Airbnb च्या सह-संस्थापकांकडे जेव्हा केवळ $40 बँक शिल्लक होती, तेव्हा त्यांनी मर्यादित आवृत्तीचे (limited-edition) सिरीयल बॉक्स प्रत्येकी $40 ला विकले, ज्यामुळे त्यांना त्यांचा नवोदित होम-शेअरिंग प्लॅटफॉर्म काही महिने जिवंत ठेवण्यासाठी पुरेसा रोख पैसा मिळाला. या तात्पुरत्या निधी संकलनामुळे त्यांना असा उत्पादन विकसित करण्यासाठी आवश्यक वेळ (runway) मिळाला, ज्याने आता जागतिक पर्यटन बाजारपेठेवर वर्चस्व गाजवले आहे.

स्वयंपाकघरातील प्रयोग जीवनवाहिनी कसा ठरला

आर्थिक संकटानंतर, सुरुवातीच्या पिच मीटिंग्स (pitch meetings) अयशस्वी ठरल्या; व्हेंचर कॅपिटलिस्टना (venture capitalists) अनोळखी व्यक्तींच्या घरात अनोळखी व्यक्तींच्या जमिनीवर राहण्यामध्ये कोणताही बाजार वाटला नाही. बाह्य वित्तपुरवठा नसताना आणि बिले साचत असताना, संस्थापकांनी रोख प्रवाह (cash-flow) मिळवण्यासाठी एक अपारंपारिक मार्ग शोधला. त्यांनी मोठ्या प्रमाणात सामान्य सिरीयल मागवले, दोन प्रमुख अध्यक्षीय उमेदवारांचे चित्र असलेले विशेष पॅकेजिंग छापले आणि ते बॉक्स प्रीमियम किमतीत विकले.

प्रत्येक बॉक्सची किंमत त्यांच्याकडे शिल्लक असलेल्या रकमेइतकीच—$40—मिळत होती, ज्यामुळे एका सिंगल बॉक्समुळे ऑपरेटिंग कॅपिटलचा (operating capital) तात्काळ पुरवठा झाला.

त्या क्षणी उत्पादनापेक्षा ही युक्ती का महत्त्वाची ठरली

रोख प्रवाह (Cash flow) हा कोणत्याही स्टार्टअपसाठी ऑक्सिजनसारखा असतो; त्याशिवाय सर्वोत्तम कल्पनाही कोलमडून पडते. लोक त्वरित खरेदी करू शकतील असे उत्पादन तयार करून, संस्थापकांनी निधी उभारण्याच्या नेहमीच्या प्रक्रियेला बगल दिली.

छुपा खर्च आणि शंकावाद

सिरीयलचा हा उपक्रम एक तात्पुरता उपाय होता, शाश्वत महसूल मॉडेल (revenue model) नाही.

आजच्या स्टार्टअप्समध्ये काय पाहावे

  • कॅश-फ्लो पिव्होट्स (Cash-flow pivots): आशादायक तंत्रज्ञान असूनही आर्थिक आधार (runway) नसलेल्या कंपन्या तफावत भरून काढण्यासाठी उत्पादनाशी संबंधित इतर विक्रीचे मार्ग शोधू शकतात.
  • कथानकाची शक्ती (Narrative power): निधी संकलन चालू घडामोडींशी जोडणारे कथानक मोठ्या मार्केटिंग खर्चाशिवाय पोहोच वाढवू शकते.
  • गुंतवणूकदारांचा दृष्टिकोन: सर्जनशील समस्या निवारण दाखवल्यामुळे, एकदा व्यवसायाची प्रगती (traction) दिसू लागली की संस्थापकांचे आकर्षण वाढू शकते.

Airbnb चा सिरीयलचा हा प्रसंग एक साधे सत्य अधोरेखित करतो: जेव्हा रोख रक्कम संपते, तेव्हा अस्तित्वात असलेल्या मालमत्तेचा वापर तात्काळ महसूल मिळवण्यासाठी करण्याची क्षमता, व्यवसाय बंद होणे आणि अब्जावधी डॉलर्सचे साम्राज्य उभे करणे यातील फरक ठरवू शकते. संस्थापकांसाठी आता प्रश्न 'पिव्होट' (pivot) करायचे की नाही, असा नसून, ते किती वेगाने एका हतबल कल्पनेचे रूपांतर व्यवहार्य रोख स्त्रोतात करू शकतात, असा आहे.