांचा राखीव साठा कमी झाला. जर हे प्रकल्प पूर्णपणे कार्यान्वित आणि भरलेले असते, तर भारताकडे सध्याच्या कमतरतेऐवजी १७ दिवसांचा साठा (८७ दशलक्ष बॅरल्स) उपलब्ध असता.

कच्च्या तेलाच्या अस्थिरतेचा आर्थिक फटका

ऊर्जा असुरक्षिततेचा खरा धोका केवळ रिकाम्या टाक्यांमध्ये नसून, वाढत्या किमतींमध्ये आहे. इराणमधील संघर्षाच्या अत्युच्च काळात, कच्च्या तेलाच्या किमती प्रति बॅरिल ७० डॉलर्सवरून ११० डॉलर्सपर्यंत वाढल्या—म्हणजेच ४० डॉलर्सची वाढ झाली. दरवर्षी १.८ अब्ज बॅरल्स आयात करणाऱ्या अर्थव्यवस्थेसाठी, अशी वाढ राष्ट्रीय आयात बिलामध्ये ७२ अब्ज ते ८० अब्ज डॉलर्सची अवाढव्य वाढ करू शकते.

हे समजून घेण्यासाठी, आर्थिक वर्ष २०२६-२७ साठी भारताचे संपूर्ण संरक्षण बजेट ८६ अब्ज डॉलर्स इतके आहे. तेलाच्या किमतीत झालेली तशीच वाढ प्रभावीपणे दुसऱ्या संरक्षण बजेटची मागणी करू शकते. या वित्तीय दबावाचे वास्तविक परिणाम दिसून येतात: मे २०२६ मधील किंमत अस्थिरतेदरम्यान, भारतीय तेल कंपन्यांना दररोज ₹७०० कोटींचा तोटा झाल्याचे वृत्त आहे. कच्च्या तेलासाठी भारताचा "ब्रेक-इव्हन" खर्च प्रति बॅरिल ८४ डॉलर्स असल्याने, या पातळीपेक्षा जास्त काळ टिकणारी कोणतीही किंमत राष्ट्रीय वित्तीय स्थिरतेला धोका निर्माण करू शकते.

नवीन मंत्र: स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (SPR)

भारतीय अर्थव्यवस्थेला भविष्यातील धक्क्यांपासून वाचवण्यासाठी, तज्ज्ञ दुहेरी स्तरावरील दृष्टिकोनाची सूचना करत आहेत. पहिले म्हणजे, भारताने सध्याच्या १७ दिवसांच्या भौतिक साठ्याला आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा संस्था (IEA) यांच्या ९० दिवसांच्या शिफारसीपर्यंत वाढवणे आवश्यक आहे. भारतात ३० दशलक्ष बॅरल्स साठवण्यासाठी ADNOC सोबत झालेले अलीकडील करार हे योग्य दिशेने टाकलेले पाऊल आहे.

दुसरे आणि कदाचित अधिक नाविन्यपूर्ण म्हणजे, भारताला स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (Strategic Pricing Reserves - SPR) स्थापन करण्याची गरज आहे. भौतिक साठ्यांच्या उलट, हा एक आर्थिक निधी असेल जो किमतीतील वाढीपासून अर्थव्यवस्थेला वाचवण्यासाठी तयार केला जाईल. यामध्ये खालील यंत्रणांचा समावेश असेल:

• अचानक मिळणाऱ्या फायद्याची बचत (Windfall Savings) साठवणे: जेव्हा कच्च्या तेलाची खरेदी बजेट केलेल्या खर्चापेक्षा कमी किमतीत केली जाते (उदा. जेव्हा तेलाची आयात अपेक्षित किमतीऐवजी प्रति बॅरिल ४० डॉलर्समध्ये केली जाते), तेव्हा त्यातील फरकाची बचत करून एक समर्पित निधी तयार करणे.
• ब्रॅकेट सिस्टम लागू करणे: यातील किती बचत राखीव निधीकडे वळवली जावी हे ठरवण्यासाठी स्लॅबची एक संरचित प्रणाली वापरणे.
• वित्तीय संरक्षण (Fiscal Shielding): किमती वाढीच्या काळात खर्च कमी करण्यासाठी या जमा झालेल्या निधीचा वापर करणे, जेणेकरून भू-राजकीय अस्थिरतेचा फटका तेल कंपन्यांना किंवा सामान्य जनतेला बसणार नाही याची खात्री करणे.

मुख्य निष्कर्ष

• साठ्यातील तफावत: SPR चा दुसरा टप्पा लागू करण्यास झालेला विलंब आणि पहिल्या टप्प्याचा अपूर्ण वापर यामुळे अलीकडील संघर्षादरम्यान राखीव साठ्याच्या दिवसांमध्ये मोठी कमतरता निर्माण झाली.
• वित्तीय जोखीम: कच्च्या तेलाच्या किमतीत प्रति बॅरिल ४० डॉलर्सची वाढ भारताच्या आयात बिलामध्ये ८० अब्ज डॉलर्सपर्यंत वाढ करू शकते, जे राष्ट्रीय संरक्षण बजेटच्या बरोबरीचे आहे.
• किंमत धोरण: केवळ भौतिक टाक्यांच्या पलीकडे जाऊन, भारताने कमी किमतीत होणाऱ्या आयातीतून मिळणारा फायदा भविष्यातील संकटांसाठी आर्थिक बफरमध्ये रूपांतरित करण्यासाठी "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह"चा अवलंब करणे आवश्यक आहे.