तेल टाक्यांच्या पलीकडे: भारताला 'स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह'ची गरज का आहे?

मध्य पूर्वेतील भू-राजकीय तणाव स्थिर होत असताना, भारताला त्याच्या ऊर्जा असुरक्षिततेबाबत एक महत्त्वाचा धडा मिळत आहे. जरी भौतिक साठवणूक (physical storage) महत्त्वाची असली, तरी कच्च्या तेलाच्या किमतींमधील अलीकडील अस्थिरतेने एक मोठी वित्तीय तफावत अधोरेखित केली आहे, जी सध्याचे धोरणात्मक साठे भरून काढू शकत नाहीत.

भारताच्या ऊर्जा आयातीची असुरक्षितता

भारत जागतिक ऊर्जा बाजारांवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे, तो आपल्या वार्षिक कच्च्या तेलाच्या गरजेच्या सुमारे ८८% म्हणजेच साधारणपणे १.८ अब्ज बॅरल्स आयात करतो. याचा अर्थ दररोज ५० लाख (५ दशलक्ष) बॅरल्सची प्रचंड आयात होते. हे संकट विशिष्ट भौगोलिक क्षेत्रांमध्ये केंद्रित आहे; उदाहरणार्थ, आर्थिक वर्ष २०२५-२६ मध्ये, या आयातीपैकी सुमारे ४८% (दररोज २४ लाख बॅरल्स) आखाती (Gulf) प्रदेशातून येत होती.

जेव्हा मध्य पूर्वेमध्ये संघर्ष सुरू झाला, तेव्हा भारताला एक कठीण संतुलन राखण्याचे काम करावे लागले: आयातीचे स्रोत वैविध्यपूर्ण करणे आणि आपल्या धोरणात्मक पेट्रोलियम साठ्यांचा (Strategic Petroleum Reserves - SPR) वापर करणे. सौदी अरेबिया आणि यूएई (UAE) कडून येणाऱ्या पाइपलाइनमुळे होर्मुझ सामुद्रधुनी (Strait of Hormuz) टाळण्यास मदत झाली असली, तरी पुरवठा विस्कळीत झाल्याच्या प्रचंड व्याप्तीमुळे भारताच्या पूर्वतयारीतील मोठ्या त्रुटी समोर आल्या.

साठवणुकीतील तफावत: अलीकडील कमतरतेतून मिळालेले धडे

भारताकडे सध्या ५.३३ दशलक्ष मेट्रिक टन (MMT) क्षमतेचे SPR साठवणूक व्यवस्था आहे, जी विशाखापट्टणम, मंगळुरू आणि पाडूर येथील भूमिगत गुहांमध्ये (underground caverns) साठवलेली आहे. तथापि, आकडेवारीनुसार अलीकडील संघर्ष सुरू होताना, प्रत्यक्ष साठा क्षमतेच्या केवळ ६४% होता.

पायाभूत सुविधांच्या विकासामध्ये झालेल्या विलंबामुळे परिस्थिती अधिक बिकट झाली. चंडिकोल आणि पाडूरमध्ये ६.५ MMT क्षमता वाढवण्यासाठी नियोजित SPR प्रकल्पाचा दुसरा टप्पा (Phase 2) प्रामुख्याने कागदावरच राहिला. या विलंबामुळे सुमारे ९.५ दिवसांचा राखीव साठा कमी झाला. जर टप्पा १ आणि टप्पा २ पूर्णपणे कार्यान्वित झाले असते आणि भरले असते, तर संकटाच्या काळात अनुभवलेल्या कमी पातळीऐवजी भारताकडे ८७ दशलक्ष बॅरल्सचा साठा (१७ दिवस) असता. आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सीच्या (IEA) शिफारसी पूर्ण करण्यासाठी, भारताला आपल्या जमिनीवरील साठ्यांचे ९० दिवसांच्या लक्ष्यापर्यंत वेगाने विस्तार करणे आवश्यक आहे.

वित्तीय संकट: 'स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह'ची आवश्यकता

भौतिक तेल हे केवळ अर्धे युद्ध आहे; दुसरे अर्धे युद्ध म्हणजे त्याची किंमत. अलीकडील युद्धात कच्च्या तेलाच्या किमती ७० डॉलरवरून ११० डॉलर प्रति बॅरलपर्यंत वाढल्या. वार्षिक १.८ अब्ज बॅरल्स आयात करणाऱ्या अर्थव्यवस्थेसाठी, ४० डॉलरची दरवाढ सैद्धांतिकदृष्ट्या भारताच्या आयात बिलामध्ये ७२ अब्ज ते ८० अब्ज डॉलरची भर घालू शकते—ही रक्कम भारताच्या आर्थिक वर्ष २०२६-२७ च्या ८६ अब्ज डॉलरच्या संपूर्ण संरक्षण बजेटच्या जवळपास आहे.

देशांतर्गत अर्थव्यवस्थेवर मोठा आर्थिक ताण पडतो. मे २०२६ मध्ये, भारतीय तेल कंपन्यांना दररोज ₹७०० कोटींचा तोटा झाल्याचे वृत्त आहे. ग्राहकांवर भार न टाकता हे "वित्तीय रक्तस्त्राव" (fiscal bleeding) रोखण्यासाठी, तज्ज्ञ एक नवीन संकल्पना सुचवत आहेत: स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह (Strategic Pricing Reserves - SPR).

जेव्हा तेल सवलतीच्या दरात खरेदी केले जाते, तेव्हा निर्माण होणाऱ्या "अचानक मिळणाऱ्या बचतीचा" (windfall savings) वापर करून एक वित्तीय निधी (financial corpus) तयार करणे, ही यामागची कल्पना आहे. उदाहरणार्थ, जेव्हा तेलाच्या किमती ४० डॉलर प्रति बॅरलपर्यंत खाली येतात, तेव्हा भारताची ८४ डॉलरच्या "ब्रेक-इव्हन" (break-even) मर्यादेच्या तुलनेत मोठी बचत होते. बचतीचे स्लॅब आणि श्रेणींचे (brackets and slabs) एक संस्थात्मक स्वरूप तयार करून, जागतिक संघर्षंदरम्यान किमती वाढल्यास होणारा मोठा खर्च भरून काढण्यासाठी भारत एक वित्तीय बफर (financial buffer) तयार करू शकतो.

मुख्य निष्कर्ष

• साठवणुकीचा विस्तार अत्यंत महत्त्वाचा आहे: भारताने आपल्या SPR प्रकल्पांचा दुसरा टप्पा वेगवान केला पाहिजे आणि IEA ने शिफारस केलेल्या ९० दिवसांच्या सुरक्षा कालावधीपर्यंत जमिनीवरील साठे वाढवण्याचे लक्ष्य ठेवले पाहिजे.
• वित्तीय धोका: कच्च्या तेलाच्या किमतीत ४० डॉलरची वाढ भारताच्या संपूर्ण राष्ट्रीय संरक्षण बजेटच्या तुल्य वित्तीय भार निर्माण करू शकते, ज्यामुळे मॅक्रोइकॉनॉमिक (स्थूल आर्थिक) स्थिरतेला धोका निर्माण होऊ शकतो.
• एक नवीन वित्तीय बफर: भौतिक टाक्यांच्या पलीकडे, भारताला "स्ट्रॅटेजिक प्राइसिंग रिझर्व्ह"ची गरज आहे—कमी किमतीच्या काळात होणाऱ्या बचतीतून तयार केलेला असा वित्तीय निधी, जो किमतींमधील प्रचंड चढ-उतारांचा धक्का सहन करण्यास मदत करेल.