When Airbnb’s Bank Account Hit $40, a $30,000 Cereal Stunt Saved the Startup

2008-ൽ Airbnb-യുടെ സഹസ്ഥാപകർ ഓരോന്നും 40 ഡോളർ നിരക്കിൽ പ്രത്യേക ബ്രാൻഡിംഗുള്ള സിറിയൽ ബോക്സുകൾ വിൽക്കുകയും, കമ്പനിയെ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന 30,000 ഡോളർ സമാഹരിക്കുകയും ചെയ്തു. സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടിൽ വെറും 40 ഡോളർ മാത്രം അവശേഷിക്കുകയും നിക്ഷേപകർ വിളികൾക്ക് മറുപടി നൽകുന്നത് നിർത്തുകയും ചെയ്ത സമയത്താണ് ഈ പണസഹായം ലഭിച്ചത്.

ഒരു രാഷ്ട്രീയ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് എങ്ങനെ ഒരു ജീവനാഡിയായി മാറി

ലാഭമില്ലാതെ മൂന്ന് വർഷത്തോളം ഒരു ഹോം-ഷെയറിംഗ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോം കെട്ടിപ്പടുത്തതിന് ശേഷം, സഹസ്ഥാപകർ പാപ്പരത്തത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. 2008-ലെ പ്രസിഡൻഷ്യൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പുതിയ തരം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ (novelty merchandise) ഒരു പ്രവാഹം സൃഷ്ടിച്ചു, വില കുറഞ്ഞ സിറിയൽ ബോക്സുകൾ വിപണിയിൽ എത്തി. ഈ ട്രെൻഡ് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ടീം, വലിയ അളവിൽ ബോക്സുകൾ വാങ്ങി അവയിൽ “Obama”, “Cap’n Crunch” ഗ്രാഫിക്സുകൾ പ്രിന്റ് ചെയ്യുകയും ഓരോ ബണ്ടിലുകളും 40 ഡോളറിന് ലിസ്റ്റ് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. 30,000 ഡോളർ സമാഹരിക്കാൻ ആവശ്യമായ യൂണിറ്റുകൾ വിറ്റഴിച്ചതിലൂടെ Airbnb-ക്ക് പ്രവർത്തനം തുടരാനുള്ള സാമ്പത്തിക അടിത്തറ ലഭിച്ചു.

ഈ നീക്കം പണത്തേക്കാൾ പ്രാധാന്യപ്പെട്ടത് എന്തുകൊണ്ട്

ഈ പണം പുതിയ ഫീച്ചറുകൾക്കോ മാർക്കറ്റിംഗ് പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കോ വേണ്ടിയായിരുന്നില്ല; മറിച്ച് കമ്പനി അടച്ചുപൂട്ടുന്നത് തടയാൻ മാത്രമായിരുന്നു അത്. സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി നീങ്ങിയതോടെ സഹസ്ഥാപകർ കമ്പനി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നത് തുടർന്നു. കാഴ്ചപ്പാടുകൾ (vision) മാത്രം മതിയാകാതെ വരുമ്പോൾ പണമൊഴുക്ക് (cash flow) ഒരു സംരംഭത്തെ എങ്ങനെ രക്ഷിക്കാമെന്ന് ഈ സംഭവം കാണിച്ചുതരുന്നു.

അപകടസാധ്യതകളും എതിർവാദങ്ങളും

• ഭാഗ്യം vs തന്ത്രം – തിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ സമയവും പുതിയ ഉൽപ്പന്നങ്ങളോടുള്ള പൊതുജനങ്ങളുടെ താൽപ്പര്യവും പ്രവചനാതീതമായിരുന്നു. ഇതേ തന്ത്രം മറ്റൊരിടത്ത് പരീക്ഷിക്കുന്നത് പരാജയപ്പെട്ടേക്കാം.
• ശ്രദ്ധ മാറാനുള്ള സാധ്യത (Distraction risk) – പ്രധാന ബിസിനസ്സിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ തിരിഞ്ഞ് ഒരു സൈഡ് പ്രോഡക്റ്റിലേക്ക് പരിശ്രമം മാറ്റുന്നത് പ്രധാനപ്പെട്ട ലക്ഷ്യങ്ങൾ (milestones) വൈകാൻ കാരണമായേക്കാം.
• നിക്ഷേപകരുടെ കാഴ്ചപ്പാട് – ഇത്തരം തന്ത്രങ്ങൾ (gimmicks) ഉപയോഗിക്കുന്നത് നിരാശയുടെ അടയാളമായി നിക്ഷേപകർക്ക് തോന്നിയേക്കാം; ഇത് ഒരു പാലമായി (bridge) അവതരിപ്പിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഭാവിയിലെ ഫണ്ട് ശേഖരണം പ്രയാസകരമാക്കും.

സഹസ്ഥാപകർ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ

സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ താഴെ പറയുന്ന ഗുണങ്ങളുള്ള ഹ്രസ്വകാല വരുമാന മാർഗങ്ങൾ (monetization ideas) പരിശോധിക്കണം:

• കുറഞ്ഞ മുൻകൂർ നിക്ഷേപം മാത്രം ആവശ്യമുള്ളവ.
• നിലവിലുള്ള ട്രെൻഡുകളെയോ സംഭവങ്ങളെയോ പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നവ.
• പ്രധാന ടീമിനെ പ്രധാന ഉൽപ്പന്നത്തിൽ തന്നെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നവ.

പെട്ടെന്നുള്ള പണമൊഴുക്ക് സമയം നേടിക്കൊടുക്കാം, എന്നാൽ അത് ശരിയായ സമയത്ത് ചെയ്യണമെന്നും പ്രധാന ലക്ഷ്യത്തിൽ നിന്ന് വ്യതിചലിക്കാതെ നടപ്പിലാക്കണമെന്നും ശ്രദ്ധിക്കണം.

സംഗ്രഹം: ഒരു സ്റ്റാർട്ടപ്പിന്റെ സാമ്പത്തിക അടിത്തറ (runway) ഇല്ലാതാകുമ്പോൾ, യഥാർത്ഥ പണം ലഭിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള സർഗ്ഗാത്മകവും കുറഞ്ഞ ചിലവിലുള്ളതുമായ ഒരു മാറ്റം (pivot), കമ്പനി അടച്ചുപൂട്ടുന്നതും വളരുന്നതും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസമായി മാറിയേക്കാം.