Các nhà đồng sáng lập Airbnb đã gom góp được 30.000 USD bằng cách bán các hộp ngũ cốc thiết kế riêng với giá 40 USD mỗi hộp vào năm 2008, một nguồn vốn bơm vào đã giúp nền tảng chia sẻ nhà ở non trẻ này tồn tại đủ lâu để trở thành một lĩnh vực trị giá hàng nghìn tỷ đô la.
Cuộc khủng hoảng tiền mặt suýt chút nữa đã chấm dứt Airbnb
Khi những ngày đầu chuyển sang "giai đoạn sa mạc", các nhà sáng lập chỉ còn thấy 40 USD trong ngân hàng, nợ thẻ tín dụng hàng nghìn đô la và hàng loạt lời từ chối từ các nhà đầu tư Thung lũng Silicon. Doanh nghiệp đứng bên bờ vực phá sản; không có mã nguồn mới để viết và cũng chẳng có vòng gọi vốn nào để theo đuổi.
Biến bữa sáng thành nguồn vốn duy trì
Thay vì quay lại vạch xuất phát, bộ đôi này đã mua ngũ cốc số lượng lớn và in các hộp chủ đề bầu cử cho cuộc đua tổng thống Hoa Kỳ năm 2008. Họ bán mỗi hộp với giá 40 USD, biến một món ăn nhẹ đơn giản thành một món đồ lưu niệm cao cấp. Nỗ lực này đã huy động được khoảng 30.000 USD—đủ để chi trả các hóa đơn, duy trì máy chủ hoạt động và tạo khoảng trống cho đội ngũ tinh chỉnh sản phẩm Airbnb.
Tại sao công việc tay trái này lại quan trọng
Số tiền mặt đó đã giúp duy trì hoạt động và mua thêm thời gian để hoàn thiện sản phẩm.
Bài học rộng lớn hơn cho các nhà sáng lập
Câu chuyện về những hộp ngũ cốc của Airbnb cho thấy rằng các dòng doanh thu sáng tạo, chi phí thấp có thể cứu một startup khi các nguồn tài chính truyền thống cạn kiệt. Nó không thay thế nhu cầu về một sản phẩm vững chắc hay sự phù hợp với thị trường (market fit), nhưng nó chứng minh rằng dòng tiền có thể ngăn một dự án bị lụi tàn trước khi các yếu tố đó kịp chín muồi.
Bài học rút ra: Khi nguồn vốn mạo hiểm bị đình trệ, hãy nhìn xa hơn những bản pitch deck thông thường—đôi khi một công việc tay trái kỳ lạ lại là cách nhanh nhất để duy trì hoạt động và nuôi dưỡng ước mơ.