Airbnb च्या सह-संस्थापकांनी २००८ मध्ये प्रत्येकी $४० ला कस्टम-ब्रँडेड सिरीयल बॉक्स विकले, ज्यातून मिळालेल्या $३०,००० मुळे कंपनी टिकून राहिली. जेव्हा स्टार्टअपच्या बँक खात्यात फक्त $४० उरले होते आणि गुंतवणूकदारांनी फोन घेणे बंद केले होते, नेमक्या त्याच वेळी ही रोख रक्कम मिळाली.

राजकीय निवडणूक कशी जीवनदान ठरली

कोणताही नफा न मिळवता तीन वर्षे होम-शेअरिंग प्लॅटफॉर्म तयार केल्यानंतर, संस्थापकांसमोर दिवाळखोरीचे संकट उभे होते. २००८ च्या अध्यक्षीय निवडणुकीमुळे नवनवीन वस्तूंची (novelty merchandise) लाट आली आणि स्वस्त सिरीयल बॉक्स बाजारात आले. ही संधी ओळखून, टीमने मोठ्या प्रमाणात बॉक्स खरेदी केले, त्यावर “Obama” आणि “Cap’n Crunch” चे ग्राफिक्स छापले आणि हे बंडल्स प्रत्येकी $४० ला विक्रीसाठी ठेवले. $३०,००० जमा करण्यासाठी पुरेशा प्रमाणात विक्री केल्यामुळे Airbnb ला आपला व्यवसाय सुरू ठेवण्यासाठी आवश्यक वेळ (runway) मिळाला.

ही युक्ती पैशांपेक्षा जास्त महत्त्वाची का होती

या पैशांचा वापर नवीन फिचर किंवा मार्केटिंगसाठी केला नाही; तर त्याने केवळ कंपनी बंद होण्यापासून वाचवले. परिस्थिती सुधारल्यानंतर, संस्थापकांनी कंपनीची उभारणी सुरूच ठेवली. ही घटना दर्शवते की जेव्हा केवळ दृष्टीकोन (vision) अपयशी ठरतो, तेव्हा रोख प्रवाह (cash flow) एखाद्या उपक्रमाला वाचवू शकतो.

जोखीम आणि प्रतिवाद

  • नशीब विरुद्ध रणनीती – निवडणुकीची वेळ आणि नवनवीन वस्तूंसाठी लोकांची ओढ ही अनपेक्षित होती. इतरत्र तीच युक्ती वापरण्याचा प्रयत्न अपयशी ठरू शकतो.
  • लक्ष विचलित होण्याचा धोका – मुख्य व्यवसायावरून लक्ष हटवून इतर उप-उत्पादनांवर (side product) लक्ष केंद्रित केल्यास महत्त्वाचे टप्पे (milestones) गाठण्यास विलंब होऊ शकतो.
  • गुंतवणूकदारांचा दृष्टिकोन – एखाद्या युक्तीचा (gimmick) आधार घेणे हे हतबलतेचे लक्षण वाटू शकते, ज्यामुळे भविष्यातील निधी उभारणी कठीण होऊ शकते, जोपर्यंत त्याला केवळ एक तात्पुरता आधार (bridge) म्हणून सादर केले जात नाही.

संस्थापकांनी पुढे काय लक्षात ठेवावे

स्टार्टअप्सनी अशा अल्पकालीन कमाईच्या (monetization) कल्पना तपासाव्यात ज्या:

  • ज्यामध्ये सुरुवातीची गुंतवणूक कमी लागते.
  • सध्याच्या ट्रेंड्स किंवा घटनांचा फायदा घेतात.
  • मुख्य टीमचे लक्ष मुख्य उत्पादनावर केंद्रित ठेवतात.

रोख प्रवाहातील तात्पुरती वाढ वेळ मिळवून देऊ शकते, परंतु ती योग्य वेळी आणि मुख्य ध्येयापासून विचलित न होता राबवणे आवश्यक आहे.

निष्कर्ष: जेव्हा स्टार्टअपचा आर्थिक आधार (runway) संपत येतो, तेव्हा प्रत्यक्ष रोख रक्कम निर्माण करणारा एखादा सर्जनशील आणि कमी खर्चाचा बदल (pivot) हा व्यवसाय बंद होणे आणि तो विस्तारणे यातील फरक ठरवू शकतो.