Các đồng sáng lập của Airbnb đã bán những hộp ngũ cốc mang thương hiệu tùy chỉnh với giá 40 USD mỗi hộp vào năm 2008, thu về 30.000 USD giúp công ty duy trì sự sống. Khoản tiền mặt này đến đúng lúc tài khoản ngân hàng của startup chỉ còn 40 USD và các nhà đầu tư ngừng phản hồi các cuộc gọi.

Cuộc bầu cử chính trị đã trở thành chiếc phao cứu sinh như thế nào

Sau ba năm xây dựng nền tảng chia sẻ nhà ở mà không có lợi nhuận, các nhà sáng lập đã phải đối mặt với nguy cơ phá sản. Cuộc bầu cử tổng thống năm 2008 đã tạo ra một làn sóng hàng hóa lưu niệm mới lạ, và những hộp ngũ cốc giá rẻ tràn ngập trên các kệ hàng. Nhận thấy xu hướng này, nhóm đã mua ngũ cốc số lượng lớn, in hình đồ họa “Obama” và “Cap’n Crunch” lên đó, rồi niêm yết các gói sản phẩm với giá 40 USD mỗi gói. Việc bán đủ số lượng để huy động được 30.000 USD đã giúp Airbnb có thêm nguồn lực để duy trì hoạt động.

Tại sao chiêu trò này lại quan trọng hơn cả tiền bạc

Số tiền đó không dùng để tài trợ cho một tính năng mới hay một chiến dịch marketing; nó đơn giản là để ngăn chặn việc đóng cửa. Khi nguồn lực được khôi phục, các nhà sáng lập đã tiếp tục xây dựng công ty. Sự kiện này cho thấy dòng tiền có thể cứu vãn một dự án khởi nghiệp khi chỉ có tầm nhìn thôi là chưa đủ.

Rủi ro và các quan điểm phản biện

  • May mắn so với chiến lược – Thời điểm bầu cử và sự ưa chuộng của công chúng đối với các mặt hàng mới lạ là không thể dự đoán trước. Áp dụng chiêu trò tương tự ở nơi khác có thể thất bại.
  • Rủi ro gây xao nhãng – Việc dồn sức vào một sản phẩm phụ có thể làm mất tập trung vào hoạt động kinh doanh cốt lõi và trì hoãn các cột mốc quan trọng.
  • Cảm nhận của nhà đầu tư – Việc tìm đến một chiêu trò có thể bị coi là sự tuyệt vọng, khiến việc huy động vốn trong tương lai trở nên khó khăn hơn trừ khi nó được định hình như một giải pháp cầu nối.

Những điều nhà sáng lập có thể rút ra tiếp theo

Các startup nên xem xét kỹ các ý tưởng kiếm tiền ngắn hạn đáp ứng các tiêu chí:

  • Yêu cầu vốn đầu tư ban đầu tối thiểu.
  • Tận dụng các xu hướng hoặc sự kiện hiện có.
  • Giúp đội ngũ cốt lõi tập trung vào sản phẩm chính.

Một cú hích dòng tiền nhanh chóng có thể giúp mua thêm thời gian, nhưng nó phải được thực hiện đúng thời điểm và không được làm chệch hướng sứ mệnh chính.

Bài học rút ra: Khi nguồn lực của một startup cạn kiệt, một bước chuyển hướng sáng tạo, chi phí thấp mà tạo ra được tiền mặt thực tế có thể là ranh giới giữa việc đóng cửa và việc mở rộng quy mô.